Protektorat er et folkerettslig forhold mellom to stater, bygd på en traktat, hvor en sterk stat (protektorstaten) påtar seg å beskytte en svakere stat (den protesjerte) og ivareta dens interesser overfor andre stater.
Eksempler var blant annet Frankrikes forhold til Tunisia og Marokko. Protektorat er i det ytre et slags folkerettslig «vergemål», men oftest et skjul for en underleggelsespolitikk (for eksempel Hitler-Tyskland og protektoratet Böhmen-Mähren), og ikke sjelden en forløper for anneksjon.
