I år spelas herrarnas ishockey-VM i Tjeckien. Turneringen pågår den 10–26 maj och så småningom ska Lejontruppen börja ta form.
Under Jukka Jalonens pågående sejour som förbundskapten har NHL-förstärkningarna varit få till antalet. Rekordet är från hemmaturneringen 2022 då sex NHL-spelare avslutade säsongen med VM-spel.
För att kunna ansluta till VM krävs att NHL-laget har spelat klart för säsongen. Hälften av ligans 32 lag avslutar säsongen efter grundserien.
Det kan också bli aktuellt med förstärkningar från slutspelslag som slås ut i den första omgången. Åtta av sexton slutspelslag har gjort sitt i början av maj – i god tid innan VM-turneringen börjar.
Den andra slutspelsomgången i NHL kommer att avslutas ungefär i samband med att VM-gruppspelet tar slut. Tränaren Jalonen har tidigare signalerat att han vill spika truppen i god tid och därför blir spelare som tar sig vidare i NHL-slutspelet knappast aktuella.
Faktorer som brukar spela in då spelare bestämmer sig för VM-spel är kontrakt, skador och familjesituationen. Spelare på utgående NHL-kontrakt vill sällan riskera en skada i VM.
VM-kandidater som har dragits med skadeproblem under säsongen prioriterar ofta bort turneringen och spelare som har familj väljer ibland att tacka nej av den orsaken.
Joonas Korpisalo den solklara målvaktskandidaten
Joonas Korpisalo är det givna målvaktsnamnet, förutsatt att han vill åka och Jalonen är intresserad. Ottawa Senators kommer inte att gå till slutspel och Korpisalo sitter på ett kontrakt till sommaren 2028.
Korpisalo har en svag säsong i bagaget men har spelat upp sig. I de sex senaste matcherna har det blivit fem segrar och 91,6 i räddningsprocent.
Två finländska målvakter är i en klass för sig: Ukko-Pekka Luukkonen och Juuse Saros.
Saros och Nashville Predators är på väg mot slutspel, medan Luukkonen sitter på ett utgående kontrakt. Buffalo Sabres målvakt har möjlighet att teckna ett stort kontrakt och vill knappast riskera en skada.
Saros målvaktskumpan Kevin Lankinen ska också spela slutspel och dessutom väntar kontraktsförhandlingar. Om Nashville åker ut i den första slutspelsomgången är det Saros som är det potentiella VM-namnet.
Kaapo Kähkönen, målvakt för New Jersey Devils som lär missa slutspelet, sitter liksom Lankinen på ett utgående kontrakt.
Ville Husso i Detroit Red Wings har ett kontrakt som även täcker nästa säsong. Han har ändå varit skadad och bara spelat en match efter jul. Dessutom blev han pappa i början av säsongen. Husso har en svag säsong i bagaget och lär knappast komma till VM.
Är någon annan än Olli Määttä aktuell?
Finland har bara nio backar som har varit ordinarie under hela NHL-säsongen.
Tre av dem spelar i Dallas Stars som hör till ligans bästa lag. Miro Heiskanen och Esa Lindell kom till hemma-VM 2022 efter att Dallas blivit utslaget. Under grundserien har båda blivit pappor för första gången, vilket innebär att de knappast är sugna på att åka till Prag. Lagkamraten Jani Hakanpää sitter i sin tur på ett utgående kontrakt.
Urho Vaakanainen (Anaheim), Juuso Välimäki (Arizona) och Henri Jokiharju (Buffalo) har tre saker gemensamt. Alla är i 25-årsåldern, kommer att missa slutspelet och har utgående kontrakt. Stundande avtalsförhandlingar innebär att det knappast blir aktuellt med VM.
Rasmus Ristolainen är inne på sin elfte NHL-säsong. VM-debuten låter vänta på sig trots att Ristolainen aldrig har tagit sig till NHL-slutspelet. Ristolainen har varit skadad i snart två månader och dessutom har Philadelphia alla förutsättningar att få spela vidare efter grundserien.
Olli Määttä är den potentiella backförstärkningen om Detroit Red Wings inte får spela vidare efter grundserien. Määttä har missat slutspelet två gånger på tio säsonger – och båda gångerna (2021, 2023) har han anslutit till Jalonens VM-lag. Määttä gör en vass säsong och sitter på kontrakt till sommaren 2025.
Niko Mikkola har ett kontrakt till sommaren 2026 och kunde vara VM-aktuell om Florida Panthers åker ut tidigt.
Hur blir det med Mikael Granlund?
Finlands tyngsta anfallspjäser kommer att spela i NHL-slutspelet och med tanke på VM sticker tre namn ut: Matias Maccelli (Arizona), Joel Armia (Montreal) och Mikael Granlund (San Jose). Spelarna gör bra säsonger, klubblagen missar slutspelet och kontrakten gäller även för nästa säsong.
Maccelli kan göra sitt första VM, medan Armia verkar gilla landslagsspel då han kan delta i sitt tredje VM på raken.
Granlund har ofta ställt upp och har dragit på sig landslagströjan i VM 2013, 2016, 2018 och 2022. Han har ändå en färsk skilsmässa i bagaget och har under säsongen bara träffat sina barn sporadiskt. Det kan påverka intresset för tre VM-veckor i Prag.
Erik Haula har ett imponerande NHL-saldo: hans lag har tagit sig till slutspel varje år sedan NHL-debuten säsongen 2013–14. Nu kan det bli en plump i protokollet då New Jersey löper stor risk att missa slutspelet. Haula gör en bra säsong men familjesituationen kan påverka VM-intresset. I november meddelade Haula att han ska bli tvåbarnspappa.
Patrik Laines Columbus missar garanterat slutspelet men den tidigare måltjuven är fortfarande inskriven i NHL:s stödprogram.
Det blir knappast heller något slutspel för Pittsburgh Penguins med Jesse Puljujärvi och Valtteri Puustinen i laget. Puljujärvi har bara gjort 14 matcher efter comebacken från höftoperationen, medan Puustinen sitter på ett utgående kontrakt.
Eeli Tolvanen i Seattle Kraken och Kasperi Kapanen i St. Louis Blues är i en motsvarande situation som Puustinen, då ett tidigt sommarlov och kontraktsförhandlingar står inför dörren.
Tolvanen vill knappast riskera sina förhandlingar, medan Kapanen inte kan räkna med något annat än ett kort och billigt NHL-kontrakt. Kunde Kapanen vara intresserad av att försöka blåsa liv i en karriär som befinner sig i fritt fall?
Tre slutspelslag har tre finländska anfallare.
Om Carolina åker ut är Sebastian Aho och Jesperi Kotkaniemi tänkbara namn. Teuvo Teräväinens femårskontrakt löper ut efter säsongen.
I Colorado sitter Artturi Lehkonen och Mikko Rantanen på kontrakt som även täcker nästa säsong. Joel Kiviranta kan vara inne på sin sista säsong i Nordamerika.
I Florida har Anton Lundell ett utgående kontrakt, medan det står klart att Aleksander Barkov och Eetu Luostarinen fortsätter i klubben.
Dallas Stars förstacenter Roope Hintz har kontrakt till 2031, medan Kaapo Kakko i New York Rangers behöver förlänga i sommar.
