USAs nest største by, i sørlige California, ligger ved Stillehavet ca. 200 km nord for grensen mot Mexico. Byen har ca. 3 858 000 innb. (2012). Det bor mennesker fra mer enn 140 forskjellige land i byen, og det er registrert 224 forskjellige språk. Ca. 29 % av befolkningen er hvite (mot 86 % i 1940), mens Latinos og Hispanics utgjør 48,5 % og afroamerikanere 9,6 %. Byen er en del av storbyregionen Los Angeles–Long Beach–Santa Ana (metropolitan area) med ca. 12 830 000 innb. (2010). Den såkalte Greater Los Angeles Area - også kalt The Southland - inkluderer Los Angeles, Orange, San Bernardino, Riverside og Ventura counties, og er med ca. 18,1 mill. innbyggere (2011) det nest største storbyområdet i USA etter New York metropolitan area.
Los Angeles har hatt tre perioder med svært stor befolkningsvekst: 1)1880-1890 da befolkningen økte fra ca. 11 000 til ca. 50 000 som er mer enn 350 %. 2) 1900-1910 hvor veksten var ca. 212 % fra ca. 102 000 til ca. 320 000 innbyggere. 3) 1920-1930 økte befolkningen fra ca. 576 000 til over 1,2 mill. - en vekst på ca. 115 %. I de senere årene har veksten vært betydelig mindre, fra 1990 til 2000 var den 6 % og fra 2000 til 2010 ca. 2,5 %.
Selve Los Angeles, som dekker et landareal på 1214 km2, brer seg vidt omkring på kystsletta mellom San Gabriel Mountains og Stillehavet. Innenfor bygrensene ligger flere selvstendige byer, bl.a. Beverly Hills, Culver City og Santa Monica. Byen omgis av et utall forsteder, og bebyggelsen strekker seg ca. 150 km i retning vest–øst, fra San Fernando Valley til San Bernardino Mountains, og ca. 75 km nord–sør fra fjellene ned mot stillehavskysten.
Los Angeles-området har et solrikt halvtropisk middelhavsklima. Middeltemperaturen i den kaldeste måneden (desember) er 14,8 °C, i den varmeste måneden (august) 24,1 °C. Den beskjedne nedbøren (379 mm) faller stort sett om vinteren. Den store biltettheten og en lav gjennomsnittlig vindstyrke fører til hyppige alvorlige luftforurensninger (fotokjemisk smog), som bl.a. forårsaker øyelidelser.
Samferdsel
Los Angeles er endepunkt for en rekke motorveier og tre transkontinentale jernbanelinjer, og er et betydelig lufttrafikk-knutepunkt. Den internasjonale flyplassen er en av USAs travleste. Byens havn ligger i San Pedro med en stor containerhavn. Den lokale transporten i Los Angeles-området er nesten helt basert på privatbilismen. Byggingen av et av verdens mest omfattende motorveisystemer har likevel ikke kunnet forhindre enorme trafikkproblemer med køer og opphopninger på hovedveiene. Nå er man imidlertid i ferd med å planlegge gjeninnføring av trikken – i «light rail»-versjon, atskilt fra annen trafikk.
Drikkevann hentes bl.a. fra Colorado River gjennom den 385 km lange Colorado River Aqueduct som ble fullført 1939, men forsyningen av drikkevann er fortsatt et problem, og Los Angeles så vel som staten California, har stadig rettstvister gående med nabostater, særlig Arizona, om rett til vann fra Colorado-elven.
Næringsliv
Los Angeles er det økonomiske sentrum for Sør-California og byens næringsliv er allsidig og dekker et vidt spekter, fra jordbruk, som en gang var dominerende, til oljeproduksjon, fremstilling av industrivarer, bankvesen og transport. Los Angeles er USAs tredje største industriby, med særlig vekt på produksjon av fly, biler og elektronikk. Byen har også en betydelig verksted- og maskinindustri, stål-, konfeksjons-, gummivare- og konservesindustri og petrokjemisk industri. Forsvarsindustrien har vært svært viktig i hele etterkrigstiden, og med nedskjæringene i forsvarsbevilgninger som en følge av slutten på Den kalde krigen, har mange bedrifter vansker. Filmindustrien er fortsatt viktig, men fjernsynsindustrien spiller i dag en større rolle. Også turistindustrien bringer store inntekter. I omegnen dyrkes appelsiner, ferskener o.a. frukt ved kunstig vanning.
Byen er sete for en rekke universiteter og andre høyere læresteder. Mest kjent er statsuniversitetet, University of California, som har en avdeling i Los Angeles (UCLA), og det metodistisk-episkopale University of Southern California. I forstedene ligger bl.a. statsuniversitetets avdeling i Irvine.
Bybeskrivelse
Los Angeles er en vidstrakt by med brede avenyer og store parker og med overveiende eneboliger utenom de sentrale strøk. Bykjernen er mindre utviklet enn i de fleste andre amerikanske storbyer, og Los Angeles er ofte spøkefullt blitt betegnet som «tusen forsteder på jakt etter et sentrum». Bykjernen består for det meste av kontor- og bankbygg. Før 1958 var bygningshøyden begrenset til 13 etasjer, men etter den tid er det bygd en rekke høyhus i sentrumsområdet, bl.a. First Interstate Bank (62 etasjer), Security Pacific National Bank (55), Crocker Center (53) og Atlantic Richfield Plaza (52). Her ligger også byens Music Center, med bl.a. Walt Disney Concert Hall (tegnet av Frank Gehry) og kongressenteret. Nord for bykjernen ligger filmbyen Hollywood og en rekke elegante villastrøk (Beverly Hills), i vest bl.a. badestedet Santa Monica. Også San Fernando-dalen (inkl. Burbank og Glendale), på den andre siden av Santa Monica Mountains, hører til de velstående områder av byen, med en hovedsakelig hvit befolkning. De etniske minoritetsgruppene er konsentrert til bestemte områder. Således er den tallrike spansktalende befolkningen særlig konsentrert til East Los Angeles, mens den svarte befolkningsgruppen hovedsakelig bor i Los Angeles' sørlige bydeler (bl.a. Watts). Watts ble i 1965 hjemsøkt av alvorlige raseopptøyer, og i South Central var det i 1992 raseuro med store ødeleggelser, utløst av et video-opptak av politivold (Rodney King-saken). Det har også vært gnisninger mellom svarte beboere og orientalske grupper, særlig koreanere, som eier mange butikker i de fattige strøkene. Ellers bor de orientalske gruppene gjerne i egne enklaver (Chinatown, Little Tokyo, Little Saigon o.l.). Innvandring fra Mexico (chicanos) har skapt mange spansktalende barrios eller colonias. Mesteparten av industrien ligger i sør omkring havnebyen San Pedro og Long Beach.
