Det var i början av juli som Viktor Orbán överraskade sina kollegor i EU genom att besöka Rysslands president Vladimir Putin inom ramen för ett självpåtaget fredsuppdrag.
Orbán besökte även Kiev och Peking i ett försök att medla mellan Ryssland och Ukraina.
Enligt Orbán är kriget i Ukraina ett hot mot såväl EU som Ungern.
Reaktionerna från EU har inte låtit vänta på sig. EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen beskyller Orbán för att spela Ryssland i händerna.
Utrikeschefen Josep Borrell understryker å sin sida att besöket i Moskva inte har något med EU att göra.
Överskuggar Ungerns EU-ordförandeskap
Orbáns soloåkning kastar en skugga över Ungerns ordförandeskap för EU:s ministerråd som inleddes i början av juli och avslutas vid årsskiftet.
Att en ledande europeisk politiker besöker Moskva är pinsamt för EU, som avhållit sig från att träffa president Putin och Rysslands högsta ledning sedan början av anfallskriget mot Ukraina.
Enligt Katalin Miklóssy, docent i politisk historia vid Helsingfors universitet, var det inte överraskande att Orbán tajmade sitt Moskvabesök med inledningen av Ungerns EU-ordförandeskap.
– Det var en gåva till Putin, som kan peka på att EU är splittrat, trots vackra gemensamma deklarationer.
Ungern sitter på två stolar
Ungernkännaren Miklóssy ser fredsuppdraget som ett uttryck för Viktor Orbáns långvariga strävan om att öka medlemsländernas inflytande på EU:s bekostnad.
– Ungern vill i början av sitt ordförandeskap utmana EU och visa att medlemsländerna borde ha mer nationellt svängrum.
I Ungern ser man en risk för att initiativet för Ukrainas fredsprocess glider över till USA eller Kina om EU inte intar en aktiv roll i förhandlingarna, förklarar Miklóssy.
– Ungern anser att det här är sista chansen för EU att haka på fredsförhandlingarna, som oundvikligen framskrider.
Enligt Miklóssy är det uppenbart att Orbán också vill föra EU:s talan under sina besök i Moskva och Peking. Det här trots att EU tagit avstånd från Orbáns besök och betonat att han endast talar i eget namn.
– Ungerns utrikespolitik har ogillats en längre tid, men frågan har inte haft en så stor betydelse förrän nu, då Ungern sitter på två stolar i och med sitt EU-ordförandeskap, säger Miklóssy.
En knäpp på näsan
EU har reagerat på premiärminister Orbáns fredssonderingar genom att bojkotta ett inofficiellt utrikesministermöte i Budapest i slutet av augusti.
Utrikeschefen Josep Borrell har istället sammankallat utrikesministrarna till Bryssel vid samma tidpunkt.
Dessutom har flera medlemsländer, bland dem Finland, meddelat att man endast deltar på tjänstemannanivå i ministerrådsmöten som ordnas i Ungern under landets EU-ordförandeperiod.
– EU:s åtgärder är en symbolisk knäpp på näsan för Ungern, men Ungern verkar inte bry sig om den sortens symbolik, säger Miklóssy.
Hon hänvisar det utdragna grälet mellan Ungern och EU, där EU både dragit Ungern inför rätta och fryst en betydande del av Ungerns EU-pengar.
Åtgärderna har inte fått Viktor Orbáns regering att ändra kurs.
Försvarar nationella intressen
Samtidigt är det inte likgiltigt för Ungern hur det pågående EU-ordförandeskapet förlöper, fortsätter Miklóssy.
Hon hänvisar till att Ungern har nationella intressen som landet hoppas kunna främja som EU-ordförande.
Ungern strävar bland annat efter att sätta fart på medlemskapsförhandlingarna med länderna på Västra Balkan samt att stärka Europas konkurrenskraft.
Synen på hur EU ska hänga med i konkurrens varierar ändå kraftigt.
– Enligt Ungern skulle EU gynnas av att normalisera handelsförbindelserna med Ryssland och att utveckla relationen till Kina, säger Katalin.
Ungern hoppas också vinna förståelse för sitt krav på en striktare migrationspolitik, med färre asylsökande som får lov att stanna i EU.
Ukraina sätter hårt mot hårt
Premiärminister Viktor Orbáns nära relation till Vladimir Putin har blivit en black om foten för Ukraina, som är beroende av EU:s humanitära stöd och vapenleveranser för att försvara sig mot Rysslands angrepp.
Ungern har bland annat bromsat beslut om nya sanktioner mot Ryssland och stoppat utbetalningar från EU:s fredsfond till länder som skickat militär hjälp till Ukraina.
Ungern har också beviljats ett undantag från EU:s importförbud på rysk olja med hänvisning till den ryska oljans betydelse för Ungerns energiförsörjning.
Nu kan den ryska röroljans saga ändå vara all för Ungern. Ukraina har nämligen beslutat att stänga oljeledningar för en del ryska bolag som exporter sin olja via Ukraina.
Behöver EU:s pengar
Sanktionerna mot Rysslands export av olja kan späda på de antiukrainska stämningarna i Ungern, tror forskaren Miklóssy.
– Det är ett lätt inrikespolitiskt trick att jaga upp opinionen mot Ukraina och att beskylla landet för att skjuta Ungerns ekonomi i sank.
Ungern har också vädjat till EU för att få igång importen av rysk olja. Några större sympatier är ändå inte att räkna med.
– Men Ungern vänder sig alltid till EU då man är i behov av pengar eller annat stöd, säger Miklóssy.
En svår partner
Trots det ansträngda förhållandet mellan länderna kan Ukraina ändå inte bortse från Ungerns synpunkter och önskemål, fortsätter Miklóssy.
I egenskap av medlem i EU och Nato kan Ungern nämligen bromsa viktiga beslut som berör Ukrainas framtid och säkerhet.
Besluten om att gå vidare med Ukrainas EU-anslutningsprocess kräver enhällighet, vilket ger Ungern ett stort manövreringsutrymme.
Ungern kan också blockera Ukrainas ansökan om Natomedlemskap, som i likhet med EU-ansökan kräver samtliga medlemsländers godkännande.
– Här kan Ungern lägga sig på tvären och göra det riktigt svårt för Ukraina, säger Miklóssy.
Är Trump en räddare i nöden?
Där Ungern hamnat i onåd hos EU så gäller det motsatta för relationen mellan premiärminister Viktor Orbán och republikanska presidentkandidaten Donald Trump.
Trump har överöst Orbán med beröm och bland annat kallat honom en stark ledare. Orbán har i sin tur sagt att Donald Trump är en man som ”kan rädda västvärlden.”
Orbán och Trump har också träffats flera gånger, senast i mitten av juli i sviterna av Natotoppmötet i Washington.
Efter besöket skrev Orbán ett brev till de övriga EU-ledarna, där han betonade att Trump är redo att jobba för fred i Ukraina om han blir vald.
Alliansen med Donald Trump kan bli en väg in i värmen för Viktor Orbán i EU, tror Ungernforskaren Miklóssy.
– Ungern har upprätthållit täta förbindelser till Trumps konservativa bakgrundskrafter under Bidens presidentperiod och även gjort ”trumpistisk” politik. Nu hoppas Orbán uttryckligen på stöd från Trump, vilket han också tidigare kunnat räkna med.
Blir svårare att bestraffa Ungern
Enligt Miklóssy kan en seger för Trumps republikaner också komma att stärka de nationalkonservativa krafterna i Europa.
Om det högerpopulistiska Frihetspartiet vinner parlamentsvalet i Österrike i september kan Orbán enligt Miklóssy få en ny bundsförvant i EU.
Slovakien, Bulgarien och Kroatien är likaså länder med starka konservativa tendenser, menar hon.
En seger för Trump kan också lägga sordin på EU-ländernas kritik mot Ungern, tror Miklóssy.
– Om Trump blir återvald i november är det sannolikt att det blir svårare för EU att bestraffa Ungern i fortsättningen, säger Miklóssy.
