Succession i kristen miljö
Just nu är tv-evangelisterna på tapeten i populärkulturen.
Pärlan är The Righteous Gemstones som följer en familj med evangelister som lever ett liv i överflöd med pengar som donerats till kyrkan.
Många har sett raka paralleller till serien Succession med en nästintill identisk familjekonstellation. Vi har patriarken som leder sin megakyrka med maffiametoder och hans barn som gör allt de kan för att få faderns godkännande.
The Righteous Gemstones är en mörk komedi av Danny McBride, mannen bakom Eastbound & Down och den andra säsongen släpptes nyligen på HBO.
En såpa med grovt huggna karaktärer
Trots att Kim Cattrall inte deltog i rebooten av Sex and the City har hon inte lagt av med skådespelandet, tvärtom. I serien Filthy Rich, (ja det är samma namn som dokumentären om Jeffrey Epstein) spelar hon Margaret Monreaux, en kvinna som leder en kristen tv-kanal i Louisiana.
När hennes man, en erkänd predikant, verkar ha avlidit avslöjas mannens dubbelliv med bland annat en mängd utomäktenskapliga barn.
Serien beskrivs som en komedi med såpaingredienser och det lönar sig att titta med just det ögat för att lättare kunna godkänna de något endimensionella och grovt huggna karaktärerna. Filthy Rich hittas på Disney+ och baserar sig på en serie från Nya Zeeland.
Religionen tas på allvar
Serien Greenleaf på Netflix är inne på sin femte säsong och är ren och skär drama. Greenleafs är en familj som leder en storkyrka i Memphis, men också deras liv besudlas av personlig ärelystnad och girighet.
Uppfriskande nog är en det få personer som är enbart goda eller onda och de flesta genomgår någon form av utveckling, miljöerna känns mera autentiska än i Filthy Rich. I Greenleaf tar man tron på stort allvar.
Ny film visar en annorlunda gayikon
Filmen The Eyes of Tammy Faye som hade premiär på Disney+ den tjugotredje mars berättar om skandalerna kring tv-evangelisten och underhållaren Tammy Faye och hennes män. Filmen har samma namn som dokumentären om henne som gjordes tjugo år tidigare.
Något oväntat stödde Tammy Faye homosexuella och hennes intresse för överdrifter gällande kläder, frisyrer och framförallt ögonfransar gjorde henne till en passlig ikon inom endel graykretsar.
Tammy Fayes ögonfransar förtjänar i sig ett eget kapitel, filosofin var att bygga på så mycket mascara det fysiskt var möjligt och därefter ännu ytterligare klistra på ett lass med lösögonfransar.
Nygammalt intresse som ständigt levererar
Filmen om Tammy Faye med Jessica Chastain i huvudrollen är ännu ett uttryck som visar att tv-evangelister fortfarande intresserar.
Kanske det är just den stora fallhöjden som fascinerar? Det enorma glappet mellan det vi tillskriver en predikant och den verkliga människan bakom kåpan?
Docent i religionsvetenskap Sofia Sjö säger att hon inte är förvånad över det nygamla intresset för tv-evangelister.
— Överlag har andlighet och religion under de senaste åren varit på tapeten i många former av populärkultur.
Sjö säger att tv-evangelism inte alls är ett utdött fenomen trots att storhetstiden sedan länge är förbi.
— Alla skandaler på nittiotalet gjorde att intresset dalade, men de finns fortfarande. Tv-evangelister är idag dessutom inte bara ett amerikanskt fenomen, utan hittas i flera delar av världen.
Att kommunicera via visuella medier sker även inom flera religiösa traditioner, till exempel inom islam. Numera finner man en stor del av det innehållet på Youtube, samma gäller tv-evangelisternas program.
— Jag är inte insatt i någon speciell tv-evangelists verksamhet, men många använder flera olika kommunikationskanaler, både traditionella och nya. Det finns evangelister även på Tiktok.
Sjö säger att många produktioner är mycket påkostade.
— De som når ut till folk har verkligen utbildat sig i kommunikation. Man vet att om något inte ser bra ut så går det inte heller hem, det bara försvinner i mediaflödet.
Karisma och speciella familjer i centrum
Den gemensamma nämnaren för alla framgångsrika tv-evangelister är karisma.
— Det är mycket tacksamt att göra serier och filmer om både storkyrkor och tv-evangelister, det är en delikat spelplan för stora dramer där allt möjligt kan hända. Dessutom finns det alltid en speciell familj i centrum vilket bidrar till ytterligare spänningar.
Vi tänker gärna att en herrens man eller kvinna måste ha en högre moral än vanliga dödliga. Och kanske är det just de övermänskliga kraven att vara perfekt som blir den ultimata grogrunden för dekadens? Ju mera syndigt något anses vara desto starkare lockelse, eller som som Sofia Sjö krasst konstaterar.
— Makt korrumperar.
Verklighetens tv-evangelisterna får utstå narr
Tidigare har tv-predikanter kanske främst hånats eller använts som komiska figurer. Någon minns kanske Eddie Murphys televangelist i filmen Holy Man från år 1998?
Inom den icke-religiösa musiken har televangelisterna uppmärksammats med mindre smickrande låtar. Jesus Thinks You're a Jerk av Frank Zappa handlar om en hel hög med televangelister. Ozzy Osbourne sjöng i sin tur om Jimmy Swaggart i låten Miracle Man.
I HBO-dokumentären A Question of Miracles från 2001 beskrivs Benny Hinn som en bedragare som använder sig av falska mirakel för att samla in donationer.
Trots alla anklagelser som även berör skattefusk så sitter Hinn fortfarande på en privat förmögenhet på ungefär 42 miljoner och hör därmed till toppen av de rikaste inom branschen.
Det är just skandaler som gäller skattefiffel, otrohet och skenhelighet som följt verklighetens tv-evangelister i kölvattnet, men det hela började som ett uppriktigt försök att frälsa så många människor som möjligt.
Televangelisterna dök upp på 50-talet
En av de första som började predika i tv var den amerikanska biskopen Fulton J. Sheen som hade bakom sig tjugo år av radioprogram. Tidningen Time proklamerade Sheen till “världens första televangelist”.
Sheen fick flera Emmy Awards för sina tv-program som höll på ända från 1951 till slutet av 60-talet.
En helt kristen tv-kanal, CBN, startade 1961 av Pat Robertson och kanalens flaggskepp The 700 Club sänds fortfarande runt om i världen.
Namnet kommer från en uträkning av Robertson som räknade ut att ifall 700 personer varje månad donerade tio dollar skulle kanalen klara sig ekonomiskt. Namnet har hållits kvar trots att betydelsen numera gått förlorad.
Det var faktiskt på den här kanalen som skandaldrottningen Tammy Bakker (senare Tammy Faye) och hennes dåvarande man Jim Bakker fick sitt genombrott.
