Medlare från USA, Egypten och Qatar samlades på torsdagen tillsammans med Israels representanter för att återuppta förhandlingarna om en vapenvila i Gaza.
Förhandlingarna har legat på is sedan Israel för några veckor sedan lönnmördade Hizbollahs militära ledare Fouad Sukar och Hamas politiska ledare Ismael Haniya. Haniya representerade Hamas under tidigare förhandlingsomgångar.
Tom stol vid förhandlingsbordet
Hamas uteblev som förväntat från torsdagens officiella möte i Qatar. Organisationens högt uppsatta tjänsteman Sami Abu Zuhri har ändå meddelat att gruppen fortfarande är engagerad i förhandlingsprocessen.
USA:s utrikesministeriums talesperson Vedant Patel bekräftade på torsdagskvällen att Egypten och Qatar träffar Hamas representanter och förmedlar deras synpunkter till de övriga förhandlarna.
Hamas representanter i Qatar är med andra ord redo att diskutera medlarnas förslag. Hamas talesperson Osama Hamdan betonade emellertid att gruppen endast diskuterar implementeringen av president Joe Bidens plan och att den vägrar öppna upp för nya förhandlingar om själva avtalet.
Hamas anklagar Israel för att ha krävt ändringar till USA:s tredelade plan som hade fått internationellt stöd.
Israel vill upprätthålla sin militära närvaro vid gränsen mellan Gaza och Egypten, och dela vägen som går mellan norra och östra Gaza för att förhindra att vapen förs in i området.
Hamas, som vill ha ett permanent eldupphör, vägrar acceptera dessa krav. Israel verkar inte vara beredd att godkänna något avtal innan Hamas-ledaren Yahya Sinwar har eliminerats.
Israels premiärminister Benjamin Netanjahu möter också intern kritik för att förlänga kriget för sin egen politiska vinning. Israels försvarsminister Yoav Gallant ska tidigare den här veckan i ett privat samtal med en parlamentarisk kommitté ha konstaterat att det delvis är Israels eget fel att överenskommelsen har fördröjts.
Ett viktigt steg framåt
Vita husets talesperson för nationell säkerhet John Kirby sade på torsdagskvällen att förhandlingarna var ett viktigt steg framåt.
– I dag är en lovande början, sa Kirby.
Men enligt Kirby kvarstår mycket arbete och förhandlingarna kommer troligen fortsätta på fredagen.
Diskussionerna ska närmast föras kring hur den föreslagna överenskommelsen ska tillämpas. Enligt Kirby är de mest pressande frågorna att frige gisslan, leverera mer bistånd till de civila i Gaza, garantera Israels säkerhet och att minska spänningarna i regionen.
Ett avtal mellan Hamas och Israel skulle också möjliggöra en diplomatisk lösning i Libanon och förhindra att ett regionalt krig bryter ut, sa USA:s sändebud Amos Hochstein i Beirut på onsdagen.
Grym milstolpe nådd
Förhandlingarna återupptogs samtidigt som dödssiffran i Gaza översteg 40 000. Uppgifterna kommer från den palestinska hälsomyndigheten som inte skiljer på civila dödsfall och dödade Hamas-soldater.
FN:s människorättskommissionär Volker Türk kallade dödssiffran för en ”grym milstolpe”.
Endast ett eldupphör har blivit av under det över tio månader långa kriget, då de stridande parterna lyckades enas om en veckas vapenvila. Då frigav Hamas 105 gisslan i utbyte mot 240 palestinier som hade hållits som fångar i Israel.
111 gisslan finns fortfarande vara kvar i Gaza, men 39 av dem har dött, säger Israels armé.
Källor: AFP, AP, Reuters
