"May" y "might"

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Tanto el verbo may(poder) como might(poder) son verbos modales y ambos se usan para expresar posibilidad en el futuro o el presente, o para pedir permiso de manera educada. ¡Veamos por qué estos dos verbos causan tanta confusión!

Los verbos modales may y might

Igual que los otros verbos modales (modal verbs), may y might tienen la misma forma para todas las personas y siempre van seguidos de la forma básica del verbo, así que esa parte es muy sencilla de aprender. Veamos algunos ejemplos.

ejemplos
I may decide to go. A lo mejor decido ir.
They may decide to go. A lo mejor deciden ir.
He might change his mind. Puede que cambie de opinión.
We might change our minds. Puede que cambiemos de opinión.

El verbo may

May se puede usar para expresar posibilidad cuando es más probable que suceda algo. No hay una traducción directa de este sentido en español, pero se puede usar cualquier frase o estructura gramatical que refleje posibilidad, como a lo mejor o puede que. Por ejemplo:

ejemplos
I may need to borrow your car. A lo mejor tengo que pedirte que me prestes el coche.
He may lose his job because of that mistake. Puede que pierda el trabajo por ese error.

Además, may se usa para hablar de permiso. En este caso, su equivalente en español es poder. Vale notar que esta estructura se considera muy educada, así que más bien deberías usarla en situaciones formales o cuando quieras mostrar cortesía. Mira estos ejemplos:

ejemplos
You may leave early if you've finished your work. Puedes irte temprano si terminaste el trabajo.
May I join you for lunch? ¿Puedo acompañarla a almorzar?

El verbo might

Might también se puede usar para expresar posibilidad, pero cuando es menos probable que suceda algo o en una situación hipotética. Al igual que may, no tiene traducción directa y se puede usar cualquier frase o estructura gramatical que refleja posibilidad, como a lo mejor o puede que. Por ejemplo:

ejemplos
She might be in love. A lo mejor está enamorada.
He might have to go to the doctor. Puede que tenga que ir al doctor.

Might también se usa para hablar de permiso. Suena más educado que may y se suele usar en contextos más formales. Mira estos ejemplos:

ejemplos
Might I ask you something? ¿Puedo preguntarle algo?
Might I borrow that book when you're done? ¿Podría prestarme ese libro cuando termine?

May o Might

Además de los usos que ya vimos aquí arriba, might también funciona como el pasado de may.

Cuando los verbos modales (modal verbs) se encuentran en presente en el estilo directo, se transforman en pasado en el estilo indirecto.

Veamos unos ejemplos:

Estilo directo	Estilo indirecto
I may help Sarah.(A lo mejor ayudo a Sarah.)	John said he might help Sarah.(John dijo que a lo mejor ayudaba a Sarah.)
Eric may see you tomorrow.(Puede que Eric lo vea mañana.)	Andrew said that Eric might see you tomorrow.(Andrew dijo que a lo mejor Eric lo vería mañana.)