Vilken säsong det varit för 17-åriga badmintonspelaren Pihla Mäkelä från Halikko i Salo. När säsongen startade i höstas spelade Mäkelä ännu på den näst högsta nivån i Finland, A-klassen, men nu har hon klättrat upp till elitklassen och en sjätteplats på den finländska rankningen i damsingel.
– Säsongen har gått jättebra och det har till och med varit lite överraskande. När säsongen började trodde jag inte att det skulle gå så här bra men jag har haft flera bra matcher och avancerat i rankningen, säger Mäkelä som representerar klubben Halikon Sulkis.
Det stora genombrottet för Mäkelä kom i september när hon tog sig till semifinal i både singel och dubbel i FM-turneringen i Vanda. Hon hade aldrig tidigare ens deltagit i FM på seniornivå.
Vad var det riktigt som hände i Vanda?
– Det är en bra fråga. Jag hade en ganska bra lottning i singelklassen och vann min första match. I den andra matchen spelade jag sedan bättre än i någon annan match på ett bra tag, säger Mäkelä.
I FM-semifinalen blev två år yngre superlöftet Nella Nyqvist för svår, men Mäkeläs säsong fortsatte i glada tecken. I november vann hon först en elittävling i Tammerfors och sedan FM-guld för 17-åringar i Helsingfors.
– Jag har njutit av badminton. Det har varit tungt eftersom matcherna varit så tuffa. Men det är just sådana matcher som är de allra bästa, säger Mäkelä.
Storturnering i Åbo under veckoslutet
Under veckoslutet jagade Mäkelä ännu en turneringsseger när S:t Karins-klubben Clear ordnade en elittävling i Åbo – men denna gång stupade hon på målsnöret. Finalen i damsingelns elitklass i Åbo blev en upprepning av FM-finalen för 17-åringar i november, men vinnaren blev en annan.
15-åriga Sai Abhijna Brahmakal från Esboklubben Espoon Sulkapallo-Badminton slog Mäkelä i finalen med setsiffrorna 2–1 (21-17, 11-21, 21-17).
– Jag blev trött mot slutet men är nöjd med mitt spel, säger Mäkelä.
Mäkelä är inne på sitt andra år i gymnasiet Halikon lukio och säger att hennes framtidsplaner är vidöppna.
– Jag vill klara mig bra i badminton men annars är allt öppet.
I herrarnas elitklass i singel blev det hemmaseger i elittävlingen i Åbo. Valtteri Nieminen från Clear sopade banan med sin finalmotståndare Eliel Melleri från Söderkulla Sulkapallo-Badminton: setsiffrorna skrevs 2–0 (21-8, 21-6).
Nieminen vann FM-guld år 2020 men har tävlat sparsamt under det senaste året. Det här var hans första elittävling sedan november 2020.
– Jag har haft lite problem med motivationen. När coronapandemin kom ställdes många tävlingar in och jag tänkte att okej, jag tar en paus. Sedan såg det ut som att tävlingarna skulle fortsätta och jag tränade mig i form igen, men sedan ställdes tävlingarna åter in. Nu börjar det se bra ut och min plan är att börja tävla igen, säger Nieminen.
Nieminen blev tvåfaldig mästare i Åbo när han också vann elitklassen i herrarnas dubbel, i par med Arto Lahtinen från Espoon Sulkapallo-Badminton.
Totalt deltog ungefär 180 spelare i elittävlingen i Åbo under veckoslutet.
