Vad gjorde du sommaren när du var 15 år gammal?
Eller 19? Eller 24?
När vi ändå håller på, vad roade du dig med sommaren när du var 27?
För Katie Ledecky är svaret på fråga a, b, c och d det samma. Hon vann OS-guld på 800 meter frisim.
Ledecky var bara 15 när hon chockade simvärlden genom att vara snabbast på 800 fritt i London 2012. Bedriften upprepades i Rio de Janeiro 2016, och i de fördröjda covidspelen i Tokyo 2021.
En av sportvärldens mest fenomenala sviter fullbordades i Paris, då amerikanskan vann distansen för fjärde OS i rad, och det som 27-åring. Otroligt var ordet.
”Det rekord som betyder mest”
– Det här, att vara etta på en sträcka fyra gånger, det är det rekord som betyder allra mest för mig, säger Ledecky som under sin karriär samlat på sig en hisnande rad med olika rekordnoteringar.
– 3:e augusti är det datum när jag vann 2012, och jag ville inte att 3:e augusti i framtiden skulle bli en dag jag inte gillar. Jag satte mycket press på mig själv och är glad att jag fick jobbet gjort.
Med hemmasonen Léon Marchand i en biroll (en sträcka i den mixade medleystafetten) och med få franska medaljhopp (kammade noll till slut) var det här i stället kvällen när amerikanska OS-turister hade tagit över den stiliga La Defense-arenan.
Det var USA-flaggor och självsäkra amerikanska accenter vart man än vände sig. Och de tidigare kvällarnas franska ”Léon”-rop var ibland till och med utbytta mot ”Katie”-ramsor.
Och publiken fick se ett dramatiskt 800-meterslopp. Precis som på samma distans i OS för tre år sedan fick Katie Ledecky tufft motstånd av Australiens Ariarne Titmus, och segermarginalen blev ungefär den samma, en dryg sekund.
”Tack för att du gör mig bättre”
Och den ömsesidiga respekten mellan tätduon var efteråt total, när de redan efter målgång växlade några ord.
– Jag tackade henne för att hon gör mig bättre, förklarar Ledecky på presskonferensen efteråt.
– Vi tar ut det bästa ur varandra. Så tack, säger Ledecky på nytt och tittar ödmjukt mot Titmus.
Den australiska simmaren tog till ännu större ord när hon beskrev Ledeckys bedrifter.
– Hon är en fullständig mästare. Jag vet hur svårt det är att försvara en titel. Det är så mycket svårare att göra det andra gången, och att vara på toppen i över tolv år är ofattbart, säger Titmus.
– Jag sa åt henne efter loppet att hon har gjort mig till en bättre idrottare. Jag har full respekt för allt hon har gjort i den här sporten, hon har gjort mer än någon annan. Hon har vunnit den här distansen sen jag var 11 år gammal, och jag fyller 24 nästa vecka. Det är väldigt anmärkningsvärt. Hon är overklig.
Fyra raka guld på en simdistans som första kvinna var bara en milstolpe som Katie Ledecky nådde denna kväll. Hon tog också sitt nionde OS-guld totalt, som andra dam och sjunde idrottare i historien.
– Jag tänker inte på de där grejerna. Men alla guld har sin egen story. Jag kommer ihåg små minnesbilder. Från London 2012 minns jag vändningen vid 600 meter, när jag insåg att jag bara är 200 meter från guld. Härifrån kommer jag att minnas att vandra ut i den här fantastiska hallen och möta den otroliga stämningen här.
Utesluter inte OS 2028
Vad framtiden för med sig för världens främsta kvinnliga simmare är ännu oklart.
Men hon stänger inte dörren för att vara med också i OS i Los Angeles om fyra år.
– Jag skulle älska om så blev fallet, men det blir inte lätt. Jag tar ett år i taget och satsar allt jag har så länge jag har krafter kvar. Men jag motiveras av att lära mig av det här året, säger Ledecky.
Och efter det bjuder hon ett fullproppat presskonferensrum på ett långt svar som antagligen innehåller kärnan i hur hon lyckats hålla sig på toppen i tolv år.
– Jag vet inte hur hösten ser ut. Men jag gillar att träna mer än att tävla. Kan jag gå tillbaka till träning i september och bara träna hela året utan tävlingar skulle jag vara lycklig. Jag älskar poolen och jag älskar vattnet.
