Arbeidsgiver, enhver som har ansatt arbeidstaker for å utføre arbeid i sin tjeneste, jf. arbeidstvistloven av 27. januar 2012 § 1. Tilsvarende definisjon fins i arbeidsmiljøloven av 17. juni 2005 § 1-8, men med et tillegg om at det som i loven er bestemt om arbeidsgiver, skal gjelde tilsvarende for den som i arbeidsgivers sted leder virksomheten. I praksis er arbeidsgiver oftest en juridisk person, f.eks. et aksjeselskap, et ansvarlig selskap eller en kommune. En arbeidsgiver kan på selvstendig grunnlag inngå tariffavtale med en eller flere fagforeninger, eller bli bundet av slike avtaler gjennom tilslutning til en arbeidsgiverforening.
Også staten er en stor arbeidsgiver. For statlig sektor fins det egne regler i tjenestemannsloven av 4. mars 1983 og tjenestetvistloven av 18. juli 1958.
