Det kryllar av skickliga talanger som bjuder på magi var och varannan kväll i NHL. Men ligans hetaste unga spelare för tillfället har gjort sig känd på ett helt annat sätt.
Sedan New York Rangers lät 21-årige Matt Rempe debutera har han hunnit slåss i tre av sina sex första NHL-matcher. Mot New Jersey var han i sin tur på isen bara i 13 sekunder innan han åkt på matchstraff för en huvudtackling.
I Nordamerika är nykomlingens tuffa tag något som får igång publiken. Och medierna är inte sena med att skylta med doldisens våldsamma inmarsch.
– Jag är tacksam för allt stöd jag fått. Då jag var på kaffe häromdagen var det många som ville komma och ta en bild med mig och mitt blåöga. Men jag håller fötterna på jorden, säger Rempe till The Athletic.
”Snart kan det sluta riktigt illa”
Powerforwarden gjorde sin debut i utomhusmatchen mot rivalen New York Islanders, där han kastade handskarna mot slagskämpen Matt Martin.
Då Rangers mötte Philadelphia tog sig Rempe an en annan i sammanhanget rutinerad räv i form av Nicolas Deslauriers, och mot Columbus fick ynglingen ta emot rejält hårda smällar från Mathieu Oliver.
– Redan efter den första fajten blev han omskriven, och det har han själv valt att fortsätta på. Han har helt klart märkt att man kan få upp NHL-dörren på det här sättet, säger Yle Urheilus expert Ismo Lehkonen.
Debatten om slagsmål hör till hockeyn och risken för huvudskador verkar ha blivit sekundär då det kommer till hajpen kring Rempe.
– Jag är rädd för att det snart kan sluta riktigt illa. Samtidigt härjar man i media om hur tungviktsbälten står på spel och så vidare. Jag är rädd för killens skull, fortsätter Lehkonen.
Utvisningsbåset mer bekant än isen
Visst, Rempe har också hunnit stå för Rangers segermål i matchen mot Flyers. Men faktum är att den två meter långa kanadensaren samlat på sig mer utvisningsminuter än istid under sina sex första matcher i finrummet.
– Där lär han sig inget, säger tränaren Peter Laviolette till The Journal News.
Bakom all hajp finns det också andra perspektiv även i Nordamerika. Kritikerna menar att Rempe snabbt blivit ett cirkusobjekt med uppgift att underhålla publiken, samtidigt som ligan och laget struntar i hans hälsa.
– Det är NHL:s råa verklighet. Han behöver inte slåss i varje match, men i bakhuvudet spökar hela tiden tanken om nästa NHL-kontrakt. På Rangers kontor funderar man bara på hur man kunde göra honom till en tungviktare som också är skicklig på att spela.
– Spelaren själv är givetvis redo för att göra vad som helst för sin NHL-karriär. Så är det bara, slår Lehkonen fast.
