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Nueva ofensiva contra el asbesto |
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Por Mario Osava*
Autoridades laborales de Brasil promueven la prohibici�n del mineral cancer�geno que se usa en m�s de tres mil productos. Se prev� resistencia de parte de las empresas.
La Sociedad An�nima Miner�a de Amianto (Sama), �nica productora de asbesto en el pa�s, export� 140 mil toneladas del mineral en 2003.
RIO DE JANEIRO.- El Ministerio de Trabajo y Empleo de Brasil sostuvo por primera vez que debe prohibirse extraer, industrializar, vender y usar asbesto, como en otros 36 pa�ses, porque causa c�ncer pulmonar y otras enfermedades respiratorias irreversibles.
Si esa prohibici�n se concreta, ser� un triunfo personal de Fernanda Giannasi, inspectora de Trabajo y la m�s conocida militante en Brasil contra el asbesto, que en el pa�s se llama com�nmente amianto, como el mineral similar y m�s flexible.
Pero a�n falta que el Poder Ejecutivo formule un proyecto y que el parlamento lo discuta, seguramente con resistencias empresariales.
Giannasi teme que se conceda a la industria un largo plazo para eliminar el asbesto, como el quinquenio fijado por la Uni�n Europea que terminar� al final de este a�o.
El Ministerio del Trabajo cre� a fines de marzo un grupo t�cnico con 90 d�as de plazo para detallar la cadena de producci�n y los usos de la fibra. Eso ayudar� a una comisi�n con representantes de seis ministerios a definir los t�rminos de la prohibici�n.
"Cinco a�os es demasiado, espero la proscripci�n inmediata o en un a�o como m�ximo, porque las empresas ya ganaron mucho tiempo", coment� Giannasi, invitada a asesorar a esa comisi�n.
"El asunto ya fue muy discutido, falta una decisi�n pol�tica", dijo a Tierram�rica.
En opini�n de la inspectora, no corresponden nuevas postergaciones porque los da�os a la salud causados por el asbesto est�n comprobados, y hay materias primas y tecnolog�as alternativas.
En colaboraci�n con la Asociaci�n Brasile�a de Expuestos al Amianto, Giannasi registr� entre esos da�os 52 muertes y centenares de casos de c�ncer, asbestosis (enfermedad pulmonar cr�nica) y otros males que causan invalidez permanente.
La Sociedad An�nima Miner�a de Amianto (Sama), �nica productora del mineral, y las industrias que lo emplean sostienen que no es peligroso el uso controlado de asbesto, de acuerdo con leyes vigentes. En Brasil s�lo se emplea el llamado asbesto blanco o crisotila, la variedad menos t�xica, permitida en muchos pa�ses, arguyen.
El a�o pasado, la Sama export� 140 mil toneladas de asbesto, dos tercios de su producci�n, y sus ingresos fueron 110 millones de d�lares.
Esa empresa se�al� que tiene derecho a explotar 60 a�os m�s el yacimiento de Mina��, en el interior del centrooccidental estado de Goi�s, y aleg� que si el gobierno se lo proh�be deber� indemnizarla.
La industria transformadora sostiene que sustituir el asbesto elevar�a costos, pero algunas empresas ya prueban alternativas porque el mercado lo demanda. Una de ellas es Infibra/Permatex, que usa fibras vegetales y sint�ticas para producir el fibrocemento con que hace dep�sitos de agua.
�Eso aumenta 10 por ciento el costo, pero hay consumidores que lo prefieren�, dijo a Tierram�rica Luiz Fernando Marchi, director industrial de esas empresas. Pero la producci�n alternativa, con tecnolog�a desarrollada por la Universidad de Sao Paulo, es muy minoritaria en Infibra/Permatex, que usa asbesto en 90 por ciento de sus productos.
El fibrocemento tambi�n se usa para hacer tejados, y la alternativa, con tecnolog�a importada de Austria, cuesta 40 por ciento m�s sin resolver el problema de la ondulaci�n de las tejas, explic� Marchi.
El asbesto es componente de m�s de tres mil productos, entre ellos aisladores t�rmicos y ac�sticos, ropas de protecci�n, frenos y embragues de veh�culos, filtros industriales y papeles especiales. Es dif�cil hallar sustitutos con similares cualidades de resistencia a golpes y altas temperaturas, durabilidad y flexibilidad.
La industria argumenta que el bajo porcentaje de la fibra en los productos reduce sus riesgos, pero el director del Departamento de Seguridad y Salud del Ministerio de Trabajo, Virgilio Cesar Alves, subray� en un art�culo que no hay l�mite seguro de exposici�n para evitar el c�ncer provocado por el asbesto.
De los 36 pa�ses que prohibieron el uso del mineral, la mayor�a son europeos. En Am�rica Latina s�lo lo hicieron Argentina, Chile y El Salvador, pero se espera que se sumen pronto Ecuador y Per�.
�La eliminaci�n en Brasil puede ser gradual�, dijo a Tierram�rica Alves, que consider� razonable el plazo de cinco a�os temido por Giannasi.
Una soluci�n como la adoptada por Canad�, al prohibir el asbesto internamente pero permitir su exportaci�n, puede salvar a municipios como el de Mina��, de 34 mil habitantes, que depende de la miner�a por m�s de 800 empleos directos y muchos otros indirectos, observ�.
En Brasil hay cerca de 300 mil personas directamente expuestas a ese mineral t�xico, por trabajar en empresas que lo utilizan, seg�n Fundacentro, organismo sanitario del Ministerio de Trabajo. Pero el problema de salud p�blica es mucho mayor, porque fibras liberadas de los productos o en su transporte o de los productos pueden dispersarse a largas distancias, se�al� Alves.
Las enfermedades causadas por el asbesto pueden aparecer hasta 30 a�os despu�s de la exposici�n, y por eso el auge de los casos en Brasil se espera de 2005 a 2015, ya que la producci�n se intensific� en los a�os 70, explic�.
* El autor es corresponsal de IPS
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