Polens parlament Sejm godkände på fredagen en lag som ger säkerhetsmyndigheterna utökade befogenheter att använda skjutvapen vid östgränsen.
Omkring 86 procent av polackerna stöder den nya lagen, enligt en nationell undersökning.
Den nya lagen, som fortfarande kräver presidentens underskrift för att träda i kraft, skulle avkriminalisera bruk av skjutvapen i självförsvar under särskilda omständigheter.
Det här skulle i praktiken innebära att gränsvakter, poliser och soldater undviker straffrättsliga påföljder om de dödar en person i samband med en nödsituation.
Folket arga över våld mot gränsbevakningen
Lagen röstades igenom efter att en polisk soldat blev knivhuggen till döds i juni efter att ha försökt förhindra migranter från att olagligt korsa gränsen.
Att gränsbevakningen utsetts för dödligt våld har väckt stor ilska bland folket.
Förra månaden greps också tre soldater efter att ha avfyrat fler än 40 varningsskott vid gränsen för att förhindra migranter från att bryta sig genom ett stängsel. Att soldaterna greps reagerade också polackerna starkt på.
Polens inrikesminister Tomasz Siemoniak sa att den nya lagen sänder en signal om ett starkt stöd för säkerhetsmyndigheterna som bekämpar ”aggressionen vid gränsen”.
Tar hårdare tag mot hybridattacker
Polens försvarsminister Wladyslaw Kosiniak-Kamysz har beskrivit migranterna som ”horder av banditer” som ”försöker attackera polska soldater”.
Enligt vice inrikesminister Maciej Duszczyk har 13 polska gränsbevakare fått bestående hälsoproblem till följd av attacker sedan gränskrisen började för tre år sedan.
Polen har utsatts för hybridattacker och påtryckning sedan 2021, då stora mängder migranter olovligen försökte ta sig över gränsen från Belarus.
Både Belarus och Ryssland förnekar att de har instrumentaliserat migranter från Mellanöstern, Asien samt Afrika och tvingat dem till Polen.
Folket säger ja, aktivister nej
Lagen har ändå väckt kritik bland människorättsaktivister och inom internationella organisationer.
Kritikerna är oroliga för att Polen nu legaliserar godtyckligt våld.
Europarådets människorättskommissionär Michael O’Flaherty har i ett brev till polska myndigheter varnat för att lagen kan förhindra en tillräcklig efterhandstillsyn, i synnerhet i sådana fall där våldet riktas mot offer på andra sidan gränsen.
O’Flaherty har också i ett separat brev uppmanat Polens premiärminister Donald Tusk att stoppa så kallade ”pushbacks” som tvingat fler än 7 000 migranter tillbaka till Belarus sedan december 2023.
I vissa fall ska också asylsökanden ha avvisats vid gränsen enligt O’Flaherty.
Oskäligt våld ska inte vara tillåtet
Polens vice inrikesminister Duszczyk avvisar kritiken och försäkrar att lagen inte tillåter oskäligt våld.
– Tjänstemännen befrias från straffrättsligt ansvar endast om de agerar för att försvara sig själva eller kollegor mot direkta, livshotande attacker, säger han.
Avvisningen av migranter till Belarus är en proportionerlig reaktion som inte gäller asylsökanden, säger Duszczyk också.
Lovade mer humanitär politik
Polens pro europeiska regering lovade en mer humanitär hantering av gränskrisen då den tillträdde i december 2023.
Sen dess har den ändå återinfört en tillfällig exklusionszon som förhindrar journalister och organisationer från att bevaka situationen vid gränsen utan ett separat tillstånd.
Regeringen har också uppgett att de ordnat sjukhusvård för fler än 1 000 migranter under de senaste tre åren, och ordnat räddningsinsatser för att hjälpa migranter som tappat bort sig i gränsområdet.
Men trots det här uppskattar aktivister att 130 migranter har dött nära gränsen till Polen, Litauen och Lettland. De flesta har frusit ihjäl eller drunknat.
