Willem Barentsz var en nederlandsk oppdagelsesreisende som oppdaget Svalbard i 1596. Barentz deltok i tre ekspedisjoner sendt ut fra Nederland for å finne en nordøstlig gjennomfart fra Europa til Øst-Asia.
På den første av disse reisene, i 1594, var isforholdene meget gunstige. Ekspedisjonen nådde Novaja Zemlja og Karahavet. En ny ekspedisjon det følgende år måtte snu ved Vajgatsjstredet som var blokkert av is.
På den siste reisen, i 1596, ble Bjørnøya funnet 8. juni og Spitsbergen 17. juni. Barentsz gikk så over mot Novaja Zemlja, men fartøyet satte seg fast i isen i august og senere ødelagt, så han ble tvunget til å overvintre på den nordøstlige delen av øya. To mann døde i hytta. I midten av juni 1597 forlot de gjenværende overvintringsstedet i robåt. Barentsz og to deltagere døde på turen, mens tolv mann nådde den russiske kysten, hvor de ble reddet av et nederlandsk fartøy. Barentsz' vinterleir ble funnet av den norske ishavsskipperen Elling Carlsen i 1871. Barentsburg, Barentshavet og Barentsøya er oppkalt etter ham.
Les mer i Store norske leksikon
Litteratur
Veer, Gerrit de: Willem Barentsz' siste reise, 1997, isbn 82-03-17786-7, Finn boken
