Pressfotografen Benjamin Suomela belönades för sina bilder 2023 när han tog emot Carina Appels minnespris. Priset delas ut vartannat år till fotografer som arbetar i Carina Appels anda.
Finlandssvenska pressfotografen Carina Appels bilder hade en känslighet som skapade ett förtroende hos tittaren.
”Mitt intresse ligger i att skildra det liv som måste fortsätta trots att någon plötsligt bestämmer att landet ska kriga”, sa Appel i en intervju för Hufvudstadsbladet i december 2001. Appel intervjuades nyss hemkommen från en reportageresa till Afghanistan.
Hon besökte Afghanistan kort efter att USA anföll det talibanstyrda landet.
”Jag vill få ögonkontakt med dem jag fotar”
Pressfotografen Benjamin Suomela jobbar på ett liknande sätt som Carina Appel. Suomela är visuell journalist på Yle Uutiset, vilket betyder att han tar stillbilder och filmar tv-inslag.
Precis som för Carina Appel är det för Benjamin Suomela viktigt att få en genuin kontakt med de människor som fotograferas. Ibland har Suomela inte ett gemensamt språk med dem han fotograferar.
– Om jag ska knäppa en bild i stunden kan jag ofta känna energin från den andra människan genom att få ögonkontakt. Det behöver inte ens vara verbal kommunikation, man kan se i människors blick om de anser att det är okej att jag tar ett foto. Jag vill att människan känner sig bekväm med att jag är där, säger Suomela.
Suomela har arbetat mycket i områden där människor befinner sig i utsatta situationer – som efter orkanen Idai i östra Afrika eller i krigets Ukraina.
– Jag brukar ta ganska lång tid på mig innan jag börjar fota. Jag måste komma fram till hur det känns för en person att bli fotograferad, säger Suomela.
Varför behövs det pressfotografer som åker ut i världen?
– Människor har rätt att få information och bilder kan berätta så mycket. Det finns ett stort värde i att vara närvarande och att förmedla den känslan jag får när jag är på plats i ett område långt borta.
I dag stöter vi på sociala medier på bilder som antingen är fejkade med hjälp av AI eller så är de tagna i ett annat sammanhang än det som påstås.
Hur ska pressfotografer klara sig i konkurrensen?
– Som pressfotograf hoppas jag att mina bilder sticker ut från allt annat. Jag ser samtidigt att mitt jobb i framtiden blir bara ännu mer värdefullt eftersom jag representerar det som är äkta. Jag tror inte att människors intresse för riktiga saker kommer att försvinna någonstans, säger Benjamin Suomela.
”Hon ville visa likheterna mellan oss människor”
Efter att den finlandssvenska fotografen och filmaren Carina Appel dog visades hennes bilder på en fotoutställning på flera håll i Svenskfinland.
Fotokonstnären Patricia Rodas kuraterade utställningen Carina Appel – den medmänskliga fotografen. Fotona visades första gången i Kilen i Sideby sommaren 2013. Rodas tycker att Appel med sitt bildspråk var före sin tid.
– Carina Appel var så genuint intresserad av människan. Hon ville visa och ta fram likheter, inte olikheter, säger Patricia Rodas.
Carina Appel fotograferade och filmade människor som levde i krigs- och konfliktområden i Mellanöstern.
– Visst, det finns förtvivlan, det finns sårade människor i bilderna, men framförallt ser jag i bilderna människor som strävar efter att leva ett så normalt liv som möjligt trots omständigheterna, säger Rodas.
Vad är det som gör Carina Appels bilder speciella?
– Hon hade en modern syn på fotograferande som är aktuell och berörande ännu i dag. Vi kan inte hålla på att chocka människor med att bara visa bilder med död, våld och förtvivlan. Dokumentärfotografer behöver ha ett annat perspektiv och jag upplever att Carina hade det, säger Patricia Rodas.
”Hon klarade Mellanöstern men inte Sideby”
Carina Appel jobbade från slutet av 1990-talet till år 2011 nära den tidens största kriser. Till exempel var hon på plats både under USA:s attack mot Afghanistan och vid invasionen av Irak.
Appel fotograferade och filmade också olika sidor av den långa konflikten i Israel och de palestinska områdena.
Carina Appels liv slutade ändå 2012 efter ett vansinnesdåd i södra Österbotten.
– Hon var ute i världen så länge, på farliga ställen och klarar sig, men sedan blir hon dödad i lilla Sideby, säger Maria Appel, Carina Appels syster.
Maria Appel är en av dem som medverkar i Svenska Yles audiodokumentär Carina Appel – krigsfotografen som mördas i Österbotten.
