Statisk elektrisitet dreier seg om situasjoner med et overskudd eller underskudd av positiv elektrisk ladning på overflaten av legemer i ro. Man kan også si at statisk elektrisitet er elektrisitet i legemer som er i ro. Læren om statisk elektrisitet kalles elektrostatikk.
Statisk elektrisitet kan oppstå ved gnidning mellom isolerende stoffer, eller ved bevegelse av partikler eller dråper gjennom luft eller væsker. Det kan føre til gnister mellom overflater med forskjellig elektrisk ladning.
Elektriske utladninger
Utladninger som følge av statisk elektrisitet kan føre til antennelse av brannfarlige væsker eller gasser eller utløse støveksplosjoner. Tidligere var statisk elektrisitet et stort problem for tankskip og førte til flere eksplosjoner i slike skip. Det er lagt ned mye arbeid i å utvikle utstyr og rutiner for å unngå statisk elektrisitet og gnistdannelse i situasjoner og omgivelser der det kan opptre eksplosive gasser, for eksempel i olje- og gassinstallasjoner, tankskip, siloer og malingfabrikker. Elektriske utladninger i luft kan føre til dannelse av ozon, som igjen kan føre til at gummislanger spekker opp.
Lyn er et eksempel på elektrostatiske utladninger. I tordenskyer skjer ladningsseparering særlig ved hjelp av hagl. Kollisjoner mellom små dråper og hagl gjør at haglpartiklene kan bli ladd, og turbulente bevegelser frakter de ladde haglene til ulike steder. Det har vist seg at den øverste delen av en tordensky har en tendens til å bli positivt ladd mens det er overskudd av negativ ladning lengre nede. Dermed oppstår sterke elektriske felter som kan forårsake lyn både mellom ulike skyer og mellom skyer og bakken.
Tilpasninger
I de fleste situasjoner er statisk opplading uønsket fordi det kan forårsake elektrostatiske krefter og gnistdannelse. For å redusere tilbøyeligheten til statisk oppladning kan konduktansen (ledningsevnen) i luft økes ved å øke fuktighetsgraden og ved ioniserende stråling (for eksempel radioaktive preparater). Syntetiske tekstiler som brukes i klær, møbeltrekk, gulvtepper med mer, kan prepareres med antistatiske midler, som er svakt ledende, oljeaktige væsker.
