Om du för ett år sedan hade påstått att Nathalie Blomqvist åker till Rom med chans på EM-medalj hade få tagit dig på allvar. Inte heller hon själv.
– Nej, aldrig! säger Blomqvist med ett skratt i Yle Sportens intervju i Italiens juniheta huvudstad.
– Jag hade inte ens trott det när jag sprang mitt personliga rekord i april. Men så småningom har det sjunkit in. Det känns jättehäftigt att komma till ett mästerskap och verkligen kunna fajtas om bra placeringar.
Många höjde på ögonbrynen när Blomqvist i Kalifornien i mitten på april stannade klockan på 14.59,70, en personlig rekordförbättring med över 20 sekunder och bara 3,5 sekunder långsammare än Annemari Sandells finländska rekord.
Detta på 5000 meter – där den tidigare medeldistansaren gjorde tävlingsdebut så sent som i augusti i fjol. Inför säsongen visste hon inte att 5000 meter kommer att ersätta 1500 meter som huvuddistans.
– Det tog en stund innan jag bestämde mig. Men loppet i USA gick så överraskande bra att jag insåg att nä, det är nog det här jag ska köra på.
Blomqvist har redan länge titulerats som ett stort framtidsnamn och i juniormästerskap har hon håvat in tre placeringar i topp-8. Skador har bromsat genombrottet på seniorsidan – nu blommar hon ut på en ny distans.
Har överraskat sig själv positivt
Framgångsreceptet är enkelt, men för Blomqvist långt ifrån självklart: Hon har fått träna frisk.
– Nu får jag ut det jag tränat så hårt för. Det är en härlig känsla att inte behöva fundera på var det gör ont, utan istället få fokusera på det viktigaste: att springa fort.
Hade du förväntat dig såna här resultat?
– Jag hade förväntat mig att det ska gå framåt, men jag måste medge att jag har överraskat mig själv positivt, säger IK Falkens 23-åring.
Inomhussäsongen medräknad har Blomqvist löpt åtta lopp i år. Hon har sprungit personligt rekord i sju, finländskt rekord i två. De sistnämnda har bägge kommit på 3000 meter, inomhus i FM i Tammerfors i februari, utomhus i Oslos Diamond League-gala för en vecka sedan.
I Oslo underskred hon Päivi Tikkanens tidigare rekordnotering med nio sekunder till 8.32,23.
– Det ger en boost. 3000 meter är trots allt ganska nära 5000, åtminstone jämfört med 1500 meter. Självförtroendet är definitivt på topp och jag måste säga att förväntningarna har stigit en del.
Hoppas på fartlopp
Nu väntar mästerskapsdebut på den nya paradsträckan. Hon har deltagit i fyra raka stortävlingar på 1500 meter och aldrig avancerat från försöksheaten. Nu väntar en direkt – och högst oviss – final på 5000 meter.
Med tanke på medeldistansbakgrunden är Blomqvists taktiska önskemål något oväntat.
– Jag hoppas det kommer att gå fort undan, för jag tror jag har bäst möjligheter då. Och då är det verkligen de bästa löparna som slåss om de bästa placeringarna, istället för att det kommer en massa överraskningar, säger statistikfemman.
En tydlig målsättning är ”i alla fall en poängplacering”, vilket betyder topp-8. Men hon tillägger:
– Nog vill jag kämpa om bättre placeringar än så, konstaterar Blomqvist som hört att det börjat viskas om medaljchans.
– Jo, och nog ser jag väl det som möjligt också själv. Om man inte själv ser det som möjligt är det ganska svårt att uppnå.
Damernas 5000 meter går av stapeln fredag kväll klockan 23.40.
