Spelarna i Kiekko-Espoos U20-lag är glada över att hockeyklubben nu igen representeras i FM-ligan. Det finns ändå frågetecken kring hur samarbetet mellan U20-laget och representationslaget fortsätter.
– Det kommer nog att påverka oss, men jag vet inte hur. Samarbetet mellan U20 och Mestis har varit bra för oss. Det kan hända att samarbetet blir mindre nu med ligan, men det får man se sen, säger Niko Karlsson från U20-laget.
Karlsson ser också möjligheter i att vara närmare ett ligalag, men kraven på spelarna höjs samtidigt.
– Det finns med stor sannolikhet färre spelare som är klara att spela i ligan, än de som är redo för Mestis, säger Karlsson.
Karlsson berömmer klubbens samhörighet och träningsmetoder. Han känner att Kiekko-Espoo är en bra klubb för att utvecklas som spelare.
– Vi har haft bra sommarträningar och man har alltid fått spela här, säger Niko Karlsson.
Ledningen hoppas på tätare samarbete
Verksamhetsledaren för Kiekko-Espoo ry, Niko Merikanto, ser en stor positiv effekt av ligaplatsen. Nu kan föreningen behålla sina duktigaste och mest ambitiösa juniorspelare, då man kan erbjuda en plats i ett ligalag.
– Vi har de som strävar efter att bli proffs. Nu kan de hållas inom samma klubb längre, och det lönar sig att göra, säger Merikanto.
Niko Merikanto säger också att spelarna inte behöver oroa sig för att tröskeln till ligan skulle vara för hög, jämfört med Mestis. Samarbetet mellan juniorerna och representationslaget ska vara tätt.
– Jag kan förstå att spelarna oroar sig för den högre tröskeln till ligan, men det är upp till var och en att välja hur mycket man vill satsa på sporten. Det är alltså helt realistiskt och möjligt för juniorspelare att avancera direkt till ligan.
Merikanto hoppas nu att juniorspelarna aktivt ska se på Kiekko-Espoos ligamatcher och på det sättet lära känna spelarna. Då kommer klubben att sammansvetsas på riktigt.
– Jag hoppas att vi kan fortsätta vara en helhet som klubb från våra minsta spelare till ligalagen.
Kör hårt, gör din egen grej
Joonas Virtanen har spelat i Kiekko-Espoo sedan han var fyra år. Han ser möjligheterna i att klubben nu har ett lag i FM-ligan.
– Det är ju bra! Då kan man kanske avancera lättare till ligan också. Så klart finns risker i att nivån stiger, men man ska bara köra på för fullt och göra sin egen grej.
Virtanen berättar att U20-laget har tränat tillsammans nästan hela sin aktiva tid inom ishockeyn. Stämningen är bra och att gå framåt tillsammans skulle vara fint.
– Inget är bestämt ännu. Vi tar en match åt gången. I övrigt tycker jag att Kiekko-Espoo har gett mig goda möjligheter att gå framåt i min karriär, säger Virtanen.
