Omvärldens varningar och vädjanden till trots, har Israels premiärminister Benjamin Netanyahu insisterat på att en markoffensiv mot Hamas-tillhåll i gränsstaden Rafah, på södra Gazaremsan är absolut nödvändig.
Hittills har Israel inte sagt när den här markoffensiven i så fall ska inledas.
Mittenpolitikern, ministern i Netanyahus krigskabinett, Benny Gantz talade till judiska ledare från USA i Jerusalem på söndagen och då gav han Hamas en tidsfrist.
– Världen ska veta och Hamasledarna ska veta att om vår gisslan inte är hemma före ramadan, så kommer striderna att fortsätta överallt, också i Rafah-området, sa Gantz.
Den muslimska fastemånaden ramadan inleds om tre veckor, den tionde mars.
På så sätt kan Gazas invånare fira den heliga högtiden ramadan
– Hamas har ett val. De kan ge upp, släppa gisslan, och på så sätt kan Gazas invånare fira den heliga högtiden ramadan, tillade Gantz.
Premiärminister Netanyahu deltog i samma tillställning och upprepade att målet är en ”total seger över Hamas” och att Hamas ska besegras med eller utan ett avtal om frigivningen av gisslan. Det ska finnas ungefär 130 israeliska gisslan kvar i Gaza, men ett trettiotal av dem tros vara döda.
Fortsatt prat om evakuering för att skydda civila
Uppemot 1,5 miljon människor finns nu i Rafah. Långt över en miljon av dem är människor som flytt dit från orter längre norrut. Rafah är den sista större staden på Gazaremsan där israeliska markstyrkor ännu inte gått in.
Det är också via gränsövergången i Rafah som största delen av nödhjälpen kommer in i Gaza.
Hjälporganisationer och stora delar av omvärlden har varnat Israel för att en markoffensiv mot Rafah kan leda till ett blodbad och en humanitär katastrof.
Under söndagens tillställning i Jerusalem upprepade Gantz det som Netanyahu sagt tidigare, om att man kommer att försöka evakuera de civila från Rafah.
Enligt Gantz ska Israel agera ”på ett samordnat sätt för att underlätta evakueringen av civila i dialog med våra amerikanska och egyptiska partners, för att minimera civila förluster”.
Att Gantz nämner Egypten i sammanhanget ökar, enligt BBC, spekulationerna om att Israel väntar sig att en del av människorna i Rafah kommer att fly över gränsen till Egypten.
I förra veckan rapporterades att Egypten verkar förbereda ett ingärdat område i Sinaiöknen, intill gränsen mot Gaza, där man kunde ta emot palestinska flyktingar.
Källor: AFP, AP, BBC, Yle
