Boxningshallen under OS ligger en tågstation från den stora flygplatsen i Paris. Finlands enda OS-boxare Pihla Kaivo-oja behöver inte fundera på att åka dit för hemresa riktigt än.
I dagens åttondelsfinal mot amerikanskan Jennifer Lozano gick allt som på räls. Kaivo-oja hade alla domarröster på sin sida då hon avancerade till kvartsfinal i 50-kilosklassen.
– Taktiken höll till punkt och pricka. Vi ville inte släppa henne nära. I stället ville vi få i gång fötterna, det gillar inte amerikanska boxare. Pihla gjorde exakt det som vi hade pratat om.
– Det går inte att påstå att jag kände att segern var i en liten ask direkt, men de första slagen visade riktningen, säger tränaren Maarit Teuronen till de finländska reportrarna som hade pallrat sig ut till den nordligast belägna OS-arenan i Paris.
Vad tänkte Kaivo-oja om sin insats?
Det kan vi inte återge i den här rapporten från boxningshallen. Precis som efter den första matchen joggade 21-åringen genom intervjuområdet utan att ge kommentarer.
Vi hade gärna frågat om prestationen, faktumet att hon har avancerat in bland de åtta främsta i sin viktklass och att hon gör sin livs tävling i ett OS.
Men den tysta leken fortsätter – och det skulle inte ens statsministern Petteri Orpo kunna ändra på. Han var på plats i hallen för att följa med Kaivo-ojas match.
– Vi visste inte ens om att han var på plats, men just nu skulle hon inte prata med honom i hallen. Vi sköter vårt, kliver på bussen och åker tillbaka till OS-byn. Pihla kommenterar sin OS-insats då hon har boxats klart.
Här är Kaivo-ojas största styrka
21-åriga Kaivo-oja var sen in i 50-kilosklassen efter att ha säkrat en OS-resa i kvalturneringen i början av sommaren.
Väl på plats i Paris har hon gått i Mira Potkonens fotspår. Potkonen räddade Finland med boxningsbrons i både Rio och Tokyo – nu har Kaivo-oja åtminstone Finlands hittills bästa placering i mästerskapet på gaffeln.
– Vi har jobbat tillsammans i ett och ett halvt år och inte hunnit delta i speciellt många tävlingar. Då man tar i beaktande alla parametrar är det här en riktigt stark insats. Vi är på ett OS och det är dessutom hennes första seniormästerskap, säger Teuronen.
Nu har den finländska tränaren format en till OS-boxare – dessutom med samma framtoning. I Tokyo blev det nästan komiskt hur Potkonen sprang förbi finländska medier, och i Paris har Kaivo-oja alltså fortsatt den traditionen.
Teuronen vill inte jämföra sin tidigare och nuvarande adept, men pekar ut Kaivo-ojas största styrka.
– Hon är en oerhört begåvad, talangfull och skicklig boxare, men hon begriper framför allt nya saker väldigt snabbt. Om vi sätter in en ny övning i träningen tar det max ett pass innan hon har förstått.
Nu möte med världsmästaren
Nu har det lilla, blåvita boxningslaget byggt en egen bubbla. Frågan är när den spricker och tysta leken med medierna avslutas.
Turneringens fortsätter med kvartsfinal på lördag kväll klockan 22.04 – och då mäts sannerligen styrkan i Kaivo-ojas förmåga att anpassa sig. Motståndaren heter Buse Naz Çakıroğlu och är regerande världsmästare i viktklassen. Turkiskan är riktigt välmeriterad och tog OS-silver i Tokyo.
– Turkiskan är väldigt självsäker i ringen och där startar allt. Vem håller för trycket? Vi tänder till av utmaningar och det blir en riktigt tuff sådan, säger Teuronen.
– Men Pihla är så fokuserad att jag bara kan njuta. Hon lyssnade på vad jag sa i pauserna, och man såg att hon njöt i ringen.
I OS arrangeras ingen bronsmatch och det innebär att semifinalförlorarna får var sitt brons.
