Davis Cup-laget tog titeln som årets förebild i konkurrens av höjdhopparen Ella Junnila och Sebastian Strandvall, som avslutade sin fotbollskarriär efter VPS succésäsong i höst.
– Det här betyder massor för hela laget. Vi håller alltid fast vid våra värderingar och njuter då vi träffas. Det är fantastiskt att se att vår fina sammanhållning är uppenbar också för utomstående, säger Davis Cup-lagets kapten Jarkko Nieminen.
Endast Nieminen och Patrick Kaukovalta av de finländska tennishjältarna var på plats på galan. De övriga är i Australien eller på Nya Zeeland för att förbereda sig för årets första grand slam-turnering, Australian Open.
En halvtimme senare fick Nieminen och Kaukovalta kliva upp på scenen igen. Tennisherrarna prisads också som årets lag.
Strandvall uppmuntrar till engagemang
Sebastian Strandvall var den enda finlandssvensken som var nominerad under årets idrottsgala. Han hängde inte läpp trots att valet inte föll på honom den här gången.
– Jag är oerhört glad och jättehedrad över att ha varit en av de nominerade. Det kom som en stor chock då jag fick beskedet, men det var en glad överraskning förstås, säger Strandvall till Yle Sporten.
Strandvall engagerade sig i många frågor under sin långa karriär. Han fick internationell uppmärksamhet då han jobbade för att hans förre lagkamrat Amir Nasr-Azadanis dödsstraff skulle hävas i Iran. Nasr-Azadani hade deltagit i protester mot den iranska regimen i slutet av 2022.
– Engagemanget har kommit spontant då jag nåtts av nyheter som har berört mig. Jag har velat utnyttja min plattform. Min röst är väldigt svag men med hjälp av andra får man sin röst hörd. I mitt fall har de sociala mediernas plattformar fungerat bra.
Han är lättad över att Amir Nasr-Azadanis liv inte längre är i fara. Dödsstraffet hävdes men han sitter fortfarande fängslad i Iran. Jobbet för att frige honom fortsätter.
Strandvall uppmuntrar unga idrottare att följa sitt hjärta och jobba för frågor som berör dem.
– Om man känner att någonting berör så blir engagemanget äkta. Då är det alltid värt det. Då spelar det inte heller någon roll om någon ger negativ feedback. Men huvudsakligen får man positiv respons, säger han.
