Den åtalade vietnamesiska mannen Vo Van Hong sågs som ledare för den ödesdigra smugglingsoperationen i oktober 2019 som ledde till att vietnameserna hittades döda i Essex i Storbritannien.
Sammanlagt 23 personer – både belgare och vietnameser – står misstänkta för att ha ingått i en människosmugglingsring.
Rättegången, som äger rum i den belgiska staden Brygge, är inriktad på det faktum att många av offren hade lämnats i ett oventilerat trångt långtradarsläp i utkanten av Bryssel. Migranterna hade kvävts till döds eller dött av hypertermi under överfarten med färja från Zeebrugge till Storbritannien.
Migranternas kroppar – 31 män och åtta kvinnor i åldern 15-44 år – upptäcktes senare i Storbritannien då långtradarens släp öppnades i Waterglade Industrial Park i Grays, öster om London.
Migranterna hade förgäves försökt borra sig igenom metalltaket på fordonet med en stolpe.
Långtradaren tros ursprungligen ha kommit från Bulgarien.
Rättegången i Brygge förväntas pågå i två dagar.
Källor: AFP, www.france-24
