Valens er et begrep innført på 1800-tallet. Et grunnstoffs valens ble definert av hvor mange hydrogenatomer et grunnstoffatom var bundet til. Hydrogen fikk da valens 1 (H2), oksygen 2 (OH2), nitrogen 3 (NH3) og karbon 4 (CH4). Alt etter valensen ble grunnstoffene kalt enverdige, toverdige osv.
Men det viste seg at i forhold til andre grunnstoffer enn hydrogen var valensen en annen. Begrepet er derfor forlatt i dag, selv om det henger igjen i flere sammenhenger. For eksempel er antallet valenselektroner antallet elektroner som er i det ytterste skallet på et grunnstoffatom. I dag bruker man heller begrepet oksidasjonstall.
