Totalt identifierade forskarna 125 olika virus när de undersökte döda djur från pälsindustrin. Av dessa virus är 39 sådana som har en hög risk för att spridas till andra arter.
Forskarna hittade också 36 tidigare okända virus. Djuren var 461 till antalet, bland dem också mink och räv, och alla kom från pälsfarmer i Kina. Alla hade dött av någon infektionssjukdom.
Enligt studien bär främst tvättbjörnar på högriskvirus som sannolikt överförs och orsakar sjukdomar också för människor.
John Pettersson, biträdande professor på Uppsala universitet och en av studiens författare, konstaterar i och för sig att hanteringen av djuren kan vara annorlunda i Kina än i till exempel Sverige.
– Men resultatet av studien är relevant också för andra länder och jag hoppas att detta bidrar till att större fokus sätts på djurhållningens betydelse för uppkomsten av nya virala zoonoser, säger Pettersson.
Zoonoser är sjukdomar som sprids naturligt mellan människa och djur.
Mink och räv också högriskvärdar
Vi frågade Pettersson närmare om mink och räv.
– Minkar, tillsammans med tvättbjörnar, var det djur som hade flest antal så kallade högriskvirus och kategoriserades därför som en 'högriskvärd' från vilket virus kan spridas till människa, säger Pettersson.
I räv (och då främst fjällräv), fanns ett högt antal virus, varför också fjällräv kategoriseras som en högriskvärd.
Men vadå högrisk? Går det att vara mer konkret om hur stor risken faktiskt är att det sprids till människor?
– Nej, det är svårt att säga på en skala hur stor risken faktiskt är. Utan det vi gjort är att argumentera varför just vissa virus är högriskvirus som man bör studera närmare, säger Pettersson.
Forskning kring överföringen av sjukdomar mellan djur fokuserar ofta på boskap, till exempel grisar. Men forskarna konstaterar att även djuren inom pälsindustrin är potentiella bärare av nya virus som kan leda till sjukdomar.
Forskarna argumenterar också för att det behövs mer övervakning av djuren inom pälsindustrin, för att bättre kunna bedöma riskerna för den allmänna hälsan.
Mer information om studien hittas här.
