Stora mängder blåbär kan bli oplockade de närmaste veckorna och senare utebli ur matbutikernas sortiment. Plockandet borde komma igång å det snaraste, men de thailändska plockarnas tillstånd har fastnat i processen.
Två företagare med fokus på vilda bär säger till Yle att situationen är plågsam för dem. Utan thailändska plockare rullar verksamheten inte.
– Om plockarna inte kommer i tid så är spelet förlorat helt enkelt, säger Petri Lehtiniemi från Posio i Lappland.
Om två veckor börjar bärsäsongen i norra Finland. Yle Uutiset rapporterade förra veckan att kring 1 200 plockare är på väg från Thailand till Finland, men att deras tillstånd har fastnat hos olika myndigheter.
Petri Lehtiniemi vill anställa 350 thailändska plockare och de har nyligen fått arbets- och uppehållstillstånd av Migrationsverket. Men deras papper ligger nu på Thailands ambassad i Helsingfors.
– Nu är det de allra sista dagarna få det här skött så att plockarna hinner med de flyg som vi har bokat åt dem, säger Lehtiniemi.
Företagaren Akseli Nevalainen från Lieksa är i samma situation som kollegan i Posio.
– Vi försöker som bäst reda ut vad det är som fattas från Thailands sida. Situationen är kritisk, säger Nevalainen.
Företagare flög till Thailand
Aleksi Nevalainen har försökt lösa situationen genom att själv besöka Thailand för att träffa de plockare som ska jobba för hans företag i sommar. Resan varade bara några dagar.
Yle träffade honom förra veckan på Helsingfors-Vanda flygplats när han precis var på väg till Asien.
– Nu reser jag till Thailand fast jag inte har några garantier för att vi får hit plockarna, suckade han på flygplatsen.
Nevalainen säger att han har gjort upp arbetsavtal med de thailändska plockarna. Migrationsverket har beviljat de anställda uppehållstillstånd, men sedan gick processen i stå.
Arbetsavtalen ska godkännas på Thailands ambassad.
Det är ny praxis för företag som plockar vilda bär.
Olägenheter ändrade villkoren för inresa
Tillståndspraxisen förändrades i våras och bärföretagarna är nu de thailändska bärplockarnas arbetsgivare. Tidigare kunde plockarna komma till Finland på turistvisum och plocka bär inom ramen för allemansrätten.
Arbets- och näringsministeriet ändrade reglerna på grund av de problem som har förekommit i branschen. Tre bärföretag misstänks eller har åtalats för bland annat människohandel. Plockarnas anställningsförhållanden och inkomster kan ha varit kriminellt dåliga.
De företagare som intervjuas i den här artikeln är inte misstänkta för olagligt förfarande.
Oklart sedan i mars
Osäkerheten har plågat Aleksi Nevalainen under våren och sommaren. Utrikesministeriet slutade bevilja visum till bärplockare i mars.
Nu undrar Nevalainen om de thailändska myndigheterna säkert har fått information om att praxis i Finland har ändrats i fråga om arbetsvillkoren för bärplockare. De som plockar skogsbär omfattas nu av kollektivavtalet mellan Landsbygdens Arbetsgivareförbund och Industrifacket.
– Det har varit en väldigt tung vår.
Nevalainen väntar 147 personer från Thailand. Största delen är plockare, medan en del ska föra protokoll och andra sköta markservicen som till exempel kockar.
Köpte bär för en miljon
Nevalainens företag har satsat en hel del på att thailändarna kommer. Han säger att han har satt ungefär 300 000 euro på flygbiljetter och andra obligatoriska kostnader. De pengarna får han inte tillbaka om plockarna inte får komma till Finland.
Akseli Nevalainen tycker det är korrekt att man nu har gjort upp arbetsavtal med plockarna och att han på riktigt blir deras arbetsgivare.
Det innebär att Nevalainen betalar deras lön och står för arbetsgivarens kringkostnader som pensionsavgifter.
– Förra året köpte jag bär av dem för närmare en miljon euro, säger Nevalainen och kontrollerar summan på sin mobiltelefon.
Mycket byråkrati
Företagare Petri Lehtiniemi försöker få plockarfrågan åtgärdad från sitt kontor i Posio.
Han räknar upp att det är ytterligare sex steg av byråkrati innan pappersexercisen är helt klar.
– Jag undrar hur det här ska gå, säger Lehtiniemi.
Det är bara två veckor kvar tills de första plockarna borde vara ute på hjortronmossarna och i blåbärsriset.
Beroende av thailändska plockare
Petri Lehtiniemi säger att han har anställt thailändska plockare i snart tjugo års tid.
– I över tio år har vi haft samma plockare som känner skogarna och hur vi fungerar.
Samma människor är på väg till Finland nu, om byråkratin tillåter det, säger han.
Liksom Nevalainen har Lehtiniemi satsat hundratusentals euro på flygbiljetter och avgifter för tillstånd. Snart klarnar det om pengarna återvänder till kassan.
– I slutet av säsongen drar företaget av biljettpriset av de anställdas lön, förklarar han.
Thailändare har plockat bär i Finland sedan år 2005. De senaste åren har antalet plockare varit kring 4 000. Enligt en utredning som Arbets- och näringsministeriet har låtit göra plockade thailändare 85 procent av de bär som plockades för försäljning.
För skogsbär är plockare från Thailand oersättliga. Det gäller även Lehtiniemis företag.
– Jag kommer inte på var vi kunde få tag på ett motsvarande antal plockare.
Bärföretaget har ingen plan B.
Artikeln är en översättning av Yle Uutisets artikel Mustikka-ahdinko uhkaa – poimijoita ei ehkä saada Suomeen, ja marjayrittäjille voi käydä huonosti av Virpi Hukkanen och Jenni Mehtonen. Översättningen är gjord av Sara Torvalds.
