De hellige tre konger, de vise som ifølge kristen tradisjon kom fra øst for å tilbe Jesusbarnet. I kristen tradisjon representerer de fremmede folkeslags, og kanskje også visdommens, hyllest av Jesus.
Matteusevangeliet (kapittel 2,1–18) fremstiller de hellige tre konger som astrologer som tyder stjernenes bevegelser. I fortellingen blir de ledet av Betlehemsstjernen til Jesu fødested. Det står ikke i Bibelen hvor mange de er, men på grunn av de tre gavene som nevnes, gull, røkelse og myrra, har kristen tradisjon regnet med at de var tre. Ideen om at de var konger kommer av innflytelse fra Jesajas bok i Det gamle testamentet der det står: «Mot ditt lys skal folkeslag vandre, konger skal gå mot din solrenningsglans» (kapittel 60,3).
Navnene Kaspar, Melkior og Baltasar forekommer først på 500-tallet.
Tradisjoner og betydning
Ifølge tradisjonen skal de hellige tre kongers levninger ligge i domkirken i Köln. Den tysk-romerske keiseren Fredrik Barbarossa førte angivelig deres lik dit fra Milano i 1164, og de hører ennå til domkirkens merkeligste relikvier.
De hellige tre konger er ofte framstilt i kunst. I middelalderen avbildes Kaspar, konge av Persia, som en hvit mann i 60-årene, Melkior, konge av Nubia, som en 40-åring med et ansikt av rødbrun farge, og Baltasar, konge av Saba, som en 20-årig afrikaner.
I den katolske kirke og de protestantiske kirkene feires den 6. januar som de hellige tre kongers dag, eller som 13. dag jul: avslutningen på julefeiringen.
