(Image: Shutterstock/Visual Generation)
Ενώ τα VPN είναι από πιο δημοφιλέστερα θέματα συζήτησης γύρω από το απόρρητο και την ασφάλεια, υπάρχει μια παρόμοια αφανής τεχνολογία: το Proxy. Το PCMag ρώτησε ειδικούς από δύο κορυφαίες εταιρείες VPN σχετικά με τις διαφορές και αν χρειάζεστε ένα, και τα δύο ή κανένα από αυτά για να παραμείνετε ασφαλείς στο κόσμο του διαδικτύου. Ομολογουμένως, και οι δύο εταιρείες ενδιαφέρονται για την προώθηση των VPNs, αλλά παραμένουν ειδικοί στον τρόπο λειτουργίας των προϊόντων απορρήτου.
Τι είναι ένα Proxy; (Hint: Δεν είναι VPN)
Τα proxies είναι κάτι σαν ξαδέρφια των VPNs. Μπορούν να αναδρομολογήσουν την κυκλοφορία σας για να την κάνουν να φαίνεται σαν να προέρχεται από κάπου αλλού, κρύβοντας την πραγματική διεύθυνση IP σας. Ο Kiril Mikulskij, επικεφαλής της Ομάδας Μηχανικής Δικτύων του NordVPN, εξήγησε ότι τα proxies λειτουργούν “μεταφέροντας την κίνησή σας μεταξύ του υπολογιστή-πελάτη (client) σας και ενός proxy server, ενσωματώνοντάς τον σε κάποιο είδος εξωτερικής κεφαλίδας”. Όπως ένα VPN, έτσι και ένα proxy στέλνει τις κινήσεις σας στον proxy server, ο οποίος, τις επαναφέρει στο Διαδίκτυο.
Ένα VPN, όπως λέει ο Mikulskij, προσθέτει επίπεδα σε αυτή τη βασική διαδικασία. “Ένα VPN λειτουργεί με πολύ παρόμοιο τρόπο, αλλά πάνω από την ενθυλάκωση, προσθέτουμε πάντα κρυπτογράφηση και διασφαλίζουμε ότι τα πακέτα έχουν πιστοποιηθεί.”
Με ένα VPN, μπορείτε να είστε αρκετά βέβαιοι ότι όλη η κίνησή σας είναι κρυπτογραφημένη, αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα με τα proxies. Ο Laurent Fasnacht, ο οποίος ηγείται της R&D στο ProtonVPN, εξήγησε ότι τα proxies που χρησιμοποιούν τα πρωτόκολλα SOCKS και HTTP δεν κρυπτογραφούν την κίνηση των χρηστών. Τα SSL ή HTTPS proxies (όχι τα HTTP proxies που προωθούνται σε HTTPS) κρυπτογραφούν κανονικά την κίνηση των χρηστών.
“Θα συνιστούσα ανεπιφύλακτα να μην χρησιμοποιείτε μη κρυπτογραφημένα proxies, καθώς δεν παρέχουν καμία προστασία”, δήλωσε ο Fasnacht. “Σήμερα η κρυπτογράφηση θα πρέπει να είναι κανόνας για οποιαδήποτε υπηρεσία. Δεν υπάρχει καμία απολύτως δικαιολογία για να μην τη χρησιμοποιεί κάποιος.”
Μια άλλη βασική διαφορά είναι ο τρόπος με τον οποίο γίνονται οι συνδέσεις. “Ο VPN server είναι κάτι σαν τούνελ”, όπως είπε ο Fasnacht. Οι συνδέσεις VPN συνήθως αντιμετωπίζονται σε επίπεδο λειτουργικού συστήματος και ισχύουν για όλη την κίνηση από το μηχάνημά σας. “Όποτε ο υπολογιστής σας θέλει να στείλει κάποια κίνηση, περνάει από τo τούνελ [VPN].”
Τα proxies είναι διαφορετικά. Ο Mikulskij εξήγησε ότι κάθε εφαρμογή απαιτεί το δικό της proxy connection. Πρακτικά, η σύνδεση μέσω proxy για τη διαχείριση της κυκλοφορίας του browser σας δεν θα λειτουργεί για άλλη εφαρμογή στον υπολογιστή σας. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν πολλές πιθανότητες κάποιο web traffic να μείνει εκτός του proxy connection.
Χρειάζεστε Proxy ή VPN;
Και οι δύο ειδικοί των VPNs συμφώνησαν ότι ένα VPN κάνει καλύτερα τη δουλειά του κρύβοντας την κινήσεις σας στο διαδίκτυο ενώ το απόρρητό σας παραμένει προστατευμένο. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες χρήσεις και για τα proxies, ανάλογα με το τι προσπαθείτε να επιτύχετε.
Ο Fasnacht είπε ότι ενώ ένα VPN κρυπτογραφεί όλη την κίνηση από το μηχάνημά σας, συχνά απαιτεί υψηλότερα επίπεδα αδειών για να το κάνει. Ωστόσο, ένα proxy μπορεί να ρυθμιστεί χωρίς ειδικά δικαιώματα. Υπάρχουν αρκετοί ιστότοποι που λειτουργούν ως proxies, όπου πληκτρολογείτε μια διεύθυνση URL και περιηγείστε μέσω του proxy site στο browser σας. Αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να παρακάμψει τους περιορισμούς που υπάρχουν στα σχολικά δίκτυα (για παράδειγμα).
Ο Mikulskij σημείωσε επίσης ότι αν το μόνο που σας ενδιαφέρει είναι να ξεμπλοκάρετε ιστότοπους ή να κάνετε την κίνηση σας να φαίνεται σαν να προέρχεται από κάπου αλλού, μπορείτε να το κάνετε αυτό γρήγορα και εύκολα με ένα proxy. Επισήμανε ότι πολλά VPN προσφέρουν πολλούς διακομιστές σε διαφορετικές τοποθεσίες, καθώς και πρόσθετα εργαλεία απορρήτου, που το καθιστούν δυνητικά πιο ελκυστικό.
Σημειωτέον, αρκετές υπηρεσίες VPN προσφέρουν browser plug-ins που στην πραγματικότητα είναι proxies. Ο Mikulskij επιβεβαίωσε ότι η προσθήκη του plug-in NordVPN παρέχει μια κρυπτογραφημένη proxy connection.
Τόσο ο Fasnacht όσο και ο Mikulskij συμφώνησαν ότι δεν είχε νόημα η ταυτόχρονη χρήση VPN και proxy. Η δρομολόγηση της κυκλοφορίας μόνο μέσω ενός VPN θα μειώνει πάντα την ταχύτητα και την απόδοση ενώ η προσθήκη του πρόσθετου επιπέδου πολυπλοκότητας από ένα proxy καθιστά την απόδοση αρκετά κακή.
Πώς να επιλέξετε μεταξύ VPN και Proxy
Σαν προϊόντα ασφάλειας και απορρήτου, μπορεί συχνά να είναι δύσκολο να ξεχωρίσετε τι είναι μέρος του μάρκετινγκ και τι είναι πραγματικό χρήσιμο για εσάς.
“Για μένα είναι λίγο ενοχλητικό όταν, ως άνθρωπος της τεχνολογίας, βλέπω ανθρώπους να κάνουν λάθος επιλογές λόγω διαφημίσεων ή λόγω κακών εξηγήσεων”, είπε ο Fasnacht. Πρότεινε στους καταναλωτές να ερευνήσουν τα προϊόντα, ακόμα κι αν τους φαίνεται δύσκολο. Το να μάθετε τι μπορεί πραγματικά να κάνει ένα προϊόν και να καταλάβετε για ποιον σκοπό θέλετε να το χρησιμοποιήσετε, θα σας οδηγήσει σε καλύτερες επιλογές, ειδικά όταν τα προϊόντα διανέμονται δωρεάν.
Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα VPNs και τα proxies, τα οποία θα μπορούσαν ενδεχομένως να παρακολουθούν τη δραστηριότητά σας στο Διαδίκτυο για διαφημιστικούς ή άλλους κακόβουλους σκοπούς. Τα δωρεάν προϊόντα, ειδικά, χρειάζονται έλεγχο, καθώς χρειάζονται χρήματα από κάπου για να συνεχίσουν να λειτουργούν.
Η κατανόηση του τι κάνει στην πραγματικότητα το προϊόν που χρησιμοποιείτε είναι απαραίτητη, καθώς και το πώς κερδίζει χρήματα, είπε ο Fasnacht. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα αν δεν κοστίζει τίποτα. “Αν είναι δωρεάν”, είπε ο Fasnacht, “γιατί είναι δωρεάν;”
