Willie Nelson er en amerikansk sanger, gitarist og komponist. Han er kanskje countrymusikkens største crossoverartist, og har gjennom karrieren vært innom både rock, reggae, gospel, crooner-pop og jazz. Han er en meget aktiv låtskriver som skriver vakre sanger, har en uttrykksfull, om enn tørr stemme, er en dyktig skuespiller og holdt minneverdige konserter. Nelson har siden 1970-tallet hatt en rebelsk «outlaw-image», med hippieholdninger, lange fletter, loslitt kassegitar og et liberalt syn på marihuana.
Tidlig karriere
Han ble først kjent som låtskriver, og i første halvdel av 1960-tallet hadde blant andre Patsy Cline stor suksess med Crazy, Faron Young med Hello Walls og Roy Orbison med Pretty Paper. Fra begynnelsen av 1970-årene vant han stadig større oppmerksomhet også som utøver, og ved siden av Waylon Jennings sto han fram som den ledende representanten for den såkalte «outlaw-stilen» i countrymusikken, som var mer rockepåvirket og mindre konvensjonell enn den rådende trenden.
Highwaymen og duetter
Han samarbeidet med Waylon Jennings, Johnny Cash og Kris Kristofferson i gruppeprosjektet The Highwaymen, og har ellers sunget duett med en lang rekke andre fremtredende artister innen svært ulike stilretninger. Med sin karakteristiske «outsider-image» og sine evner til nye tolkninger av de mest uventede sanger har han skaffet seg et meget stort og variert publikum, og han er en av USAs mest folkekjære artister.
Utvalgte album og filmer
Av de over 100 albumene Willie Nelson ga ut, kan nevnes debuten And Then I Wrote (1962), Country Willie: His Own Songs (1965; hans første Topp 20-lp), Phases And Stages (1974), Red Headed Stranger (1975; hans første platinaplate), The Sound In Your Mind (1976), The Troublemaker (1976), Stardust (1978), Honeysuckle Rose (1980), Always On My Mind (1982), The Promiseland (1986), Across The Borderline (1993), Spirit (1996), Teatro (1998), The Great Divide (2002), It Always Will Be (2004) og American Classic (2009). Nelson har også medvirket i flere filmer, blant annet The Electric Horseman (1979), Honeysuckle Rose (1980), Songwriter (1984), Red Headed Stranger (1986) og Wag The Dog (1997).
Hits
Av Nelsons mange countryhits kan nevnes Touch Me (1962; hans første solohit), Good Hearted Woman (1975; duett med Waylon Jennings), If You've Got The Money I've Got The Time (1976), Mammas Don't Let Your Babies Grow Up To Be Cowboys (1978; sammen med Waylon Jennings), Georgia On My Mind (1978), Blue Skies (1978), Heartbreak Hotel (sammen med Leon Russell), My Heroes Have Always Been Cowboys (1980), Angels Flying Too Close To The Ground (1981), Just To Satisfy You (sammen med Waylon Jennings), Pancho And Lefty (1983; sammen med Merle Haggard), City Of New Orleans (1984), Seven Spanish Angels (1984; sammen med Ray Charles), Forgiving You Was Easy (1985), Highwayman (1985; sammen med The Highwaymen), Living In The Promiseland (1986), Nothing I Can Do About It Now (1989) og Beer For My Horses (2002; sammen med Toby Keith), samt fire som også ble store pophits: Blue Eyes Crying In The Rain (1975), On The Road Again (1980), Always On My Mind (1982) og To All The Girls I've Loved Before (1984; duett med Julio Iglesias). Willie Nelsons duett med Kurt Nilsen, Lost Highway, gikk til topps i Norge i 2008.
