RU2789095C2

RU2789095C2 - System and method for dispensing water with precisely adjustable temperature

Info

Publication number: RU2789095C2
Application number: RU2020141820A
Authority: RU
Inventors: Эррин Уитни ГНАДИНГЕР; Бенджамин Л. МАРТИН; Роберт Л. ЛЬЮИС; Грейсон Пол НЬЮЛЭНД; Дин Пол ХЭВИЛЭНД; Макс БОК-АРОНСОН; Дэн ДЖОНСОН; Эрик КРАУЗЕ; Тодд Мэтью СКУАЕРС; Шерил. И. УОТСОН
Original assignee: Ти Анрэппд Ллк
Priority date: 2018-05-18
Filing date: 2019-05-17
Publication date: 2023-01-30

Abstract

FIELD: beverage making.

SUBSTANCE: group of inventions relates to a dispensing device for dispensing a given volume of water at a given temperature to a waiting user’s container and a method for operation of a dispensing device. The dispensing device contains a water line designed to receive water from a water source, the first storage tank for storage of water at the first preset temperature, wherein the first storage tank has the first inlet branch pipe for reception of water, the first temperature sensor, the first outlet having the first pump, and the first heater for maintenance of water in the first storage tank at the first preset temperature, the second storage tank separate from the first storage tank for storage of water at the second temperature different from the first preset temperature, wherein the second storage tank has the second inlet branch pipe, the second temperature sensor, and the second outlet having the second pump. The first recirculation valve is connected via fluid to the first outlet, while the first recirculation valve is made with the possibility of selective direction of water from the first outlet to the first recirculation circuit returning water to the first storage tank, or the first water dispensing line. A water dispensing branch pipe is connected via fluid to the first water dispensing line and to the second water dispensing line connected to the second outlet, while the water dispensing branch pipe is made with the possibility of dispensing water from the first storage tank and the second storage tank to the container. The first flow meter is located between the first outlet and the water dispensing branch pipe and is connected via fluid to water from the first storage tank. The second flow meter is located between the second outlet and the water dispensing branch pipe and is connected via fluid to water from the second storage tank. An electronic controller is made with the possibility of reception of input data from the first temperature sensor, the second temperature sensor, the first flow meter, and the second flow meter, as well as control of the first pump, the second pump, and the first recirculation valve for recirculation of water into the first storage tank and into the second storage tank, and subsequent dispensing a given volume of water through the water dispensing branch pipe.

EFFECT: possibility of dispensing required amount of water at a given temperature for selected tea, and quick readiness of beverages ready for consumption.

24 cl, 10 dwg

Description

Область техники, к которой относится изобретениеThe field of technology to which the invention belongs

Настоящее изобретение относятся к точно регулируемому раздаточному устройству для воды, которое может использоваться независимо или в сочетании с контейнером и раздаточным устройством для хранения и выдачи сыпучих материалов, таких как кофе, чай, порошок или других подобных материалов для приготовления напитков.The present invention relates to a finely adjustable water dispenser that can be used alone or in combination with a container and dispenser for storing and dispensing bulk materials such as coffee, tea, powder or other similar beverage preparation materials.

Уровень техникиState of the art

Напитки являются растущей частью ресторанной индустрии, и многие успешные рестораны и/или сети продают в основном напитки, такие как кофе, молочные коктейли, смузи или подобные напитки. Многие производители предоставляют оборудование для повышения качества и консистенции этих напитков, а также для помощи в сокращении времени, требуемого для производства этих напитков в точках продаж.Beverages are a growing part of the restaurant industry and many successful restaurants and/or chains primarily sell drinks such as coffee, milkshakes, smoothies or similar drinks. Many manufacturers provide equipment to improve the quality and consistency of these beverages and to help reduce the time required to produce these beverages at the point of sale.

Существуют усложненные и технически сложные системы для выдачи холодных напитков, таких как газированные напитки, а также замороженных напитков, таких как коктейли с замороженным соком и подобные напитки. Однако существует очень мало систем, если вообще они существуют, с возможностью выдавать горячую воду с точной температурой в сочетании с одним или несколькими сыпучими материалами, такими как чай, порошок, кофе или подобные материалы.There are sophisticated and technical systems for dispensing cold beverages such as carbonated beverages as well as frozen beverages such as frozen juice shakes and the like. However, very few, if any, systems exist with the ability to deliver hot water at precise temperatures in combination with one or more bulk materials such as tea, powder, coffee, or similar materials.

Традиционный способ приготовления чашки чая состоит в том, чтобы поместить рассыпные чайные листья или непосредственно, или в заварочном узле, в заварочный чайник или чайную чашку и залить листья горячей водой. Через несколько минут листья обычно снова удаляют или посредством удаления заварочного узла, или процеживая чай во время его подачи перед использованием. До сих пор этот процесс обычно происходит посредством сбора и отмеривания необходимого количества рассыпного листового чая вручную. Однако вследствие требуемого времени на его приготовление, чай часто подают только в более спокойной обстановке, поскольку быстрое приготовление не способствует его производству.The traditional way to prepare a cup of tea is to place loose tea leaves either directly or in the infuser in a teapot or tea cup and pour hot water over the leaves. After a few minutes, the leaves are usually removed again, either by removing the infuser or by straining the tea during serving before use. Until now, this process usually takes place by manually collecting and measuring the required amount of loose leaf tea. However, due to the time it takes to brew, tea is often served only in more relaxed surroundings, as quick preparation does not contribute to its production.

В попытке ускорить и/или повысить удобство этого процесса был разработан чайный пакетик, который содержит заранее заданное количество чая, и используется для приготовления напитка обычного размера, например 8 унций. Однако, учитывая способ их производства, чайные пакетики являются менее предпочтительным выбором по сравнению со свежим чаем, поскольку чай тратит довольно много времени на хранение и транспортировку до того момента, когда он будет доставлен для использования. Кроме того, чайные пакетики не позволяют их легкое использование для производства чая в различных количествах, например 8 унций, 12 унций, полный чайный пакетик или большой пакетик. Впоследствии были разработаны «капсулы» или «чашки», которые используются в автоматизированных машинах; однако эти капсулы страдают теми же проблемами, что и используемые чайные пакетики. Хотя существуют некоторые раздаточные устройства для горячей воды, когда имеется возможность подачи горячей воды для различных напитков, при этом существует потребность в точно контролируемой температуре в заданном диапазоне температур. Например, для правильного приготовления разных видов чая может потребоваться разная температура горячей воды. За исключением воды, чай является самым потребляемым напитком в мире. Соответственно, существует потребность в раздаточном устройстве, выполненном с возможностью выдавать необходимое количество воды при заданной температуре для выбранного чая, чтобы обеспечивать быструю готовность напитков, готовых к употреблению. В дополнительном варианте раздаточное устройство также может точно выдавать чай или другой сыпучий материал для напитка.In an attempt to speed up and/or improve the convenience of this process, a tea bag has been developed that contains a predetermined amount of tea and is used to make a regular size beverage, such as 8 ounces. However, given the way they are made, tea bags are a lesser choice than fresh tea, as the tea spends quite a bit of time in storage and transport before it is delivered for use. In addition, tea bags do not allow easy use to produce tea in different quantities, such as 8 oz, 12 oz, full tea bag or large tea bag. Subsequently, "capsules" or "cups" were developed and are used in automated machines; however, these capsules suffer from the same problems as the used tea bags. Although there are some hot water dispensers where it is possible to supply hot water for various beverages, there is a need for a precisely controlled temperature within a given temperature range. For example, different types of tea may require different hot water temperatures to brew properly. With the exception of water, tea is the most consumed beverage in the world. Accordingly, there is a need for a dispenser capable of dispensing the required amount of water at a given temperature for a selected tea in order to provide ready-to-drink beverages quickly. In a further embodiment, the dispenser can also accurately dispense tea or other bulk beverage material.

Соответственно, настоящее изобретение решает ряд этих проблем, а также другие проблемы, существующие в индустрии выдачи горячих напитков, как проиллюстрировано в нижеследующем описании.Accordingly, the present invention solves a number of these problems, as well as other problems in the hot beverage dispensing industry, as illustrated in the following description.

Раскрытие сущности изобретенияDisclosure of the essence of the invention

Настоящее изобретение включает в себя различные аспекты контейнера и/или раздаточного устройства для использования при выборочной выдаче многочисленных типов сыпучих материалов, таких как сухие продукты, и точно регулируемой горячей воды, включая как температуру, так и объем. Подходящие сухие продукты для использования с новым раздаточным устройством, раскрытым в данном документе, включают в себя один или более видов чая, специй, кофе, сушеных пищевых продуктов, других порошков и подобных продуктов. В целях иллюстрации контейнер и раздаточное устройство, описанные в данном документе, будут описаны в отношении раздачи рассыпного листового чая. Однако следует принимать во внимание, что система может быть легко применена к другим сыпучим материалам, таким как, но не ограничиваясь этим, перечисленные выше. В одном из дополнительных вариантов раздаточное устройство может включать в себя приемник монет/банкнот, и/или терминал для кредитных карт, или подобное устройство для использования в качестве торгового автомата, в другом варианте - электронные платежи, такие как мобильные платежи, ключи от номера или брелоки для внесения платы за номер, или могут быть предусмотрены другие типы широко используемых и/или известных способов оплаты.The present invention includes various aspects of a container and/or dispenser for use in selectively dispensing numerous types of bulk materials such as dry products and finely controlled hot water, including both temperature and volume. Suitable dry products for use with the novel dispenser disclosed herein include one or more teas, spices, coffee, dried foods, other powders, and the like. For purposes of illustration, the container and dispenser described herein will be described in relation to dispensing loose leaf tea. However, it should be appreciated that the system can easily be applied to other bulk materials such as, but not limited to, those listed above. In one further embodiment, the dispenser may include a coin/note acceptor and/or a credit card terminal or similar device for use as a vending machine, in another embodiment, electronic payments such as mobile payments, room keys, or key fobs for making room charges, or other types of commonly used and/or well-known payment methods may be provided.

Иллюстративным вариантом осуществления настоящего изобретения является система для чая с рассыпным листом, включающая в себя множество контейнеров и раздаточное устройство, а также раздаточное устройство для горячей воды. Каждый контейнер для чая служит для хранения заданного сорта чайных листьев или размолотого материала до активации системы. После активации раздаточное устройство устанавливает в заданное положение выбранный контейнер для чая, отмеряет и загружает выбранное количество чая этого сорта в бункер для раздачи, например в ожидающую чашку, заварочный чайник или заварочный узел, а также выдает соответствующее количество горячей воды при соответствующей температуре для выбранного сорта и объема чая. Количество чая и объем воды могут быть выбраны на основе воздействия пользователя на одну из нескольких кнопок индикации количества/выбора, обеспечиваемых в пользовательском интерфейсе, или могут быть введены пользователем иным образом, например, посредством вращения диска или нажатия кнопки, или с помощью рычага. Температура горячей воды может быть запрограммирована в раздаточном устройстве для каждого сорта чая на основе рекомендаций чайного эксперта, и/или пользователь может ввести температуру или изменить рекомендацию на основе своих личных предпочтений. Контейнер, предпочтительно, представляет собой герметичную канистру, такую как формованный с раздувом непрозрачный контейнер, который остается герметичным при позиционировании на раздаточном устройстве, чтобы не подвергать содержащийся материал воздействию света, воздуха и/или влаги. Под отверстием в каждом контейнере обеспечивается механизм для загрузки чая в мерный бункер, расположенный ниже. Каждый механизм, предпочтительно, герметизируется, когда он не используется, чтобы предотвратить контакт чая в контейнере с внешней атмосферой перед попаданием в расположенный ниже бункер. Кроме того, раздаточное устройство может управлять механизмом таким образом, что он загружает в бункер желаемое количество чая (например, по весу), указанное пользователем. После того, как желаемое количество чая загружено в бункер, чай можно выдавать в желаемое место, например, в ожидающую чашку, заварочный чайник или заварочный узел, расположенные ниже.An exemplary embodiment of the present invention is a loose leaf tea system including a plurality of containers and a dispenser, as well as a hot water dispenser. Each tea container is used to store a given variety of tea leaves or ground material until the system is activated. Once activated, the dispenser positions the selected tea container, measures and loads the selected amount of that grade of tea into a dispensing bin such as a waiting cup, teapot, or infuser, and dispenses the appropriate amount of hot water at the appropriate temperature for the selected grade. and volume of tea. The amount of tea and the amount of water may be selected based on user interaction with one of several amount indication/selection buttons provided in the user interface, or may be otherwise input by the user, such as by rotating a dial or pressing a button, or by using a lever. The hot water temperature can be programmed into the dispenser for each type of tea based on the advice of a tea expert and/or the user can enter the temperature or change the recommendation based on their personal preference. The container is preferably a sealed canister, such as a blow molded opaque container, which remains sealed when positioned on the dispenser so as not to expose the contained material to light, air and/or moisture. Under the opening in each container, a mechanism is provided for loading tea into a measuring hopper below. Each mechanism is preferably sealed when not in use to prevent the tea in the container from contacting the outside atmosphere before entering the bin below. In addition, the dispenser can control the mechanism so that it loads the desired amount of tea (eg, by weight) into the hopper, specified by the user. Once the desired amount of tea has been loaded into the hopper, the tea can be dispensed to the desired location, such as the waiting cup, teapot, or infuser below.

Как только раздача чая выполнена, система подачи горячей воды с двумя резервуарами, включающая в себя несколько насосов, указатели уровня воды, расходомеры и датчики температуры, рассчитывает и распределяет необходимый объем воды с надлежащей температурой. Кроме того, обеспечивается рециркуляция горячей воды через выпускные трубки и обратно в резервуары для хранения, чтобы гарантировать, что подаваемая вода будет по возможности максимально приближена к желаемой температуре.Once the tea has been dispensed, the dual tank hot water system, which includes several pumps, water level gauges, flow meters and temperature sensors, calculates and distributes the required volume of water at the correct temperature. In addition, hot water is recirculated through the outlet pipes and back to the storage tanks to ensure that the supply water is as close to the desired temperature as possible.

Краткое описание чертежейBrief description of the drawings

На фиг. 1 показано раздаточное устройство для чая и воды в соответствии с одним вариантом осуществления настоящего изобретения, вид в перспективе;In FIG. 1 shows a tea and water dispenser according to one embodiment of the present invention, in perspective view;

на фиг. 2 - раздаточное устройство для чая и воды, вид в перспективе с вырезом по линии A-A, обозначенной на фиг. 1;in fig. 2 is a perspective view of a tea and water dispenser cut along line A-A in FIG. 1;

на фиг. 3 - часть раздаточного устройства для чая и воды в соответствии с одним вариантом осуществления настоящего изобретения, частично разобранный вид;in fig. 3 is a partial exploded view of a tea and water dispenser according to one embodiment of the present invention;

на фиг. 4 - часть раздаточного устройства для чая и воды в соответствии с одним вариантом осуществления настоящего изобретения, другой частично разобранный вид;in fig. 4 is a partial exploded view of a tea and water dispenser according to one embodiment of the present invention;

на фиг. 5 - часть раздаточного устройства для чая и воды в соответствии с одним вариантом осуществления настоящего изобретения, вид сбоку;in fig. 5 is a side view of a portion of a tea and water dispenser according to one embodiment of the present invention;

на фиг. 6 - часть раздаточного устройства для чая и воды в соответствии с одним вариантом осуществления настоящего изобретения, другой вид сбоку;in fig. 6 is a partial side view of a tea and water dispenser according to one embodiment of the present invention;

на фиг. 7 - часть раздаточного устройства чая и воды в соответствии с одним вариантом осуществления настоящего изобретения, вид сзади;in fig. 7 is a rear view of a part of a tea and water dispenser according to one embodiment of the present invention;

на фиг. 8 - часть устройства для раздачи чая и воды в соответствии с одним вариантом осуществления настоящего изобретения, вид сверху;in fig. 8 is a plan view of part of a tea and water dispenser according to one embodiment of the present invention;

на фиг. 9 - блок-схема последовательности процесса, иллюстрирующая процесс, который управляет работой раздаточного устройства, показанного на любой из фиг. 1-8, в соответствии с одним вариантом настоящего изобретения;in fig. 9 is a flowchart illustrating a process that controls the operation of the dispenser shown in any of FIGS. 1-8, in accordance with one embodiment of the present invention;

на фиг. 10 - гидравлическая система раздаточного устройства для чая и воды в соответствии с другим вариантом осуществления настоящего изобретения, вид сверху.in fig. 10 is a top view of a hydraulic system of a tea and water dispenser according to another embodiment of the present invention.

Осуществление изобретенияImplementation of the invention

В целях содействия пониманию принципов раскрытия далее будут сделаны ссылки на варианты осуществления изобретения, проиллюстрированные на чертежах, и для их описания будет использоваться специальный язык. Тем не менее, следует принимать во внимание, что тем самым не предполагается ограничение объема формулы изобретения, при этом такие изменения и дальнейшие модификации в проиллюстрированном устройстве и такие дальнейшие применения принципов раскрытия изобретения, как проиллюстрировано в данном описании, как это происходит в обычных условиях, будут рассматриваться специалистом в области техники, к которой относится изобретение.In order to facilitate an understanding of the principles of the disclosure, reference will now be made to embodiments of the invention illustrated in the drawings and specific language will be used to describe them. However, it should be appreciated that the scope of the claims is not thereby intended to be limited, such changes and further modifications to the illustrated apparatus and such further applications of the principles of the disclosure as illustrated herein as would occur under normal circumstances, will be considered by a person skilled in the art to which the invention pertains.

В данном документе будут описаны определенные варианты выполнения контейнера и раздаточного устройства, используемых при выдаче сыпучих материалов, таких как сухие продукты, наряду с отмеренным количеством воды при повышенной температуре. Подходящие сухие продукты для использования с новым раздаточным устройством, раскрытым в данном документе, включают в себя чай, кофе, горячее какао или другие порошковые напитки и т.п. В целях иллюстрации контейнер и раздаточное устройство, описанные в данном документе, будут описаны в отношении раздачи рассыпного листового чая. Однако следует принимать во внимание, что контейнер и раздаточное устройство могут быть легко применены к другим сыпучим материалам, таким как, но не ограничиваясь ими, перечисленные выше. В еще одном дополнительном варианте раздаточное устройство может включать в себя приемник монет/банкнот, и/или терминал для кредитных карт, или подобное устройство для использования в качестве торгового автомата. В другом варианте могут быть предусмотрены электронные платежи, такие как мобильные платежи, ключи от номера или брелоки для оплаты номера, или другие типы широко используемых и/или известных способов оплаты.This document will describe certain embodiments of a container and dispenser used in dispensing bulk materials, such as dry products, along with a metered amount of water at an elevated temperature. Suitable dry products for use with the novel dispenser disclosed herein include tea, coffee, hot cocoa or other powdered beverages, and the like. For purposes of illustration, the container and dispenser described herein will be described in relation to dispensing loose leaf tea. However, it should be appreciated that the container and dispenser can easily be applied to other bulk materials such as, but not limited to, those listed above. In yet another embodiment, the dispenser may include a coin/note acceptor and/or a credit card terminal or the like for use as a vending machine. Alternatively, electronic payments may be provided, such as mobile payments, room keys or key fobs, or other types of commonly used and/or known payment methods.

Определенные варианты выполнения раздаточного устройства для чая и множество контейнеров для чая проиллюстрированы на фиг. 1-8. В зависимости от желаемой формы, контейнеры для чая могут быть одноразовыми или многоразовыми, любые контейнеры могут содержать количество чая в широком диапазоне в зависимости от конструкции, например 2-5 фунтов. Однако следует принимать во внимание, что размер контейнеров для чая может быть подобран таким образом, чтобы в них можно было хранить большее или меньшее количество чая, не выходя за рамки объема настоящего изобретения. Раздаточное устройство 20 для чая проиллюстрировано в виде отдельно стоящего устройства, имеющего верхнюю часть 22 для хранения и выбора одного или нескольких сортов чая, среднюю часть 24 для раздачи и отмеривания выбранного чая, нижнюю часть 26, обеспечивающую место для размещения пользователем приемной емкости, такой как чашка, чайник, заварочный чайник, заварочный узел или подобные устройства, для приема разливаемого чая и/или горячей воды, и заднюю часть 28 для хранения и раздачи горячей воды, чтобы ее можно было разливать при желаемой температуре и в желаемом объеме. Кроме того, в проиллюстрированном варианте раздаточное устройство 20 для чая включает в себя электронный контроллер 30, который включает в себя пользовательский интерфейс 32 и управляет работой остальных частей раздаточного устройства 20 для чая. Следует принимать во внимание, что раздаточное устройство 20 для чая может иметь различные другие формы и конфигурации в зависимости от потребностей и требований пользователя, включая раздаточное устройство, которое подает воду только определенного объема и температуры, или раздаточное устройство, которое подает воду при выбранной температуре и некоторые другие сыпучие материалы.Certain embodiments of a tea dispenser and a plurality of tea containers are illustrated in FIG. 1-8. Depending on the desired shape, tea containers can be disposable or reusable, any containers can contain a wide range of tea amounts depending on the design, such as 2-5 pounds. However, it should be appreciated that the tea containers can be sized to hold more or less tea without departing from the scope of the present invention. The tea dispenser 20 is illustrated as a freestanding device having an upper portion 22 for storing and selecting one or more teas, a middle portion 24 for dispensing and measuring selected teas, a lower portion 26 providing a place for the user to place a receiving container, such as a cup, kettle, teapot, infuser, or the like, for receiving poured tea and/or hot water; and a back 28 for storing and dispensing hot water so that it can be dispensed at the desired temperature and volume. Further, in the illustrated embodiment, the tea dispenser 20 includes an electronic controller 30 that includes a user interface 32 and controls the operation of the remaining portions of the tea dispenser 20. It should be appreciated that the tea dispenser 20 may have various other shapes and configurations depending on the user's needs and requirements, including a dispenser that only dispenses water at a certain volume and temperature, or a dispenser that dispenses water at a selected temperature and temperature. some other bulk materials.

Как показано на фиг. 1-8, раздаточное устройство 20 для чая, в частности его задняя часть 28, обеспечивает устройство, систему и способ подачи горячей воды по запросу в широком диапазоне точно регулируемых температур и/или объемов. Задняя часть 28 включает в себя первый резервуар 100 для горячей воды, который поддерживает воду при первой температуре, и второй резервуар 200 для горячей воды, который поддерживает воду при второй температуре, которая выше, чем первая температура. В одном варианте первый резервуар 100 для горячей воды больше по объему, чем второй резервуар 200 для горячей воды. В других вариантах второй резервуар 200 для горячей воды может быть больше по объему, чем первый резервуар 100 для горячей воды, или оба резервуара могут быть одинакового размера.As shown in FIG. 1-8, the tea dispenser 20, and in particular its rear portion 28, provides an apparatus, system, and method for supplying hot water on demand over a wide range of precisely controlled temperatures and/or volumes. The rear portion 28 includes a first hot water tank 100 that maintains water at a first temperature and a second hot water tank 200 that maintains water at a second temperature that is higher than the first temperature. In one embodiment, the first hot water tank 100 is larger in volume than the second hot water tank 200. In other embodiments, the second hot water tank 200 may be larger in volume than the first hot water tank 100, or both tanks may be the same size.

Было обнаружено, что подавляющее большинство чаев следует настаивать при температуре от 160 до 212°F. Соответственно, в целях неограничивающего примера, когда раздаточное устройство 20 для чая используется для приготовления чая, вода в первом резервуаре 100 для горячей воды поддерживается на уровне или немного выше/ниже 160°F (но предпочтительно не менее 90°F), в то время как вода во втором резервуаре 200 для горячей воды поддерживается на уровне или немного ниже 212°F (т.е. с точностью до 10°F). Желательно поддерживать температуру воды во втором резервуаре для горячей воды ниже точки кипения, которая составляет 212°F (в зависимости от высоты), чтобы предотвратить повышение давления и/или увеличение потерь воды через пар. Посредством смешивания воды из первого и второго резервуаров (100 и 200 соответственно) для горячей воды в различных соотношениях, горячая вода с любой температурой от 160 до 212°F может быть быстро и точно распределена из раздаточного устройства 20 при желаемой температуре и в желаемом объеме.It has been found that the vast majority of teas should be steeped between 160 and 212°F. Accordingly, for purposes of non-limiting example, when the tea dispenser 20 is used to make tea, the water in the first hot water tank 100 is maintained at or slightly above/below 160°F (but preferably at least 90°F), while how the water in the second hot water tank 200 is maintained at or slightly below 212°F (ie, within 10°F). It is desirable to keep the temperature of the water in the second hot water tank below the boiling point, which is 212°F (depending on altitude), to prevent pressure buildup and/or increased water loss through steam. By mixing the water from the first and second hot water tanks (100 and 200 respectively) in various ratios, hot water of any temperature from 160 to 212°F can be quickly and accurately dispensed from the dispenser 20 at the desired temperature and in the desired volume.

Средняя часть 24 раздаточного устройства 20 также включает в себя электронный контроллер 30, который принимает входные данные, относящиеся к температуре и скорости потока, от определенного количества датчиков, которые будут описаны в данном документе, и управляет с возможностью контроля другими компонентами раздаточного устройства 20, чтобы подавать воду с желаемой температурой и объемом. Каждый резервуар из числа первого резервуара 100 для горячей воды и второго резервуара 200 для горячей воды включает в себя впускной патрубок 102/202 для подачи воды, через который подается дополнительная вода для заполнения и/или пополнения резервуаров. Каждый впускной патрубок 102/202 для подачи воды сообщен по текучей среде с управляемым клапаном 104/204 подачи воды. Каждый управляемый клапан 104/204 подачи воды соединен с линией 34 подачи воды и питается через нее. В одном варианте линия 34 подачи воды сообщена по текучей среде с патрубком 36 для подачи воды, расположенным на задней стороне внешнего корпуса раздаточного устройства 20. В одном из способов использования патрубок 36 для подачи воды соединен с обычной линией подачи воды под давлением. Линия 34 подачи воды может включать в себя встроенный фильтр для воды или другое средство фильтрации воды (не показано). В других вариантах осуществления изобретения раздаточное устройство 20 может быть выполнено с возможностью использования с внутренним или внешним резервуаром для воды, или каким-либо другим подходящим источником воды. В некоторых вариантах также может обеспечиваться насос (не показан) для использования с линией 34 подачи воды, когда давление воды отсутствует, когда требуется дополнительное давление воды, или для обеспечения более контролируемой скорости потока воды. В одном из вариантов насос представляет собой насос с регулируемой скоростью, который позволяет обеспечивать быстрое пополнение резервуара, но при необходимости снижает скорость потока для обеспечения точных объемов. В альтернативном варианте первый резервуар 100 для горячей воды может принимать воду из второго резервуара 200 для горячей воды, или наоборот.The middle portion 24 of the dispenser 20 also includes an electronic controller 30 that receives temperature and flow rate input from a number of sensors to be described herein and controls other components of the dispenser 20 in a controlled manner to supply water at the desired temperature and volume. Each of the first hot water tank 100 and the second hot water tank 200 includes a water inlet 102/202 through which additional water is supplied to fill and/or replenish the tanks. Each water inlet 102/202 is in fluid communication with a controlled water supply valve 104/204. Each controllable water supply valve 104/204 is connected to and fed through a water supply line 34 . In one embodiment, the water supply line 34 is in fluid communication with the water supply connection 36 located on the rear side of the outer housing of the dispenser 20. In one application, the water supply connection 36 is connected to a conventional pressurized water supply line. The water supply line 34 may include an integral water filter or other water filtering means (not shown). In other embodiments of the invention, the dispenser 20 may be configured for use with an internal or external water tank, or some other suitable source of water. In some embodiments, a pump (not shown) may also be provided for use with water supply line 34 when there is no water pressure, when additional water pressure is needed, or to provide a more controlled water flow rate. In one embodiment, the pump is a variable speed pump that allows rapid refilling of the reservoir but reduces the flow rate as needed to provide accurate volumes. Alternatively, the first hot water tank 100 may receive water from the second hot water tank 200, or vice versa.

Каждый резервуар из числа первого резервуара 100 для горячей воды и второго резервуара 200 для горячей воды также включает в себя нагревательный элемент 106/206. В проиллюстрированном варианте осуществления изобретения первый и второй нагревательные элементы 106 и 206 соответственно являются нагревательными катушками, такими как электрический резистивный нагревательный элемент. Однако могут быть использованы и другие известные нагревательные элементы, включая индукционный нагреватель, топливную газовую горелку и блок лучистого нагрева, чтобы назвать несколько примеров. В одном варианте нагревательный элемент 206 больше, чем нагревательный элемент 106, что позволяет второму резервуару 200 для горячей воды достичь более высокой желаемой температуры, чем температура резервуара 100 для горячей воды.Each tank of the first hot water tank 100 and the second hot water tank 200 also includes a heating element 106/206. In the illustrated embodiment, the first and second heating elements 106 and 206, respectively, are heating coils, such as an electrical resistance heating element. However, other known heating elements may be used, including an induction heater, a fuel gas burner, and a radiant heating unit, to name a few examples. In one embodiment, the heating element 206 is larger than the heating element 106, which allows the second hot water tank 200 to reach a higher desired temperature than the temperature of the hot water tank 100.

Также внутри каждого резервуара из числа первого резервуара 100 для горячей воды и второго резервуара 200 для горячей воды расположены датчики 108 и 208 температуры. В проиллюстрированном варианте осуществления изобретения датчики 108 и 208 температуры расположены рядом с верхней частью резервуаров 100 и 200 для горячей воды, чтобы обеспечивать наиболее точное считывание показателей воды, которая будет выдана сначала. Датчики 108 и 208 температуры подают электрические сигналы на электронный контроллер 30, который использует эти сигналы для управления работой нагревательных элементов 106 и 206, чтобы точно поддерживать желаемую температуру в каждом резервуаре из числа первого резервуара 100 для горячей воды и второго резервуара 200 для горячей воды. В проиллюстрированном варианте датчики 108 и 208 температуры являются термисторами.Also inside each tank of the first hot water tank 100 and the second hot water tank 200 are temperature sensors 108 and 208. In the illustrated embodiment, the temperature sensors 108 and 208 are located near the top of the hot water tanks 100 and 200 to provide the most accurate reading of the water to be dispensed first. The temperature sensors 108 and 208 provide electrical signals to the electronic controller 30, which uses these signals to control the operation of the heating elements 106 and 206 to accurately maintain the desired temperature in each of the first hot water tank 100 and the second hot water tank 200. In the illustrated embodiment, temperature sensors 108 and 208 are thermistors.

Первый резервуар 100 для горячей воды и второй резервуар 200 для горячей воды также включают в себя датчик 110/210 уровня воды. Датчик уровня воды может быть магнитным поплавком или датчиком уровня воды любого другого типа, который можно использовать для индикации того, что уровень воды в данном резервуаре находится на желаемом уровне. Датчики 110 и 210 уровня воды подают электрические сигналы на электронный контроллер 30, который использует эти сигналы для управления работой регулируемых подающих клапанов 104 и 204, чтобы поддерживать желаемый объем воды в каждом резервуаре из числа первого резервуара 100 горячей воды и второго резервуара 200 для горячей воды. Во время работы воду можно пополнять только после завершения цикла распределения горячей воды, чтобы поддерживать желаемую температуру воды в каждом резервуаре из числа первого резервуара 100 для горячей воды и второго резервуара 200 для горячей воды на протяжении всего цикла. Хотя возможно, что подача более холодной воды из линии подачи воды во время цикла раздачи снизит температуру воды в первом резервуаре 100 для горячей воды и во втором резервуаре 200 для горячей воды и, таким образом, потребует корректировки соотношения раздачи воды из каждого резервуара, чтобы достичь желаемой температуры раздачи воды.The first hot water tank 100 and the second hot water tank 200 also include a water level sensor 110/210. The water level sensor can be a magnetic float or any other type of water level sensor that can be used to indicate that the water level in a given tank is at a desired level. The water level sensors 110 and 210 provide electrical signals to the electronic controller 30, which uses these signals to control the operation of the adjustable supply valves 104 and 204 to maintain the desired volume of water in each of the first hot water tank 100 and the second hot water tank 200 . During operation, water can only be replenished after the completion of the hot water distribution cycle to maintain the desired water temperature in each of the first hot water tank 100 and the second hot water tank 200 throughout the cycle. Although it is possible that the supply of colder water from the water supply line during the dispensing cycle will lower the temperature of the water in the first hot water tank 100 and the second hot water tank 200 and thus require an adjustment in the dispensing ratio of water from each tank in order to achieve desired water temperature.

Первый резервуар 100 для горячей воды и второй резервуар 200 для горячей воды соединены соответственно с первой и второй выпускными трубками 112/212 для горячей воды. Каждая трубка из числа первой выпускной трубки 112 для горячей воды и второй выпускной трубки 212 для горячей воды питаются от первого/второго водяного насоса 114/214, который подает воду из резервуара через первый/второй выпускной клапан 116/216 и первый/второй расходомер 118/218. Каждый компонент из числа первого и второго водяного насоса 114 и 214, первого и второго выпускных клапанов 116 и 216, а также первого и второго расходомеров 118 и 218 электрически связан с электронным контроллером 30 и/или управляется им. Возможно использование любого подходящего насоса, включая в качестве примера, но не ограничиваясь им, шестеренчатый насос, центробежный водяной насос, поршневой водяной насос прямого действия или насос с осевым потоком. В одном из вариантов насос представляет собой насос с регулируемой скоростью, который позволяет при желании обеспечивать быструю раздачу горячей воды и при желании более медленные и более контролируемые скорости потока для завершения цикла дозирования. Кроме того, может быть использован любой подходящий клапан, включая, например, но не ограничиваясь этим, дроссельный клапан или электромагнитный клапан. Вода может выпускаться из любого или обоих резервуаров из числа первого резервуара 100 для горячей воды или второго резервуара 200 для горячей воды через соответствующую первую или вторую выпускную трубку 112/212 для горячей воды. Первый и второй расходомеры 118 и 218 измеряют и сообщают точные данные о количестве воды, подаваемой из каждого резервуара из числа первого резервуара 100 для горячей воды и второго резервуара 200 для горячей воды соответственно в первую и вторую выпускные трубки 112 и 212 для горячей воды.The first hot water tank 100 and the second hot water tank 200 are connected to the first and second hot water outlet pipes 112/212, respectively. Each pipe of the first hot water outlet pipe 112 and the second hot water outlet pipe 212 is fed from the first/second water pump 114/214, which supplies water from the tank through the first/second outlet valve 116/216 and the first/second flow meter 118 /218. Each of the first and second water pumps 114 and 214, the first and second outlet valves 116 and 216, and the first and second flow meters 118 and 218 is electrically connected to and/or controlled by the electronic controller 30. Any suitable pump may be used, including by way of example, but not limited to, a gear pump, a centrifugal water pump, a positive displacement water pump, or an axial flow pump. In one embodiment, the pump is a variable speed pump that allows for rapid dispensing of hot water if desired and slower and more controlled flow rates if desired to complete the dosing cycle. In addition, any suitable valve may be used, including, for example, but not limited to, a throttle valve or a solenoid valve. Water may be discharged from either or both of the first hot water tank 100 or the second hot water tank 200 through a respective first or second hot water outlet pipe 112/212. The first and second flow meters 118 and 218 measure and accurately report the amount of water supplied from each of the first hot water tank 100 and the second hot water tank 200, respectively, to the first and second hot water outlet tubes 112 and 212.

Горячая вода выдается из первой и второй выпускных трубок 112 и 212 для горячей воды в общую камеру 38, где горячая вода из резервуаров смешивается посредством турбулентности перед тем, как будет выдаваться из патрубка 40 для выдачи воды раздаточного устройства 20. В другом варианте (не показан) раздаточное устройство 20 может включать в себя другой расходомер, дозирующий клапан и сливной клапан, которые могут использоваться для обеспечения вторичного измерения и управления объемом горячей воды, выдаваемой через патрубок 40 для выдачи воды. Любой избыток воды в общей камере 38 может быть удален через сливную линию с использованием сливного клапана.Hot water is discharged from the first and second hot water outlet pipes 112 and 212 into a common chamber 38 where the hot water from the tanks is mixed by turbulence before being discharged from the water outlet 40 of the dispenser 20. In another embodiment (not shown ) the dispenser 20 may include another flow meter, a metering valve, and a drain valve that may be used to provide secondary metering and control of the amount of hot water dispensed through the water outlet 40. Any excess water in the common chamber 38 can be removed through the drain line using a drain valve.

В проиллюстрированном варианте, чтобы повысить постоянство температуры воды в резервуаре, каждый резервуар из числа первого резервуара 100 для горячей воды и второго резервуара 200 для горячей воды включает в себя циркуляционный насос 120 и 220, который может быть установлен внутри резервуара или рядом с ним для обеспечения циркуляции содержащейся в нем воды, чтобы гарантировать постоянную температуру в резервуаре, а также для ускорения нагрева. Циркуляционные насосы 120 и 220 подключены к электронному контроллеру 30 и управляются им, при этом они могут работать непрерывно, с перерывами, по графику, или в выбранное время, например непродолжительное время перед циклом раздачи. Каждый резервуар из числа первого резервуара 100 для горячей воды и второго резервуара 200 для горячей воды также включает в себя один или более предохранительных клапанов или одно или более отверстий 121/221, чтобы предотвратить потенциально возможное повышение давления в них.In the illustrated embodiment, in order to increase the consistency of the water temperature in the tank, each tank of the first hot water tank 100 and the second hot water tank 200 includes a circulation pump 120 and 220, which can be installed inside or near the tank to provide circulating the water it contains to guarantee a constant temperature in the tank and also to speed up the heating. Circulation pumps 120 and 220 are connected to and controlled by electronic controller 30 and may operate continuously, intermittently, on a schedule, or at a selected time, such as a short time before a dispense cycle. Each tank of the first hot water tank 100 and the second hot water tank 200 also includes one or more safety valves or one or more openings 121/221 to prevent potential pressurization therein.

Во время использования раздаточного устройства 20 пользователь выбирает желаемую температуру выдачи для воды и желаемую комбинацию объема выдачи воды либо напрямую, либо через выбор типа чая, для которого предварительно запрограммирована идеальная температура воды и размер порции, в электронном контроллере 30 с использованием пользовательского интерфейса 32. Во время нормальной работы первый резервуар 100 для горячей воды и второй резервуар 200 для горячей воды уже будут заполнены водой, которая обычно поддерживается при постоянной и известной температуре, чтобы сделать любую смесь двух компонентов постоянной и предсказуемой. Электронный контроллер 30 содержит логическую схему для выполнения вычислений с использованием температур объемов воды в первом и втором резервуарах 100 и 200 для воды (как определено датчиками 108 и 208 температуры) для расчета точного объема воды, который необходимо подавать из каждого резервуара из числа первого и второго резервуаров для горячей воды, чтобы доставить желаемый объем горячей воды при желаемой температуре.During use of the dispenser 20, the user selects the desired water dispensing temperature and the desired combination of water dispensing volume, either directly or through selection of the tea type, which is pre-programmed with the ideal water temperature and serving size, in the electronic controller 30 using the user interface 32. During normal operation, the first hot water tank 100 and the second hot water tank 200 will already be filled with water, which is usually kept at a constant and known temperature to make any mixture of the two components constant and predictable. The electronic controller 30 includes logic for performing calculations using the temperatures of the volumes of water in the first and second water tanks 100 and 200 (as determined by the temperature sensors 108 and 208) to calculate the exact volume of water to be supplied from each of the first and second tanks. hot water tanks to deliver the desired volume of hot water at the desired temperature.

Как только объем воды, необходимый для каждого резервуара из числа первого резервуара 100 для горячей воды и второго резервуара 200 для горячей воды, определен с помощью электронного контроллера 30, этот электронный контроллер 30 может первоначально контролируемо управлять первым и вторым водяными насосами 114 и 214, а также первым и вторым выпускными клапанами 116 и 216 для подачи соответствующих объемов из первого и второго резервуаров 100/200 для горячей воды. Можно использовать любой подходящий способ отмеривания выдаваемого объема, однако в проиллюстрированном варианте осуществления изобретения каждая трубка из числа первой и второй выпускных трубок 112/212 для горячей воды включают в себя расходомер 118/218, который точно определяет объем воды, выдаваемой из каждого резервуара из числа первого резервуара 100 для горячей воды или второго резервуара 200 для горячей воды. Вода, выходящая из каждой из выпускных трубок 112 и 212 для горячей воды смешивается, образуя один смешанный объем в общей камере 38 перед тем, как выдать воду из линии 40 выпуска воды в приемную емкость, расположенную в пределах нижней части 26 раздаточного устройства 20. Полный объем горячей воды, выдаваемый раздаточным устройством 20, не объединяется в камере раздаточного устройства 20 перед раздачей, тем самым уменьшая размер машины.Once the volume of water required for each tank of the first hot water tank 100 and the second hot water tank 200 is determined by the electronic controller 30, the electronic controller 30 can initially control the first and second water pumps 114 and 214 in a controlled manner, and also the first and second outlet valves 116 and 216 for supplying respective volumes from the first and second hot water tanks 100/200. Any suitable method of measuring the volume to be dispensed may be used, however, in the illustrated embodiment, each of the first and second hot water outlet pipes 112/212 includes a flow meter 118/218 that accurately determines the volume of water dispensed from each of the reservoirs. the first hot water tank 100 or the second hot water tank 200. The water exiting each of the hot water outlet pipes 112 and 212 mixes to form one mixed volume in the common chamber 38 before discharging the water from the water outlet line 40 to a receiving container located within the bottom 26 of the dispenser 20. Full the volume of hot water dispensed by the dispenser 20 is not combined in the chamber of the dispenser 20 before dispensing, thereby reducing the size of the machine.

Чтобы обнаружить изменение температуры, вызванное потерей тепла, когда горячая вода течет по выпускным трубкам 112 и 212 для горячей воды, раздаточное устройство 20 может также включать в себя вторичные датчики 122 и 222 температуры, расположенные таким образом, чтобы определять температуру воды в выпускных трубках 112 и 212 для горячей воды. В этом варианте раздаточное устройство 20 также включает в себя нагревательные элементы 124 и 224 для трубок, которые расположены в непосредственной близости от выпускных трубок 112 и 212 для горячей воды соответственно. Вторичные датчики 122 и 222 температуры подают электрические сигналы на электронный контроллер 30, который использует эти сигналы для управления работой нагревательных элементов 124 и 224 для трубок, чтобы обеспечить небольшое повышение температуры горячей воды, выходящей из одной или более выпускных трубок 112/222 для горячей воды. В качестве альтернативы или дополнительно нагревательные элементы 124 и 224 для трубок могут быть активированы перед циклом раздачи, чтобы предварительно нагреть выпускные трубки 112/212 для горячей воды для минимизации тепловых потерь из выдаваемой воды. В определенных обстоятельствах температуры, измеряемые вторичными датчиками 122 и 222 температуры, могут вызвать изменение электронным контроллером 30 соотношения воды, выдаваемой в процессе работы во время цикла раздачи, чтобы более точно достичь желаемой температуры.To detect a change in temperature caused by heat loss as hot water flows through the hot water outlet pipes 112 and 212, the dispenser 20 may also include secondary temperature sensors 122 and 222 positioned to sense the temperature of the water in the outlet pipes 112. and 212 for hot water. In this embodiment, the dispenser 20 also includes pipe heating elements 124 and 224 that are located in close proximity to the hot water outlet pipes 112 and 212, respectively. The secondary temperature sensors 122 and 222 provide electrical signals to an electronic controller 30 which uses these signals to control the operation of the tube heating elements 124 and 224 to provide a slight increase in the temperature of the hot water exiting one or more hot water outlet tubes 112/222. . Alternatively or additionally, the tube heaters 124 and 224 may be activated prior to the dispensing cycle to preheat the hot water outlet tubes 112/212 to minimize heat loss from the dispensed water. Under certain circumstances, the temperatures sensed by the secondary temperature sensors 122 and 222 may cause the electronic controller 30 to change the ratio of water dispensed during operation during the dispensing cycle to more accurately achieve the desired temperature.

По завершении каждого цикла раздачи раздаточное устройство 20 удаляет всю воду, оставшуюся в первой и второй выпускных трубках 112 и 212 для горячей воды. Эта очистка гарантирует, что вода из предыдущего цикла раздачи, которая могла значительно остыть в зависимости от времени, прошедшего после предыдущего использования, подается как часть следующего цикла, тем самым снижая фактическую температуру подаваемой горячей воды ниже желаемой температуры. Это может быть достигнуто с помощью использования сливного клапана на каждой из выпускных трубок 112/212 для горячей воды, который соединен с линией слива, или вода может быть рециркулирована в один из резервуаров из числа первого или второго резервуара 100/200 для воды.At the end of each dispensing cycle, the dispenser 20 removes any water remaining in the first and second hot water outlets 112 and 212. This cleaning ensures that water from the previous dispensing cycle, which may have cooled down significantly depending on the time elapsed since the previous use, is supplied as part of the next cycle, thereby reducing the actual hot water supply temperature below the desired temperature. This can be achieved by using a drain valve on each of the hot water outlet pipes 112/212 that is connected to the drain line, or the water can be recirculated to one of the first or second water tanks 100/200.

При желании поддерживать температуру горячей воды чуть ниже точки кипения раздаточное устройство 20 может включать в себя высотомер или барометр 42, который точно определяет высоту подъема раздаточного устройства 20 или барометрическое давление. В альтернативном варианте может использоваться устройство глобальной навигационной спутниковой системы (GPS). Любое из этих устройств может быть использовано для определения фактической точки кипения воды, которая будет наблюдаться в месте расположения раздаточного устройства 20. В одном из вариантов высотомер или барометр 42 обеспечивает эту информацию об окружающей среде при запуске раздаточного устройства 20 или более периодически на электронный контроллер 30, который может соответственно повышать или понижать температуру в одном или нескольких резервуарах для горячей воды. Эта динамическая регулировка позволяет раздаточному устройству 20 управлять одним или несколькими резервуарами из числа первого и второго резервуаров 100 и 200 для горячей воды при более высокой температуре, когда оно находится вблизи уровня моря, чем это могло бы быть запрограммировано в противном случае. Кроме того, эта регулировка также гарантирует, что не возникнут какие-либо осложнения, когда и если раздаточное устройство 20 работает на больших высотах.If it is desired to keep the hot water temperature just below the boiling point, the dispenser 20 may include an altimeter or barometer 42 that accurately determines the height of the dispenser 20 or the barometric pressure. Alternatively, a global navigation satellite system (GPS) device may be used. Any of these devices can be used to determine the actual boiling point of water that will be observed at the location of the dispenser 20. In one embodiment, the altimeter or barometer 42 provides this environmental information when the dispenser 20 or more is started periodically to the electronic controller 30 , which can respectively raise or lower the temperature in one or more hot water tanks. This dynamic adjustment allows the dispenser 20 to control one or more of the first and second hot water tanks 100 and 200 at a higher temperature when near sea level than might otherwise be programmed. In addition, this adjustment also ensures that no complications occur when and if the dispenser 20 is operated at high altitudes.

В проиллюстрированном варианте верхняя часть 22 раздаточного устройства 20 для чая включает в себя множество сменных контейнеров 44 для чая, причем каждый контейнер 44 для чая соединен со съемным механизмом 46 раздачи. Верхняя часть 22 также включает в себя приемную часть 48 в виде карусели 50, включающей в себя несколько отверстий 52, в которых может быть закреплен контейнер 44 для чая и связанный с ним раздаточный механизм 46. В одном варианте, когда контейнер прикреплен к приемной части 48, каждый контейнер 44 для чая образует одинаковую часть цилиндрической формы. В проиллюстрированном варианте обеспечивается шесть контейнеров 44 для чая, но следует принимать во внимание, что может быть обеспечено два, четыре, восемь, десять, двенадцать или любое другое желаемое количество контейнеров для чая.In the illustrated embodiment, the top 22 of the tea dispenser 20 includes a plurality of replaceable tea containers 44, each tea container 44 being connected to a removable dispenser 46. The top 22 also includes a carousel receiving portion 48 50 including a plurality of openings 52 in which a tea container 44 and an associated dispenser 46 may be secured. In one embodiment, when the container is attached to the receiving portion 48 , each tea container 44 forms the same portion of a cylindrical shape. In the illustrated embodiment, six tea containers 44 are provided, but it should be appreciated that two, four, eight, ten, twelve, or any other desired number of tea containers may be provided.

В проиллюстрированном варианте осуществления изобретения каждый контейнер 44 для чая имеет полость, подходящую для хранения чая для последующей раздачи. В одном варианте каждый контейнер 44 для чая изготовлен методом выдувного формования из пластика, но можно использовать другие формы, не выходящие за рамки объема изобретения. Каждый контейнер 44 для чая также включает в себя съемный раздаточный механизм 46. В проиллюстрированном варианте осуществления изобретения контейнер 44 для чая также включает в себя стандартную крышку, которая образует уплотнение по отношению к контейнеру 44 для чая, а также, в дополнительном варианте, герметичное уплотнение для предотвращения контакта содержимого контейнера 44 для чая с внешней средой, тем самым сохраняя его свежесть перед раздачей. Крышка может быть навинчивающейся или защелкивающейся крышкой, и/или фольгой, или другим тонкопленочным уплотнением. Раздаточный механизм 46 устанавливается на основании контейнера 44 для чая и служит для контролируемого высвобождения содержимого контейнера 44 под действием силы тяжести, когда он правильно установлен в раздаточном устройстве 20 и приводится в действие электронным контроллером 30.In the illustrated embodiment, each tea container 44 has a cavity suitable for storing tea for later distribution. In one embodiment, each tea container 44 is blow molded from plastic, but other shapes can be used without departing from the scope of the invention. Each tea container 44 also includes a removable dispenser 46. In the illustrated embodiment, the tea container 44 also includes a standard lid that forms a seal against the tea container 44, as well as, optionally, an airtight seal. to prevent the contents of the tea container 44 from coming into contact with the outside, thereby keeping it fresh before dispensing. The lid may be a screw-on or snap-on lid and/or a foil or other thin film seal. The dispenser mechanism 46 is mounted on the base of the tea container 44 and serves to release the contents of the container 44 in a controlled manner by gravity when properly installed in the dispenser 20 and actuated by the electronic controller 30.

Каждый раздаточный механизм 46 включает в себя соединитель 54, мешалку 56, раздаточный лоток 58 и приводной винт 60. Соединитель 54 может быть резьбовым или защелкивающимся соединением, выполненным с возможностью соединения и создания плотного уплотнения с отверстием контейнера 44 для чая. Когда мешалка 56 раздаточного механизма 46 соединена с контейнером 44 для чая, она проходит вверх во внутреннюю часть контейнера 44 для чая и обеспечивает выборочную и/или прерывистую работу во время раздачи с помощью электронного контроллера 30. Раздаточный лоток 58 имеет ближайший конец, который соединяется с внутренней частью контейнера 44 для чая и периферийное отверстие. Между ближним концом и раздаточным отверстием, внутри раздаточного лотка 58 вдоль по меньшей мере части его длины расположены установленные с возможностью поворота приводной винт или спираль 60. Винт/спираль 60 могут быть сформированы из одного или нескольких кусков проволоки или другого подходящего материала, или, альтернативно, могут быть сформированы в виде сплошного спирального винта, изготовленного из металла, пластика или подобного материала, чтобы иметь более четко образованные лопатки, которые могут быть больше полезны при раздаче более мелкого порошкообразного материала в отличие от более крупного сыпучего материала. В предпочтительном варианте диаметр раздаточного лотка 58 составляет приблизительно от 1/2 до 2 дюймов, а диаметр винта/спирали 60 составляет от 3/8 до 1/2 дюйма с шагом от 1/4 до 3/8 дюйма. В другом предпочтительном варианте диаметр раздаточного лотка 58 составляет приблизительно 1 дюйм, а диаметр проволоки, образующей винт/спираль 60, составляет от 1/32 до 1/16 дюйма. Винт/спираль 60, как и мешалка 56, может избирательно включаться и приводиться в действие электронным контроллером 30.Each dispenser 46 includes a connector 54, an agitator 56, a dispenser 58, and a drive screw 60. The connector 54 may be a threaded or snap-on connection configured to connect and form a tight seal with the opening of the tea container 44. When the agitator 56 of the dispenser 46 is connected to the tea container 44, it extends upwardly into the interior of the tea container 44 and provides selective and/or intermittent operation during dispensing by the electronic controller 30. The dispensing tray 58 has a proximal end that connects to the inside of the tea container 44 and the peripheral opening. Between the proximal end and the dispensing opening, within the dispensing tray 58, a rotatably mounted drive screw or coil 60 is positioned along at least a portion of its length. The screw/coil 60 may be formed from one or more pieces of wire or other suitable material, or alternatively , may be formed as a solid helical screw made of metal, plastic or similar material to have more well-defined vanes which may be more useful in dispensing finer powdered material as opposed to coarser bulk material. In the preferred embodiment, the diameter of the dispenser 58 is approximately 1/2 to 2 inches and the diameter of the screw/coil 60 is 3/8 to 1/2 inch in 1/4 to 3/8 inch increments. In another preferred embodiment, the diameter of the dispenser 58 is approximately 1 inch and the diameter of the wire forming the screw/coil 60 is 1/32 to 1/16 inch. The screw/coil 60, like the agitator 56, can be selectively turned on and actuated by the electronic controller 30.

Раздаточный механизм 46 может также включать в себя уплотнение 62, которое принудительно открывается с помощью кулачка 64, линейного исполнительного механизма или другого подходящего механизма только во время работы, чтобы поддерживать воздухонепроницаемое уплотнение контейнера 44, тем самым защищая его содержимое. Как показано, уплотнение 62 может представлять собой откидную дверцу или створку, которая при закрывании прижимается к периферийному отверстию, обеспечивая уплотнение. В одном варианте уплотнение 62 удерживается закрытым с помощью магнита 66, который установлен на уплотнении 62 и поджимает уплотнение 62 таким образом, что оно прижимается к периферийному отверстию.The dispenser 46 may also include a seal 62 that is forced open by a cam 64, linear actuator, or other suitable mechanism only during operation to maintain an airtight seal on the container 44, thereby protecting its contents. As shown, seal 62 may be a hinged door or flap that, when closed, presses against a peripheral opening to provide a seal. In one embodiment, seal 62 is held closed by a magnet 66 which is mounted on seal 62 and urges seal 62 against the peripheral opening.

Карусель 50 приемной части 48 выборочно приводится в движение двигателем 68, управляемым электронным контроллером 30, и приводным ремнем 70, в результате чего желаемый контейнер 44 для чая устанавливается над загрузочным лотком 72. Загрузочный лоток 72 направляет чай из периферийного отверстия данного раздаточного механизма 46 в измерительную часть 74. Карусель 50 включает в себя механический или оптический датчик 76 обратной связи, который точно определяет угловое вращение карусели 50, чтобы гарантировать, что электронный контроллер 30 может быстро позиционировать ее (и установленные в ней контейнеры 44 для чая) в желаемом положении.The carousel 50 of the receiving portion 48 is selectively driven by a motor 68 controlled by an electronic controller 30 and a drive belt 70 so that the desired tea container 44 is positioned over the loading chute 72. The loading chute 72 directs the tea from the peripheral opening of this dispenser 46 to the measuring part 74. The carousel 50 includes a mechanical or optical feedback sensor 76 that precisely detects the angular rotation of the carousel 50 to ensure that the electronic controller 30 can quickly position it (and the tea containers 44 mounted therein) in the desired position.

Измерительная часть 74 включает в себя бункер 78 для приема чая, выдаваемого из загрузочного лотка 72 чайного контейнера 44 под управлением электронного контроллера 30. Загрузочный лоток 72, согласно этому варианту, представляет собой неподвижный цилиндрический лоток, ближний конец которого выровнен с периферийным отверстием раздаточного механизма 46 раздаточного устройства 20 для выдачи чая, который расположен в соответствующем месте карусели 50. Когда чай или какой-либо другой материал присутствует внутри контейнера 44, он подается в раздаточный лоток 58 на его ближнем конце. Когда приводной(ая) винт/спираль 60 приводится в действие электронным контроллером 30, он/она начинает вращаться в направлении, которое вынуждает материал, присутствующий на ближнем конце, перемещаться к периферийному отверстию. Как только материал достигает периферийного отверстия, он вытесняется из раздаточного лотка 58 через загрузочный лоток 72 в бункер 78. Бункер 78 установлен на одном конце рычага 80, который в этом случае шарнирно установлен на внутренней раме корпуса раздаточного устройства 20 для чая на противоположном конце. Рычаг 80 также включает в себя встроенный тензометрический датчик 82, который подходит для электронного измерения массы материала, выдаваемого раздаточным механизмом 46 через лоток 58 и загрузочный лоток 72 и в конечном итоге в бункер 78 на основе режима, близкого к режиму реального времени, и сообщает о своих измерениях электронному контроллеру 30. По существу, когда электронный контроллер 30 определяет, что заранее заданное количество материала было подано в бункер 78, работа винта/спирали 60 прекращается. В другом варианте приводной(ая) винт/спираль 60 управляется электронным контроллером 30 с переменной скоростью, в результате чего, когда количество материала, которое все еще необходимо выдать, остается высоким, винт/спираль 60 работает с более высокой скоростью, но когда количество материала в бункере 78 приближается к желаемому количеству, скорость винта/спирали 60 может быть постепенно или дискретно уменьшена, чтобы обеспечить как можно ближе к желаемому значению количество выдаваемого материала в бункер 78. Как только желаемое количество чая будет выдано в бункер 78, рычаг 80 освобождается, и содержимое бункера 78 сбрасывается в воронку 84, которая направляет содержимое бункера 78 из средней части 24 вниз в указанную область, когда ожидающий контейнер расположен на нижней части 26. Следует принимать во внимание, что, когда требуется выдача чая в больших количествах, может потребоваться один или более циклов раздачи и опорожнения бункера 78 для достижения большого желаемого объема.Measuring portion 74 includes a hopper 78 for receiving tea dispensed from a loading chute 72 of a tea container 44 under the control of an electronic controller 30. The loading chute 72, according to this embodiment, is a fixed cylindrical chute, the proximal end of which is aligned with the peripheral opening of the dispenser 46 tea dispenser 20, which is located in the appropriate place of the carousel 50. When tea or any other material is present inside the container 44, it is fed into the dispensing tray 58 at its proximal end. When the drive screw/scroll 60 is actuated by the electronic controller 30, he/she begins to rotate in a direction that forces the material present at the proximal end to move towards the peripheral hole. As soon as the material reaches the peripheral opening, it is forced out of the dispensing chute 58 through the loading chute 72 into the hopper 78. The hopper 78 is mounted at one end of the arm 80, which in this case is pivotally mounted on the inner frame of the tea dispenser 20 housing at the opposite end. Arm 80 also includes an integral strain gauge 82 which is suitable for electronically measuring the mass of material dispensed by dispenser 46 through chute 58 and chute 72 and ultimately into hopper 78 on a near real-time basis and report its measurements to the electronic controller 30. As such, when the electronic controller 30 determines that a predetermined amount of material has been fed into the hopper 78, the operation of the screw/scroll 60 stops. In another embodiment, the drive screw/scroll 60 is controlled by the electronic controller 30 at a variable speed, whereby when the amount of material still to be output remains high, the screw/scroll 60 operates at a higher speed, but when the amount of material in hopper 78 approaches the desired amount, the speed of the screw/helix 60 can be gradually or incrementally reduced to bring the amount of material dispensed into hopper 78 as close as possible to the desired value. Once the desired amount of tea has been dispensed into hopper 78, lever 80 is released, and the contents of the hopper 78 are dumped into a funnel 84 which directs the contents of the hopper 78 from the middle portion 24 down to the indicated area when the waiting container is located on the lower portion 26. It will be appreciated that when dispensing tea in large quantities is required, one or more cycles of dispensing and emptying the hopper 78 to achieve a large desired volume.

В том случае, если пользователь желает другой тип чая, то после определения последующих входных данных пользователя электронный контроллер 30 заставляет карусель 50 вращаться с помощью двигателя 68 и ремня 70, чтобы повернуть контейнер 44 для чая, содержащий выбранный чай, в соответствующее положение над загрузочным лотком 72, как определено с помощью датчика 76, и запускает раздаточный цикл посредством активации раздаточного механизма 46 этого контейнера 44 для чая. Чтобы обеспечить тип чая, содержащийся в каждом из контейнеров для чая, таких как контейнер 44 для чая, раздаточное устройство 20 может включать в себя оптический сканер 86 или подобное устройство, которое способно считывать правильно расположенную этикетку, штрих-код, QR-код 88 или подобную закодированную информацию на каждом контейнере 44 для чая. Информация, закодированная в коде или связанная с ним, может быть типом чая, температурой воды, которая идеально подходит для этого чая, правильным соотношением чая и воды, информацией о размере порции и общем количестве чая, изначально содержащегося в контейнере. В другом варианте часть или вся эта информация может быть введена пользователем в электронный контроллер 30. Затем эта информация может использоваться электронным контроллером 30 для отображения пользовательского интерфейса 32 пользователю и выдачи надлежащего количества чая и горячей воды по запросу.In the event that the user desires a different type of tea, after determining the user's subsequent input, the electronic controller 30 causes the carousel 50 to rotate with the motor 68 and the belt 70 to rotate the tea container 44 containing the selected tea to the appropriate position above the loading tray. 72 as determined by the sensor 76 and starts the dispensing cycle by activating the dispensing mechanism 46 of this tea container 44. To provide the type of tea contained in each of the tea containers, such as the tea container 44, the dispenser 20 may include an optical scanner 86 or similar device that is capable of reading a correctly positioned label, bar code, QR code 88 or similar coded information on each tea container 44 . The information encoded in or associated with the code can be the type of tea, the temperature of the water that is ideal for that tea, the correct ratio of tea to water, information about the serving size, and the total amount of tea originally contained in the container. Alternatively, some or all of this information may be entered by the user into the electronic controller 30. This information may then be used by the electronic controller 30 to display the user interface 32 to the user and dispense the appropriate amount of tea and hot water upon request.

В одном варианте нижняя часть 26 включает в себя множество ножек 90, которые поддерживают раздаточное устройство 20 на стойке, столе или подобном основании. В некоторых случаях 1, 2, 3 или более ножек 90, которые поддерживают раздаточное устройство 20 для чая, могут линейно приводиться в действие электронным контроллером 30, чтобы позволить раздаточному устройству 20 выравниваться самому для обеспечения правильной работы. Нижняя часть 26 может также включать в себя раздаточное устройство 92 для заварочных пакетиков, позволяющее пользователю быстро и легко извлекать заварочный пакетик, чтобы выдавать рассыпной чай для настаивания. Раздаточное устройство для заварочных пакетиков может удерживать удобное количество заварочных пакетиков / чайных пакетиков или подобных пакетиков, и может легко пополняться.In one embodiment, the bottom portion 26 includes a plurality of legs 90 that support the dispenser 20 on a stand, table, or the like. In some instances, the 1, 2, 3 or more legs 90 that support the tea dispenser 20 may be linearly actuated by the electronic controller 30 to allow the dispenser 20 to align itself for proper operation. The lower portion 26 may also include an infusion bag dispenser 92 to allow the user to quickly and easily remove the infusion bag to dispense loose tea for infusion. The tea bag dispenser can hold a convenient number of tea bags/tea bags or the like, and can be easily refilled.

Следует принимать во внимание, что можно использовать многие конструкции пользовательского интерфейса, не выходя за рамки настоящего раскрытия. Например, обеспечивается пользовательский интерфейс 32 с сенсорным экраном, в котором обеспечивается определенное количество выбираемых пользователем вариантов для напитков разного размера. Например, пользовательский интерфейс 32 может включать в себя логические кнопки, которые соответствуют 8, 16 и 20 унциям напитка соответственно. Кроме того, одна или более из этих кнопок могут быть запрограммированы на предоставление индивидуального размера, например 12, 18 или 20 унций. В дополнительном варианте размер, связанный с этими кнопками, может быть настроен пользователем таким образом, чтобы соответствовать размерам чая, которые предпочитает пользователь или которые доступны в меню, например, в случае ресторана или чайного магазина. Кроме того, когда пользовательский интерфейс представлен на сенсорном экране, кнопки могут быть изменены таким образом, чтобы отображать запрограммированный в данный момент размер, например, в унциях (или метрическом эквиваленте), запрограммированный в данный момент объем воды и текущую температуру воды для раздачи выбранного чая, или подобные параметры. Кроме того, при желании одна или более кнопок могут быть настроены пользователем для обеспечения большего объема, например размера заварочного чайника, или насыпного чайного пакетика, или контейнера (где вода не требуется).It should be appreciated that many user interface constructs can be used without departing from the scope of this disclosure. For example, a touch screen user interface 32 is provided that provides a number of user selectable options for beverages of various sizes. For example, user interface 32 may include logical buttons that correspond to 8, 16, and 20 ounce beverages, respectively. In addition, one or more of these buttons can be programmed to provide a custom size, such as 12, 18, or 20 oz. In an additional embodiment, the size associated with these buttons can be customized by the user to match tea sizes that the user prefers or that are available on the menu, such as in the case of a restaurant or tea shop. In addition, when the user interface is presented on the touch screen, the buttons can be changed to display the currently programmed size, for example in ounces (or metric equivalent), the currently programmed volume of water, and the current temperature of the water for dispensing the selected tea. , or similar options. In addition, if desired, one or more of the buttons can be configured by the user to provide a larger volume, such as the size of a teapot, or loose tea bag, or container (where water is not required).

При выборе кнопки электронный контроллер 30 (показанный на фиг. 1) выполнен с возможностью управления раздаточным устройством 20 для чая для выдачи отмеренного количества чая, подходящего для раздачи 8 унций чайного напитка, а также 8 унций горячей воды с температурой, соответствующей идеальной температуре для заваривания выбранного чая. Учитывая, что количество чая, необходимое для приготовления определенного объема чая, является относительно стандартным для всех типов чая (например, 2,5 г листового чая на 6 унций воды), пользовательский интерфейс при желании может оставаться относительно простым. В качестве альтернативы, в случае чая, который включает в себя другие ингредиенты, такие как чай со специями, веса, соответствующие различным кнопкам, могут быть соответственно увеличены в зависимости от типа чая, для которого в настоящее время сконфигурирована карусель 50. Например, в одном варианте пользовательский интерфейс 32 может принимать входные данные, относящийся к одному из ряда заранее определенных типов чая и желаемого объема чая. В зависимости от выбранного в настоящее время чая, количество выдаваемого чая (например, по весу) для выбранного объема может отличаться от того, которое было бы в том случае, если бы был выбран другой тип чая. В дополнительном варианте эта информация может быть предоставлена или связана с электронным управлением 30 с помощью сканера 86 и кода 88 на выбранном контейнере 44.When a button is selected, the electronic controller 30 (shown in FIG. 1) is configured to control the tea dispenser 20 to dispense a metered amount of tea suitable for dispensing 8 ounces of tea beverage as well as 8 ounces of hot water at an ideal temperature for brewing. selected tea. Considering that the amount of tea required to make a given volume of tea is relatively standard for all types of tea (eg 2.5g loose tea per 6oz water), the user interface can be kept relatively simple if desired. Alternatively, in the case of tea that includes other ingredients such as spiced tea, the weights corresponding to the various buttons may be correspondingly increased depending on the type of tea for which the carousel 50 is currently configured. For example, in one Alternatively, the user interface 32 may receive input relating to one of a number of predetermined types of tea and a desired volume of tea. Depending on the currently selected tea, the amount of tea dispensed (for example, by weight) for the selected volume may differ from what it would be if a different type of tea was selected. In an additional embodiment, this information may be provided or associated with the electronic control 30 using the scanner 86 and the code 88 on the selected container 44.

На фиг. 9 со ссылками на фиг. 1-8 в виде блок-схемы проиллюстрирован процесс выбора и раздачи напитка в соответствии с одной формой настоящего изобретения, которая будет использована для иллюстрации способа, с помощью которого раздаточное устройство для раздачи чая, показанное на фиг. 1, может работать. Процесс 1500 начинается с этапа 1510, на котором раздаточное устройство 20 для чая принимает входные данные, достаточные для того, чтобы позволить раздаточному устройству идентифицировать тип и количество подаваемого чая, а также количество и температуру подаваемой воды. В иллюстративных целях это может включать в себя ввод индикации в пользовательский интерфейс, такой как пользовательский интерфейс 32, о том, что пользователь желает 8 унций чая со специями или что пользователь желает 16 унций зеленого чая немного крепче или слабее обычного. Конечно, тип чая, выбранный или указанный пользователем, должен быть типом чая, хранящегося в настоящее время в контейнере 44 для чая, который установлен в карусели 50 раздаточного устройства 20. Кроме того, каждый тип чая взаимосвязан в электронном контроллере 30 с идеальной температурой воды для замачивания. Эта информация также может быть закодирована в QR-коде одного или более контейнеров, и загружена на основе информации, закодированной в них. Процесс переходит к этапу 1520, на котором электронный контроллер 30 раздаточного устройства 20 для чая принимает входные данные пользователя и определяет тип и количество чая (по весу), подлежащего выдаче, наряду с объемом и температурой воды (если таковая имеется) для выдачи. Затем электронный контроллер 30 начинает выдачу чая посредством вращения карусели 50 таким образом, чтобы контейнер 44 для чая, в котором хранится выбранный тип чая, находился в правильном месте на этапе 1525. Затем раздаточное устройство 20 калибрует значение, воспринимаемое тензометрическим датчиком 82, относительно нуля, чтобы точно измерить количество чая, добавленного в бункер 78 на этапе 1530. Затем электронный контроллер 30 поворачивает кулачок 64 таким образом, чтобы открыть уплотнение 62 выбранного в данный момент контейнера 44 для чая, а затем запускает двигатель(и), который(ые) приводит(ят) в действие мешалку 56 и винт 60 на этапе 1540. Вскоре после этого чай из контейнера 44 начинает накапливаться в бункере 78. Когда это происходит, тензометрический датчик 82 начинает периодически сообщать электронному контроллеру 30 значение, показывающее вес чая, выдаваемого в бункер 78 на этапе 1550. При необходимости винт 60 может быть выборочно повернут назад на короткое время перед возвращением в нормальный режим работы, чтобы устранить любые возможные застревания или засоры. Как только электронный контроллер 30 определяет, что вес чая, выдаваемого в бункер 78, приближается к заранее заданному процентному содержанию от количества, подлежащего выдаче (этап 1560), электронный контроллер 30 снижает скорость двигателя, который приводит в движение винт/спираль 60, тем самым уменьшая скорость выдачи (этап 1570). Как только электронный контроллер 30 определяет, что желаемый вес чая был выдан в бункер 78 (этап 1580), электронный контроллер 30 отключает двигатель(и), который(ые) приводит(ят) в действие мешалку 56 и винт/спираль 60 на этапе 1590, и отпускает механизм, который удерживает рычаг 80, тем самым сбрасывая содержимое бункера 78 вниз в воронку 84 и, в конечном итоге, в ожидающий контейнер пользователя (этап 1600). В одном варианте электронный контроллер 30 может изменить направление работы двигателя для поворота на короткое время приводного винта 60 в обратном направлении, чтобы освободить конец лотка 58 для обеспечения чистой контактной поверхности для уплотнения 62. Следует принимать во внимание, что в том случае, когда требуется выдача насыпного чая в больших количествах, может потребоваться один или более циклов из этапов 1540-1590 для достижения большого желаемого объема. В другом варианте для определения приемной емкости, такой как чашка или подобная емкость, в области выдачи до того, как раздаточное устройство 20 будет задействовано для выдачи чая на этапе 1600, требуется датчик. Следует принимать во внимание, что в некоторых вариантах мешалка 56 может работать только периодически во время цикла раздачи, а не постоянно.In FIG. 9 with reference to FIG. 1-8 is a flowchart illustrating a beverage selection and dispensing process in accordance with one form of the present invention, which will be used to illustrate the manner in which the tea dispenser shown in FIG. 1 can work. Process 1500 begins at step 1510 where the tea dispenser 20 receives input data sufficient to allow the dispenser to identify the type and amount of tea being dispensed, and the amount and temperature of water being dispensed. For illustrative purposes, this may include providing an indication to the user interface, such as user interface 32, that the user desires 8 oz. of spiced tea, or that the user desires 16 oz. of green tea a little stronger or weaker than usual. Of course, the type of tea selected or specified by the user must be the type of tea currently stored in the tea container 44 that is installed in the carousel 50 of the dispenser 20. In addition, each type of tea is interconnected in the electronic controller 30 with the ideal water temperature for soaking. This information may also be encoded in the QR code of one or more containers, and downloaded based on the information encoded in them. The process proceeds to step 1520 where the electronic controller 30 of the tea dispenser 20 receives user input and determines the type and amount of tea (by weight) to be dispensed, along with the volume and temperature of the water (if any) to be dispensed. The electronic controller 30 then starts dispensing tea by rotating the carousel 50 so that the tea container 44 holding the selected type of tea is in the correct location at step 1525. The dispenser 20 then calibrates the value sensed by strain gauge 82 against zero, to accurately measure the amount of tea added to the hopper 78 at step 1530. The electronic controller 30 then rotates the cam 64 so as to open the seal 62 of the currently selected tea container 44 and then starts the motor(s) which(s) drives (i) actuate the agitator 56 and screw 60 at step 1540. Shortly thereafter, the tea from the container 44 begins to accumulate in the hopper 78. When this happens, the strain gauge 82 begins to periodically report to the electronic controller 30 a value indicating the weight of the tea dispensed into the hopper 78 at step 1550. If necessary, the screw 60 can be selectively turned back for a short time before return to normal operation to clear any possible jams or blockages. Once the electronic controller 30 determines that the weight of tea dispensed into the hopper 78 approaches a predetermined percentage of the amount to be dispensed (step 1560), the electronic controller 30 reduces the speed of the motor that drives the screw/scroll 60, thereby decreasing the dispensing rate (step 1570). Once the electronic controller 30 determines that the desired weight of tea has been dispensed into the hopper 78 (step 1580), the electronic controller 30 turns off the motor(s) that drives the agitator 56 and screw/coil 60 at step 1590 , and releases the mechanism that holds the lever 80, thereby dumping the contents of the hopper 78 down into the funnel 84 and eventually into the user's waiting container (step 1600). In one embodiment, the electronic controller 30 may reverse the direction of the motor to briefly reverse the drive screw 60 to release the end of the trough 58 to provide a clean contact surface for the seal 62. It will be appreciated that when dispensing is required bulk tea in large quantities, one or more cycles of steps 1540-1590 may be required to achieve the large desired volume. In another embodiment, a sensor is required to detect a receiving container, such as a cup or similar container, in the dispensing area before the dispenser 20 is activated to dispense tea at 1600. It should be appreciated that, in some embodiments, agitator 56 may only operate intermittently during the dispensing cycle, rather than continuously.

Теперь, когда цикл раздачи чая завершен, следующим этапом начинается цикл раздачи горячей воды. Следует принимать во внимание, что в компоновке раздаточного устройства, в котором должна подаваться только горячая вода, в процессе могут отсутствовать некоторые или все предшествующие этапы. Этот цикл начинается на этапе 1610, когда электронный контроллер 30 принимает текущую температуру резервуара 100 для горячей воды (как сообщает датчик 108 температуры) и температуру резервуара 200 для горячей воды (как сообщает датчик 208 температуры) для определения объема воды, который должен выдаваться из каждого резервуара из числа первого резервуара 100 для горячей воды и второго резервуара 200 для горячей воды. В одном варианте электронный контроллер может также активировать трубчатые нагревательные элементы 124 и 224 для подачи энергии на первую выпускную трубку 112 для горячей воды и вторую выпускную трубку 212 для горячей воды до повышенной температуры, чтобы минимизировать любые потери излучаемого тепла из воды. В одном варианте циркуляционные насосы 120 и 220 могут работать непрерывно, в результате чего это показание температуры может быть снято сразу в текущий момент времени. Однако в других вариантах циркуляционные насосы 120 и 220 могут работать только периодически, и в этом случае электронный контроллер 30 активирует циркуляционные насосы 120 и 220 на короткое время перед считыванием температуры воды. На следующем этапе, т.е. на этапе 1620, электронный контроллер 30 использует желаемый объем горячей воды, желаемую температуру воды, и температуры, полученные на этапе 1510, для определения количества воды, которое необходимо выдавать из каждого резервуара из числа первого резервуара 100 для горячей воды и второго резервуара 200 для горячей воды, чтобы должным образом распределять предварительно заданный объем воды при выбранной температуре. Например, электронным контроллером 30 может быть определено, что из второго резервуара 200 для горячей воды необходимо выдать 10 унций воды и что необходимо выдать две унции воды из первого резервуара 100 для горячей воды для того, чтобы в конечном итоге выдать 12 унций воды, температура которой составляет 180°F. Как только эти объемы определены, на этапе 1630 электронный контроллер 30 активирует первый водяной насос 114 и открывает первый выпускной клапан 116, чтобы начать раздачу горячей воды из первого резервуара 100 для горячей воды. Одновременно или поочередно, электронный контроллер 30 активирует второй водяной насос 214 и открывает второй выпускной клапан 216, чтобы начать раздачу горячей воды из второго резервуара 200 для горячей воды. В одном варианте скорость первого и второго водяных насосов 114 и 214 регулируется таким образом, что время на раздачу желаемого объема остается относительно постоянным, тем самым обеспечивая почти равномерный профиль горячей воды в течение цикла раздачи и предотвращая раздачу более горячей или холодной воды, чем желаемые в любой заданный момент времени. Во время раздачи на этапе 1630 электронный контроллер 30 отслеживает количество горячей воды, выдаваемой из каждого резервуара из числа первого и второго резервуаров 100 и 200 для горячей воды, используя показания, принятые от расходомеров 118 и 218. Как только желаемый объем горячей воды был выдан из первого резервуара 100 для горячей воды, электронный контроллер 30 выключает первый водяной насос 114 и закрывает первый выпускной клапан 116 (этап 1640). Кроме того, как только из второго резервуара 200 для горячей воды был выдан желаемый объем горячей воды, электронный контроллер 30 выключает второй водяной насос 214 и закрывает второй выпускной клапан 216 (этап 1650). В еще одном дополнительном варианте в целях безопасности пользователь должен нажать (или нажать и удерживать) кнопку на пользовательском интерфейсе раздаточного устройства 20, чтобы разрешить продолжение фактической выдачи горячей воды. Электронный контроллер может быть предварительно запрограммирован на регулировку количества воды, которое может быть использовано для заливки линии перед выдачей в желаемую емкость через выпускную трубку, так как в конечном итоге эта вода сливается после каждого цикла. В ходе этого процесса электронный контроллер 30 принимает показания температуры от вторичных датчиков 122 и 222 температуры для обнаружения любых изменений температуры воды, подаваемой из первого и/или второго резервуаров 100 и 200 для горячей воды (этап 1660). В случае более низкой температуры, чем ожидалось, электронный контроллер может подавать питание на один или более трубчатых нагревательных элементов 124 и 224 для небольшого увеличения температуры воды перед ее раздачей (этап 1670). После этого электронный контроллер 30 измеряет количество воды, присутствующей в каждом резервуаре из числа первого и второго резервуаров 100 и 200 для горячей воды, используя датчики 110 и 210 уровня воды, и может управлять клапанами 104 и/или 204 подачи воды для пополнения воды в резервуарах (этап 1680). Процесс заканчивается на этапе 1690.Now that the tea dispensing cycle is complete, the next step is to start the hot water dispensing cycle. It should be appreciated that in a dispenser arrangement where only hot water is to be supplied, some or all of the preceding steps may be omitted from the process. This cycle begins at step 1610 when the electronic controller 30 receives the current temperature of the hot water tank 100 (as reported by the temperature sensor 108) and the temperature of the hot water tank 200 (as reported by the temperature sensor 208) to determine the volume of water to be dispensed from each a tank of the first hot water tank 100 and the second hot water tank 200. In one embodiment, the electronic controller may also activate tubular heating elements 124 and 224 to energize first hot water outlet tube 112 and second hot water outlet tube 212 to an elevated temperature to minimize any loss of radiant heat from the water. In one embodiment, circulation pumps 120 and 220 may be operated continuously such that this temperature reading may be taken immediately at the current time. However, in other embodiments, the circulation pumps 120 and 220 may only operate intermittently, in which case the electronic controller 30 activates the circulation pumps 120 and 220 for a short time before reading the water temperature. At the next stage, i.e. at step 1620, the electronic controller 30 uses the desired volume of hot water, the desired water temperature, and the temperatures obtained at step 1510 to determine the amount of water to be dispensed from each tank of the first hot water tank 100 and the second hot water tank 200 water to properly distribute the pre-set volume of water at the selected temperature. For example, it may be determined by the electronic controller 30 that 10 ounces of water needs to be dispensed from the second hot water tank 200 and that two ounces of water needs to be dispensed from the first hot water tank 100 in order to ultimately dispense 12 ounces of water at a temperature of is 180°F. Once these volumes are determined, at step 1630, the electronic controller 30 activates the first water pump 114 and opens the first outlet valve 116 to begin dispensing hot water from the first hot water tank 100. Simultaneously or alternately, the electronic controller 30 activates the second water pump 214 and opens the second outlet valve 216 to start dispensing hot water from the second hot water tank 200. In one embodiment, the speed of the first and second water pumps 114 and 214 is controlled such that the time to dispense the desired volume remains relatively constant, thereby providing a nearly uniform hot water profile during the dispensing cycle and preventing hotter or colder water than desired from being dispensed. any given point in time. During dispensing, at step 1630, the electronic controller 30 monitors the amount of hot water dispensed from each of the first and second hot water tanks 100 and 200 using the readings received from the flow meters 118 and 218. Once the desired volume of hot water has been dispensed from of the first hot water tank 100, the electronic controller 30 turns off the first water pump 114 and closes the first outlet valve 116 (step 1640). In addition, once the desired volume of hot water has been dispensed from the second hot water tank 200, the electronic controller 30 turns off the second water pump 214 and closes the second outlet valve 216 (step 1650). In yet another alternative, for safety reasons, the user must press (or press and hold) a button on the user interface of the dispenser 20 to allow actual hot water dispensing to continue. The electronic controller can be pre-programmed to adjust the amount of water that can be used to prime the line before being dispensed to the desired container through the outlet tube, as this water is eventually drained after each cycle. During this process, the electronic controller 30 receives temperature readings from the secondary temperature sensors 122 and 222 to detect any changes in the temperature of the water supplied from the first and/or second hot water tanks 100 and 200 (step 1660). In the event of a lower than expected temperature, the electronic controller may energize one or more tubular heating elements 124 and 224 to slightly increase the temperature of the water before it is dispensed (step 1670). Thereafter, the electronic controller 30 measures the amount of water present in each tank of the first and second hot water tanks 100 and 200 using the water level sensors 110 and 210 and can control the water supply valves 104 and/or 204 to replenish the water in the tanks. (step 1680). The process ends at step 1690.

В другом, дополнительном варианте электронный контроллер 30 непрерывно отслеживает температуры, сообщаемые вторичными датчиками 112 и 222 температуры, и регулирует объемы воды из первого резервуара 100 для горячей воды и второго резервуара 200 для воды, которые должны выдаваться, чтобы регулировать небольшие отклонения от параметров первоначального вычисления, выполненного на этапе 1620.In another, additional embodiment, the electronic controller 30 continuously monitors the temperatures reported by the secondary temperature sensors 112 and 222 and adjusts the volumes of water from the first hot water tank 100 and the second water tank 200 to be output to control small deviations from the initial calculation parameters. executed in step 1620.

Раздаточное устройство 20 для чая имеет возможность работать таким образом, что подается только отмеренное количество чая или только определенный объем воды при определенной температуре. Специалист в данной области техники сразу поймет этапы, которые могут быть опущены в процессе, проиллюстрированном на фиг. 9, чтобы выполнить эти две операции.The tea dispenser 20 is capable of being operated such that only a measured amount of tea is dispensed, or only a certain volume of water at a certain temperature. One skilled in the art will immediately understand the steps that may be omitted from the process illustrated in FIG. 9 to perform these two operations.

Специалисту в данной области техники должно быть понятно, что многие из этапов могут происходить одновременно или в различном порядке, при этом также возможны различные временные интервалы между этапами. В дополнительном варианте электронный контроллер 30 может выполнять более одной регулировки скорости для быстрой подачи чая и/или горячей воды до определенного процентного содержания от желаемого количества, а затем выполнять несколько снижений скорости, чтобы точно и быстро достичь желаемого веса.One skilled in the art will appreciate that many of the steps may occur simultaneously or in a different order, and different time intervals between the steps are also possible. In a further embodiment, the electronic controller 30 may make more than one speed adjustment to rapidly dispense tea and/or hot water to a certain percentage of the desired amount, and then make several speed reductions to accurately and quickly reach the desired weight.

Также должно быть понятно, что вышеупомянутый способ может быть адаптирован для использования с раздаточным устройством 20, раскрытым ниже. Например, вместо рециркуляционных насосов могут использоваться рециркуляционные контуры, а для выбора между режимом раздачи и режимом рециркуляции в соответствующие моменты времени могут использоваться клапаны управления направлением.It should also be understood that the above method can be adapted for use with the dispenser 20 disclosed below. For example, recirculation loops may be used instead of recirculation pumps, and directional control valves may be used to select between expansion and recirculation modes at appropriate times.

Альтернативный вариант раздаточного устройства 21 для чая, в котором используются клапаны и рециркуляционные контуры вместо циркуляционных насосов 120 и 220 раздаточного устройства 20 для чая, показан в виде схемы на фиг. 10. Следует принимать во внимание, что все компоненты раздаточного устройства 21 для чая такие же, как те, которые показаны и описаны в отношении раздаточного устройства 20 для чая на фиг. 1-8, за исключением параметров, указанных ниже.An alternative tea dispenser 21 that uses valves and recirculation circuits instead of the circulation pumps 120 and 220 of the tea dispenser 20 is shown schematically in FIG. 10. It will be appreciated that all components of the tea dispenser 21 are the same as those shown and described with respect to the tea dispenser 20 in FIG. 1-8 except for the options below.

Раздаточное устройство 21 для чая включает в себя первый резервуар 100 для горячей воды, который поддерживает воду при первой повышенной температуре, и второй резервуар 200 для горячей воды, который поддерживает воду при второй температуре, которая выше первой температуры. В одном варианте первый резервуар 100 для горячей воды больше по объему, чем второй резервуар 200 для горячей воды. В других вариантах второй резервуар 200 для горячей воды может быть больше по объему, чем первый резервуар 100 для горячей воды, или оба резервуара могут иметь одинаковый размер. В другом варианте один из резервуаров 100 или 200 для воды может не иметь нагревательного элемента и может использовать воду при комнатной температуре.The tea dispenser 21 includes a first hot water tank 100 that maintains water at a first elevated temperature and a second hot water tank 200 that maintains water at a second temperature that is higher than the first temperature. In one embodiment, the first hot water tank 100 is larger in volume than the second hot water tank 200. In other embodiments, the second hot water tank 200 may be larger in volume than the first hot water tank 100, or both tanks may be the same size. Alternatively, one of the water tanks 100 or 200 may not have a heating element and may use water at room temperature.

В целях неограничивающего примера, когда раздаточное устройство 21 используется для чая, вода в первом резервуаре 100 для горячей воды поддерживается на уровне 160°F или немного выше/ниже этого уровня, в то время как вода во втором резервуаре 200 для горячей воды поддерживается на уровне или немного ниже 212°F. Смешивая воду из первого и второго резервуаров (100 и 200 соответственно) для горячей воды в различных соотношениях, горячая вода, имеющая любую температуру от 160 до 212°F, может быстро и точно выдаваться с помощью раздаточного устройства 21 при желаемой температуре и в желаемом объеме.For the purposes of a non-limiting example, when the dispenser 21 is used for tea, the water in the first hot water tank 100 is maintained at or slightly above/below 160°F while the water in the second hot water tank 200 is maintained at or slightly below 212°F. By mixing water from the first and second hot water tanks (100 and 200 respectively) in various ratios, hot water having any temperature from 160 to 212°F can be quickly and accurately dispensed from the dispenser 21 at the desired temperature and in the desired volume. .

Каждый резервуар 100/200 для воды раздаточного устройства 21 включает в себя впускной патрубок 102/202 для подачи воды и регулируемый подающий клапан 104/204, через который регулируемым образом подается дополнительная вода для наполнения и/или пополнения резервуаров с использованием линии 34 подачи воды (не показана) и патрубком 36 для подачи воды (также не показан). Каждый резервуар из числа первого резервуара 100 для горячей воды и второго резервуара 200 для горячей воды также включает в себя нагревательный элемент 106/206. В других вариантах может нагреваться только один резервуар. Также внутри каждого резервуара из числа первого резервуара 100 для горячей воды и второго резервуара 200 для горячей воды расположены датчики 108 и 208 температуры, которые подают электрические сигналы на электронный контроллер 30 (не показан), использующий эти сигналы для управления работой нагревательных элементов 106 и 206 для точного поддержания желаемой температуры в каждом резервуаре из числа первого резервуара 100 для горячей воды и второго резервуара 200 для горячей воды. Первый резервуар 100 для горячей воды и второй резервуар 200 для горячей воды также включают в себя датчик уровня воды (не показан). Датчики уровня воды подают электрические сигналы на электронный контроллер 30 (не показан), который использует эти сигналы для управления работой регулируемых подающих клапанов 104 и 204, чтобы поддерживать желаемый объем воды в каждом резервуаре из числа первого резервуара 100 для горячей воды и второго резервуара 200 для горячей воды.Each water tank 100/200 of the dispenser 21 includes a water supply inlet 102/202 and an adjustable supply valve 104/204 through which additional water is supplied in a controlled manner to fill and/or replenish the tanks using a water supply line 34 ( not shown) and a pipe 36 for water supply (also not shown). Each of the first hot water tank 100 and the second hot water tank 200 also includes a heating element 106/206. In other embodiments, only one tank can be heated. Also located within each tank of the first hot water tank 100 and the second hot water tank 200 are temperature sensors 108 and 208 that provide electrical signals to an electronic controller 30 (not shown) that uses these signals to control the operation of the heating elements 106 and 206. to precisely maintain the desired temperature in each of the first hot water tank 100 and the second hot water tank 200. The first hot water tank 100 and the second hot water tank 200 also include a water level sensor (not shown). The water level sensors provide electrical signals to an electronic controller 30 (not shown), which uses these signals to control the operation of the adjustable supply valves 104 and 204 to maintain the desired volume of water in each of the first hot water tank 100 and the second hot water tank 200. hot water.

Первый резервуар 100 для горячей воды и второй резервуар 200 для горячей воды соединены с первой и второй выпускными трубками 112/212 для горячей воды соответственно. Каждая трубка из числа первой выпускной трубки 112 для горячей воды, и второй выпускной трубки 212 для горячей воды питаются от первого/второго водяного насоса 114/214, который подает воду, находящуюся внутри соответствующего резервуара, через первый/второй выпускной клапан 116/216 и первый/второй расходомер 118/218. В некоторых вариантах осуществления изобретения один или более из этих водяных насосов могут быть исключены, в частности в том случае, если резервуар находится при комнатной температуре, и может использоваться подача воды под действием силы тяжести. Каждый насос из числа первого и второго водяных насосов 114 и 214, первый и второй выпускные клапаны 116 и 216, а также первый и второй расходомеры 118 и 218, электрически связаны с электронным контроллером 30 и/или управляются им (не показан).The first hot water tank 100 and the second hot water tank 200 are connected to the first and second hot water outlet pipes 112/212, respectively. Each pipe of the first hot water outlet pipe 112 and the second hot water outlet pipe 212 is fed from the first/second water pump 114/214, which delivers the water inside the respective tank through the first/second outlet valve 116/216 and first/second flowmeter 118/218. In some embodiments, one or more of these water pumps may be omitted, particularly if the reservoir is at room temperature and gravity water supply may be used. Each of the first and second water pumps 114 and 214, the first and second outlet valves 116 and 216, and the first and second flow meters 118 and 218 are electrically connected to and/or controlled by an electronic controller 30 (not shown).

Вода может выпускаться для раздачи из одного или обоих резервуаров из числа первого резервуара 100 для горячей воды и второго резервуара 200 для горячей воды через соответствующую первую или вторую выпускную трубку 112/212 для горячей воды. Для того чтобы выполнить это с использованием раздаточного устройства 21, рециркуляционные клапаны 123 и 223 должны быть отрегулированы электронным контроллером 30 (не показан) таким образом, чтобы направлять воду, проходящую по выпускным трубкам 112/212 для горячей воды, в общую камеру 38 через линию 119/219 для раздачи воды. В одном из вариантов рециркуляционные клапаны 123/223 являются направляющими регулирующими клапанами, используемыми для направления потока горячей воды из выпускных трубок 112/212 для горячей воды по желанию. Однако рециркуляционные клапаны 123/223 могут быть клапанами любого другого типа или совокупностью клапанов, которые обеспечивают желаемое избирательное управление потоком с помощью электронного контроллера 30. Горячая вода обеспечивается с помощью первого/второго водяных насосов 114/214 из резервуара 100/200 для горячей воды, которая проходит через первый и второй расходомеры 118 и 218, измеряющие и сообщающие точное количество воды, подаваемой в первую и вторую выпускные трубки 112 и 212 для горячей воды соответственно. Горячая вода выдается из первой и второй выпускных трубок 112 и 212 для горячей воды в общую камеру 38, где горячая вода из трубок перемешивается с помощью эффекта турбулентности перед тем, как выдаваться из линии 40 выпуска воды раздаточного устройства 21. Соленоид, клапан или подобное устройство 41 могут обеспечиваться как часть линии 40 выпуска воды для предотвращения капания после цикла раздачи.Water may be discharged for distribution from one or both of the first hot water tank 100 and the second hot water tank 200 through the respective first or second hot water outlet pipe 112/212. In order to do this using the dispenser 21, the recirculation valves 123 and 223 must be adjusted by the electronic controller 30 (not shown) so as to direct the water passing through the hot water outlet pipes 112/212 into the common chamber 38 through the line 119/219 for water distribution. In one embodiment, the recirculation valves 123/223 are directional control valves used to direct the flow of hot water from the hot water outlet pipes 112/212 as desired. However, the recirculation valves 123/223 may be any other type of valve or combination of valves that provide the desired selective flow control by the electronic controller 30. Hot water is provided by the first/second water pumps 114/214 from the hot water tank 100/200, which passes through the first and second flow meters 118 and 218, which measure and report the exact amount of water supplied to the first and second outlet tubes 112 and 212 for hot water, respectively. Hot water is discharged from the first and second hot water outlet pipes 112 and 212 into a common chamber 38 where the hot water from the pipes is agitated by turbulence before being discharged from the water outlet line 40 of the dispenser 21. Solenoid, valve or the like 41 may be provided as part of the water outlet line 40 to prevent dripping after a dispensing cycle.

Согласно этому альтернативному варианту осуществления изобретения, чтобы повысить постоянство температуры воды в первом резервуаре 100 для горячей воды и втором резервуаре 200 для горячей воды, а также в остальной части раздаточного устройства 21, это раздаточное устройство 21 может использовать рециркуляционные клапаны 123/223 для перенаправления потока горячей воды из первого/второго водяного насоса 114/214 и первой и/или второй выпускной трубки 112/212 для горячей воды обратно в соответствующие резервуары 100/200 для горячей воды через контуры 125/225 рециркуляции. Такая компоновка является предпочтительной, поскольку в ней вода также рециркулируется внутри клапанов 116/216, расходомеров 118/218 и выпускных трубок 112/212 для горячей воды. Это снижает и/или устраняет потенциальную вероятность того, что вода останется в них до следующего цикла раздачи и упадет до более низкой или даже комнатной температуры, тем самым вызывая трудности в выдаче горячей воды в раздаточном устройстве желаемого объема и температуры вследствие этого объема воды с пониженной температурой. Этот цикл циркуляции раздаточного устройства 21 может управляться электронным контроллером 30 (не показан) и может работать непрерывно, с перерывами, по расписанию, до тех пор, пока раздаточный цикл не будет выполняться, или он может работать в выбранные моменты времени, например кратковременно до цикла раздачи. В результате этих модификаций в раздаточном устройстве 21 могут отсутствовать циркуляционные насосы 120/220, датчики 122/222 температуры и клапаны для продувки воды, поскольку они не являются необходимыми. В варианте, в котором используется вода при комнатной температуре, или вода с более низкой температурой, один рециркуляционный клапан и контур могут быть исключены, в частности, когда используется подача под действием силы тяжести.According to this alternative embodiment of the invention, in order to increase the consistency of the water temperature in the first hot water tank 100 and the second hot water tank 200, as well as in the rest of the dispenser 21, this dispenser 21 can use the recirculation valves 123/223 to redirect the flow hot water from the first/second water pump 114/214 and the first and/or second hot water outlet pipe 112/212 back to the respective hot water tanks 100/200 via the recirculation circuits 125/225. This arrangement is preferred because it also recirculates water within valves 116/216, flow meters 118/218 and hot water outlets 112/212. This reduces and/or eliminates the potential for water to remain in them until the next dispensing cycle and drop to a lower or even room temperature, thereby causing difficulty in dispensing hot water at the dispenser of the desired volume and temperature due to this reduced volume of water. temperature. This circulation cycle of the dispenser 21 may be controlled by an electronic controller 30 (not shown) and may operate continuously, intermittently, on a schedule until the dispensing cycle is performed, or it may operate at selected times, for example briefly before the cycle distribution. As a result of these modifications, the dispenser 21 may omit the circulation pumps 120/220, the temperature sensors 122/222 and the water purge valves as they are not necessary. In an embodiment that uses water at room temperature, or water at a lower temperature, one recirculation valve and circuit may be omitted, particularly when gravity feed is used.

В другом альтернативном варианте осуществления изобретения мешалка 56 раздаточного устройства 20 или 21 может быть удалена и/или дополнена с помощью быстрой и/или повторяющейся операции или использования контроллером 30 соленоида, двигателя или другого механизма внутри раздаточного устройства 20 или 21, такого как двигатель, который приводит в движение или фиксирует на месте карусель 50 или приводной винт 60. Эта операция создает вибрации в одном или более из множества сменных контейнеров 44 для чая и будет освобождать их при засорении или застревании содержащегося в них материала.In another alternative embodiment of the invention, the agitator 56 of the dispenser 20 or 21 may be removed and/or supplemented by rapid and/or repetitive operation or by the controller 30 using a solenoid, motor or other mechanism within the dispenser 20 or 21, such as a motor that drives or locks in place the carousel 50 or the drive screw 60. This operation vibrates one or more of the plurality of interchangeable tea containers 44 and will release them if the material contained therein becomes clogged or stuck.

Хотя изобретение было проиллюстрировано и подробно описано на чертежах и в предшествующем описании, его следует рассматривать как иллюстративное, а не ограничивающее по своему характеру, при этом следует принимать во внимание, что был показан и описан только предпочтительный вариант осуществления изобретения и что желательно, чтобы все эквиваленты, изменения и модификации, которые соответствуют духу изобретений, описанных в данном документе и/или последующей формуле изобретения, были защищены. Следовательно, надлежащий объем настоящего изобретения должен определяться только самой широкой интерпретацией формулы изобретения, чтобы охватывать все такие модификации, а также все отношения, эквивалентные тем, которые проиллюстрированы на чертежах и описаны в данном описании.Although the invention has been illustrated and described in detail in the drawings and in the foregoing description, it should be considered illustrative and not restrictive in nature, it should be understood that only the preferred embodiment of the invention has been shown and described and that it is desirable that all equivalents, changes and modifications that fall within the spirit of the inventions described in this document and/or the following claims have been protected. Therefore, the proper scope of the present invention is to be determined only by the broadest interpretation of the claims to cover all such modifications, as well as all relationships equivalent to those illustrated in the drawings and described in this specification.

Claims

1. A dispenser for dispensing a given volume of water at a given temperature into a waiting user's container, comprising:

a water line for receiving water from a water source;

a first storage tank for storing water at a first predetermined temperature, the first storage tank having a first inlet for receiving water, a first temperature sensor, a first outlet having a first pump, and a first heater for maintaining water in the first storage tank at a first predetermined temperature ;

a second storage tank, separate from the first storage tank, for storing water at a second temperature different from the first predetermined temperature, the second storage tank having a second inlet, a second temperature sensor, and a second outlet having a second pump;

a first recirculation valve in fluid communication with the first outlet, the first recirculation valve configured to selectively direct water from the first outlet to a first recirculation loop returning water to a first storage tank or first water dispensing line;

a water dispensing pipe in fluid communication with the first water dispensing line and with the second water dispensing line connected to the second outlet, the water dispensing pipe configured to dispense water from the first storage tank and the second storage tank into the container;

a first flow meter located between the first outlet and the water outlet and in fluid communication with water from the first storage tank;

a second flow meter located between the second outlet and the water outlet and in fluid communication with water from the second storage reservoir;

an electronic controller for receiving input from the first temperature sensor, the second temperature sensor, the first flow meter, and the second flow meter, and controlling the first pump, the second pump, and the first recirculation valve to recirculate water to the first storage tank and the second storage tank, and then dispense a predetermined volume of water through the water outlet.

2. The dispenser according to claim 1, wherein the first predetermined temperature is greater than the second temperature.

3. The dispenser of claim 2, wherein the first predetermined temperature is at least 20 degrees Fahrenheit higher than the second temperature.

4. The dispenser of claim 2, wherein the first preset temperature is between 202 and 212 degrees Fahrenheit.

5. The dispenser according to claim 2, wherein the set temperature is higher than the second temperature and lower than the first preset temperature.

6. The dispenser according to claim 1, wherein the second temperature is room temperature.

7. A dispenser according to claim 1, wherein the water source is a pressurized water supply line.

8. The dispenser of claim. 1, which further comprises means for determining the boiling point of water and adjusting the first preset temperature.

9. The dispenser according to claim 8, wherein the means for determining the boiling point of water and adjusting the first preset temperature comprises a barometer.

10. The dispenser of claim 1, wherein the first outlet further includes a first outlet valve and the second outlet further includes a second outlet valve, each of the first outlet valve and the second outlet valve being selectively controlled by an electronic controller.

11. The dispenser of claim 1, wherein the first pump and the second pump are variable speed pumps.

12. The dispenser according to claim 1, wherein the first recirculation valve comprises two or more separate valves.

13. The dispenser of claim. 1, which further comprises a dispensing valve controlled by an electronic controller to close the nozzle for dispensing water.

14. The dispenser of claim. 1, in which the second storage tank includes a second heater for maintaining water in the second storage tank at a second temperature.

15. The dispenser of claim 14 wherein the second temperature is greater than 90 degrees Fahrenheit.

16. The dispenser according to claim. 1, which further comprises a second recirculation valve connected to the second outlet, while the second recirculation valve is configured to selectively direct water from the second outlet to the second recirculation circuit, returning water to the second storage tank, or second line dispensing water, wherein the second recirculation valve is controlled by an electronic controller.

17. The dispenser of claim 16, wherein the second recirculation valve comprises two or more separate valves.

18. The dispenser of claim 1, wherein at least one of the first inlet and the second inlet is in fluid communication with the water line.

19. A method of operating a dispenser having a first storage tank and a second storage tank to dispense a given volume of water at a given temperature to a user's waiting container, comprising:

at least partially filling the first storage tank by electronically opening a first water inlet valve connected to the pressurized water supply line and the second storage tank by electronically opening a second water inlet valve connected to the pressurized water supply line;

heating and periodically recirculating water into the first storage tank using the first heater and the first pump, the first recirculation valve and the first recirculation circuit until the first temperature sensor determines that the temperature of the water contained in the first storage tank corresponds to the first preset temperature ;

heating and intermittently recirculating water into the second storage tank using the second heater and the second pump, the second recirculation valve and the second recirculation circuit until the second temperature sensor determines that the temperature of the water contained in the second storage tank corresponds to the second preset temperature ;

electronic calculation, using the temperature reported by the first temperature sensor and the second temperature sensor, of the amount of water to be dispensed from the first tank (V ₁ ) and the second storage tank (V ₂ ) in order to deliver a given volume of water at a given temperature to the user's waiting container ;

electronically actuating the first recirculation valve to direct water from the first pump through the first flow meter to the water outlet;

operation of the first pump and reception of the first electronic signals from the first flow meter for supplying the volume V _{1 of} water from the first storage tank through the pipe for distributing water into the user's tank;

electronically actuating the second recirculation valve to direct water from the second pump through the second flow meter to the water outlet; and

operation of the second pump and reception of second electronic signals from the second flow meter for supplying the volume V ₂ of water from the second storage tank through the pipe for distributing water into the user's tank.

20. The method of claim 19 wherein said operation of the first pump and said operation of the second pump occur at least in part at the same time.

21. The method of claim 19, wherein the volume V ₁ and the volume V ₂ are summed up to a predetermined volume.

22. The method of claim 19 further comprising the steps of recirculating water to the second storage tank using a second pump, a second recirculation valve, and a second recirculation circuit immediately prior to said operation of the second pump.

23. The method of claim 22, which further includes the steps of recirculating water to the first storage tank using the first pump, the first recirculation valve, and the first recirculation circuit immediately prior to said operation of the first pump.

24. The method of claim 19 wherein at least one of the first recirculation valve and the second recirculation valve comprises two or more separate valves.