Redan första bytet visade hur matchbilden skulle se ut i Esbo. Smålejonen var konstant skäret före letterna som lade sig i igelkottsförsvar för att hålla siffrorna nere.
Finlands övertag gav resultat halvvägs in i första perioden. Första femman med ligameriterade Konsta Helenius, Aron Kiviharju och Emil Hemming som ledstjärnor var outstanding och låg bakom öppningsmålet.
Helenius vann tekningen i offensiv zon, Kiviharju levererade pucken till Hemming som sköt direkt på passningen. 1–0 till Finland.
– Det var skönt att göra mål. Det ger alltid en skön boost, säger Hemming till Yle Sporten.
Målskyttet haltade
Det var aldrig någon fråga om Finland skulle vinna matchen, snarare handlade det om hur stor segermarginalen skulle bli.
Ju längre matchen pågick desto mer tillplattade och trötta blev letterna i den finländska mangeln. Målchanserna duggade tätt för hemmalaget men avsluten var oftast trubbiga.
Heikki Ruohonen och Tuomas Suoniemi lyckades ändå näta och förde Finland upp i en tremålsledning.
– Alla fyra kedjor hade möjligheter att göra mål men Lettlands målvakt var riktigt bra. Målen kommer nog i fortsättningen. Det kommer inte att vara så här svårt i hela turneringen, säger Hemming.
I slutskedet av tredje perioden blev Saku Koivus son, Aatos Koivu, utvisad med matchstraff för boarding. Han var ångerfull efter matchen och bedyrade att hans avsikt inte var att skada den lettiska spelaren.
– Jag ville fullfölja tacklingen men motståndaren vände ryggen till i sista stund. Jag var en aning för sen i situationen. Det var helt mitt eget fel. Förhoppningsvis blir jag inte avstängd. Det var en onödig tackling av mig, medger Aatos Koivu.
Lettland lyckades spräcka Petteri Rimpinens nolla under Koivus utvisning men Finland hade inga problem att hålla undan.
Smålejonen går för guld
Finland blev utan medalj i U18-VM i fjol efter en kvartsfinalförlust mot Slovakien. Årets upplaga av Smålejonen tänker inte nöja sig med att få spela om medaljerna.
– Vi vill ha guld. Det är vårt stora mål. Vi har bra en känsla i laget. Vi kan gå hela vägen, säger Hemming.
U18-VM spelas i Esbo och Vanda och turneringen har potential att bli en trevlig finländsk ishockeyfest. Två av Finlands fem hemmamatcher är redan utsålda och publiksiffran på 4 029 mot Lettland på torsdag var inte fy skam den heller.
– Det var fantastisk stämning med 4 000 åskådare. Jag ser fram emot att spela här då det är 2 000 personer fler på läktarna, säger Emil Hemming.
Finlands hemma-VM fortsätter på fredag med en match mot Norge. Drabbningen torde vara en ypperlig chans för Smålejonen att fila på sitt målskytte.
