En patronus var i det romerske samfund en mand, der var beskytter og velgører over for en person, som var lavere placeret i samfundshierarkiet; denne var så forpligtet til at yde ham gentjeneste, se clientela.

Faktaboks

Etymologi
Ordet patronus er latin, afledt af pater 'far'.

Man kunne endvidere være patronus for fx byer og collegier.