Jesse Puljujärvi är tillbaka. Efter att ha återhämtat sig från sin höftskada har finländaren skrivit på ett så kallat PTO (Professional try out)-kontrakt med NHL-klubben Pittsburgh Penguins. Men hittills har Puljujärvi endast fått smaka på AHL-spel och farmarlaget Wilkes-Barre/Scranton.
Under förra helgen fick Torneåbördige Puljujärvi spela för första gången sedan förra säsongen, där han gick poänglös i två av tre matcher.
– Det har naturligtvis varit en lång process att komma tillbaka. Under den senaste månaden har målet varit att få spela. Det har varit en lång resa, men det öppnar upp möjligheten att spela lite mer ishockey. Det viktigaste nu var att kunna spela utan känna smärta, berättar Puljujärvi i Yle Urheilus intervju.
Det har varit åtta långa månader sedan Puljujärvi senast setts till på isen. Detta är antagligen en av huvudorsakerna bakom Pittsburghs beslut att låta Puljujärvi hitta formen i farmarlaget.
– Veckoslutet gick åt att hitta puckkänsla och testa nya rörelsemönster. Jag lyckades trots allt njuta av att spela, men små saker måste ännu förbättras. Jag skulle ha kunnat hålla pucken lite mer och så vidare. Reaktionsförmågan måste bli bättre och jag måste få benen med i spelet. Detta är främst vad jag söker efter, att få fram mina bästa förmågor.
Om det leder fram till ett NHL-kontrakt är ännu oklart. Pittsburgh har med säkerhet ögonen på Puljujärvi, men klubbens nästa steg är tills vidare okänt.
– Till planen hör att AHL bara är ett förberedande steg för att jag ska kunna spela NHL-hockey. När jag åkte till farmarlaget kom vi överens att vi framskrider lugnt dag för dag, säger Puljujärvi.
Ett eventuellt återvändande till Finland eller Europa var aldrig aktuellt för anfallaren.
– Jag har under hela rehabiliteringsprocessen fastställt att NHL är huvudmålet och det ska jag uppnå.
| Jesse Puljujärvi i NHL |
| 2016–2017 Edmonton Oilers – 28 matcher, 1 mål + 7 assist = 8 poäng |
| 2017–2018 Edmonton Oilers – 65 matcher, 12 mål + 8 assist = 20 poäng |
| 2018–2019 Edmonton Oilers – 46 matcher, 4 mål + 5 assist = 9 poäng |
| 2020–2021 Edmonton Oilers – 55 matcher, 15 mål + 10 assist = 25 poäng |
| 2021–2022 Edmonton Oilers – 65 matcher, 14 mål + 22 assist = 36 poäng |
| 2022–2023 Edmonton Oilers – 58 matcher, 5 mål + 9 assist = 14 poäng |
| 2022–2023 Carolina Hurricanes – 17 matcher, 0 mål + 2 assist = 2 poäng |
Källa: NHL.com
Framsteg i sakta mak
Puljujärvi har ett hårt arbete framför sig innan NHL-dörren öppnas. Skridskoåkningen måste hitta skärpa och jämnhet och jag måste uppnå allmän NHL-nivå på spelandet. Han vet själv att en lång process ligger framför med nyopererade höfter.
– Det känns mycket bättre nu än förra året, men jag måste ännu få benen att fungera som de ska. Jag måste bli självsäker och hitta balans i skridskoåkningen. Det finns också kraft i kroppen som jag måste ta vara på. Jag söker efter en balans i mitt spel som jag skulle kunna använda för att hitta nya rörelsemönster, poängterar Puljujärvi.
Kärpätfostrade Puljujärvi menar att de helhetsförändringar med skridskoåkningen som övats under rehabiliteringsperioden ger en extra krydda till hans spel.
– Där har det nog skett förändringar. Jag försöker att spela med baken lägre, så jag inte behöver sträcka ut mig hela tiden. Jag söker som sagt balans i mitt skridskoåkande, så att spelställningen ska komma automatiskt.
Kommer vi att få se Puljujärvi på NHL-isen ännu denna säsong?
– Det är målsättningen.
Puljujärvis farmarklubb spelar sina nästa matcher på lördags– och söndagsmorgnarna, då de möter Boston Bruins och New York Islanders farmarlag.
Artikeln är en bearbetad översättning av Yle Urheilus artikel ”Jesse Puljujärvi kertoo Ylelle, miltä tuntui pelata vakavan vamman jälkeen – paluu SM-liigaan ei kiinnosta” av Tommi Seppälä. Översättning och bearbetning av Hugo Tallqvist.
