Antalet invånare och befolkningstätheten i Åbo centrum har ökat. Överlag är staden levnadskraftig, men det finns ändå en utveckling som får forskningschef Timo Aro vid Åbo stad att höja på ögonbrynen.
– Omvandlingen och förändringen, särskilt när det gäller specialbutiker, är slående, säger han.
Många specialbutiker, som till exempel sport- eller elektronikaffärer, har flyttat sin verksamhet till stora köpcentrum utanför stadskärnan. Allt färre specialbutiker har också öppet på lördagar.
I många köpcentrum är det vanligt att hitta ett urval av butiker som alla är inriktade på liknande produkter, samlade i en gemensam lokal.
– Det här gör det enklare för kunden att handla när det går att jämföra priser på samma gång, säger Aro.
Förutom det här har också många fysiska butiker försvunnit från stadsbilden då näthandeln har ökat.
Däremot lockar fortfarande tjänster som exempelvis restauranger och frisörer folk till centrum.
Salutorget drar till sig folk
Tills vidare är forskningschef Timo Aro inte orolig över utvecklingen i stadskärnan.
– Så länge antalet invånare i centrum fortsätter att öka så bidrar det till en efterfrågan på varor och tjänster, säger Aro.
Aro nämner det förnyade Salutorget som ett exempel på en lyckad satsning. Det är mycket liv och rörelse där och det har en stor betydelse för hela centrum, säger Aro.
– Jag har förstått att antalet torgförsäljare är färre nu jämfört med tidigare, men det betyder inte att torget skulle vara mindre levande. Det har kommit andra saker till Salutorget som får människor att stanna upp och stanna kvar där, säger Aro.
Få har råd med stora lokaler i centrum
Mikko Rantanen, ordförande för styrelsen för Åbo Företagare, säger att många företagares hyresutgifter har ökat, samtidigt som folk kanske använder lite mindre pengar på specialprodukter och varor för tillfället.
Ett problem för många specialbutiker, som elektronik- eller byggaffärer, är att de behöver stora lokaler. Det kan vara svårt att hitta i centrum, och åtminstone blir det dyrt.
– Det skapar kanske den största utmaningen i den här situationen just nu. Frågan är om företagare vågar öppna en butik i centrum, säger Rantanen.
En möjlig lösning på det här problemet för åtminstone vissa företag är enligt Rantanen att endast sälja mindre produkter i den fysiska butiken i centrum. Större varor skulle kunna köpas från andra ställen eller med hemleverans.
Också lokaltrafiken har en stor betydelse för företagen i centrum. På grund av byggarbete har man under de senaste åren behövt flytta på busslinjerna i centrum, och det har visat sig påverka försäljningen i området.
– Försäljningen har oftast visat sig öka hos de företag där det finns en busshållsplats utanför, säger Rantanen.
