Tänk er en tennisturnering i Finland med Carlos Alcaraz, Novak Djokovic, Holger Rune, Jannik Sinner och elva till av världens 20 bästa herrsingelspelare. Och ungefär samma dukning i damsingel, herrdubbel, damdubbel och mixeddubbel.
En utopi?
Kanske. Kanke inte. Hur som helst är något motsvarande på gång i badmintonvärlden.
Finland agerar för första gången värd för en World Tour-tävling i badminton och prissumman i Arctic Open är därefter: 420 000 US dollar. Av världstourens sammanlagt 31 tävlingar är det bara tio turneringar, samt den avslutande världstourfinalen som har högre prissumma.
Prispengarna, samt rankingpoängen som följer hand i hand, lockar majoriteten av världens absoluta toppspelare till Vanda den 10–15 oktober.
Två finländare i huvudtävlingen
I tennis skulle Emil Ruusuvuori i egenskap av värdnationens bästa spelare ha en given plats i lottningen. När det gäller badminton är det i stället Kalle Koljonen som fått ett wildcard till huvudtävlingen.
Anmärkningsvärt är att herrar Ruusuvuori och Koljonen i praktiken är lika högt på respektive grens världsrankinglista: Ruusuvuori 56:a, Koljonen 55:a.
Oberoende vem Koljonen möter lär han vara underdog. Enda undantaget är om han har turen att få möta en kvalspelare – det får lottningen i sinom tid visa. Av de 28 spelare som är i huvudtävlingen är han den klart sämst rankade – den 27:e spelaren har världsrankingen 33.
Regerande finska mästaren Joakim Oldorff som är 114:e på världsrankingen får i spänning vänta på om han över huvud taget får delta: han är i skrivande stund fyra på reservlistan för att ens få delta i kvalet. I praktiken måste han hoppas på att minst fyra spelare från endera huvudtävlingen eller från kvalet (som är rankade framom honom) måste lämna återbud.
Den andra finländaren som har ett wildcard i Arctic Open är den 17-åriga juniortalangen Nella Nyqvist. Återstår att se hur junior-EM-bronsmedaljören klarar sig bland världens bästa damspelare. En försiktig önskan vore att hon skulle undvika någon av de 13 spelare som återfinns bland världsrankinglistans 20 bästa spelare.
Axelsen affischnamn nummer ett
Trots att Finland är arrangerande land får finländarna den här gången finna sig i att vara statister. Koljonen och Nyqvist i alla ära, men varje seger vore en smärre överraskning. Att klara sig på Europatouren eller i juniorklasser, för att inte tala om FM, är en helt annan sak än att klara sig i de riktigt stora turneringarna.
I herrsingel är den danska världsettan Viktor Axelsen favorit till titeln. Detta trots att VM i Köpenhamn i slutet av augusti inte gick som planerat – den regerande OS- och världsmästaren flög ut i kvartsfinal.
Axelsen utmanas främst av den nye världsmästaren Kunlavut Vitidsarn från Thailand, världstvåan Anthony Sinisuka Ginting från Indonesien samt VM-bronsmedaljörerna, världssexan H.S. Prannoy från Indien och världstian Anders Antonsen, Danmark.
I damsingel lyser världsmästaren An Se-youngs namn med sin frånvaro. Sydkoreanskan står över tävlingen, liksom alla andra sydkoreanska spelare. Enligt reglerna måste alla toppnamn delta i minst tolv World Tour-tävlingar per säsong och därför är det alltid några stjärnspelare som väljer att vila kroppen.
I världsettan An Se-youngs och spanska VM- och OS-mästaren Carolina Marins frånvaro får världsfyran, OS-tvåan Tai Tzu Ying från Taiwan gälla som förhandsfavorit. Hon utmanas närmast av thailändska världssjuan Ratchanok Intanon, världsmästare 2013, samt den mångfaldiga VM- och OS-medaljören P.V. Sindhu från Indien. Samt ett koppel kinesiskor och thailändskor och några till.
Grym nivå i herrdubbel
I herrdubbel och mixeddubbel är sex av världsrankingens tio högst rankade par med. På pappret är världsettorna Fajar Alfian och Muhammad Rian Ardianto från Indonesien förhandsfavoriter men uppsättningen är otroligt jämn och dagsformen kommer att bli avgörande.
Världstvåorna Satwiksairaj Rankireddy och Chirag Shetty från Indien hör åtminstone till de främsta utmanarna, sekunderade av bland andra danska VM-silvermedaljörerna Kim Astrup och Anders Rasmussen, de legendariska indoneserna Muhammad Ahsan och Hendra Setiawan (totalt tolv VM-medaljer och ett OS-guld), världsmästarna 2022 Aaron Chia och Soh Wooi Yik från Malaysia och de regerande OS-mästarna från Taiwan Lee Yang och Wang Chi-lin.
I mixeddubbel finns tre stora favoriter framom alla andra: kinesiska världstreorna Feng Yan Zhen och Huang Dong Ping, kinesiska VM-bronsmedaljörerna Jiang Zhen Bang och Wei Ya Xin samt de thailändska världsmästarna från 2021 Dechapol Puavaranukroh och Sapsiree Taerattanachai.
Av européerna finns några par som har kapaciteten att utmana de asiatiska topparna, med de franska världsåttorna Thom Gicquel och Delphine Delrue i spetsen.
I damdubbel uteblir världsrankingens fem bästa par men nivån faller inte just alls och av världsrankingens 20 bästa par tävlar elva i Myrbackahallen. Världssexorna Mayu Matsumoto och Wakana Nagahara får gälla som förhandsfavoriter.
Tävlingarna (huvudbanan) sänds på Yle Arenan den 12–15 oktober. Ett finalsammandrag visas på söndagskvällen på TV2.
