Den som stiger in i den nyrenoverade byggnaden Ankkuri vid Vasa universitet möts av en mörkgrön soffa. Med sina många smala segment påminner den om en larv där den kröker sig runt en vägg som avgränsar foajén från caféet intill.
Gör man en omvänd bildsökning på soffan dyker soffmodellen Bob från det svenska möbeldesignföretaget Blå Station upp i många av sökresultaten. Det är också den modellen inredningsarkitekten använde i sina ritningar.
Men den här soffan är inte en Bob. Den är bara väldigt lik.
– Det är en kopia, det finns inget annat ord för det. En aggressiv kopia, säger Blå Stations vd Johan Lindau.
Lindau driver Blå Station tillsammans med sin syster Mimi Lindau Rikardsson i Åhus i Skåne. De blir medvetna om situationen i februari 2023, då de blir uppringda av sin agent i Finland.
Agenten berättar att en återförsäljare har vunnit Vasa universitets anbudstävling med Blå Stations soffor, och att det snart kommer en beställning. Någon sådan beställning kommer ändå aldrig.
När sofforna levereras till universitetet i juni 2023 åker agenten till Vasa och tar bilder och mått på dem. Bland annat sitthöjden, segmentens bredd och eluttagens placering överensstämmer med Bob.
– Det finns ingen annan soffa som har det fotavtrycket, som har den höjden, som bygger moduler på det sättet. Det finns inte, säger Mimi Lindau Rikardsson.
Möbler för nästan en miljon
Den som vann universitetets anbudstävling var det finländska företaget Modeo. I offerten ingick – utöver sofforna – bland annat stolar, bord och bokhyllor. Prislappen låg på drygt 900 000 euro.
Modeo är återförsäljare för ett stort antal möbeltillverkare i Europa och har bland annat inrett restaurangvärlden på Helsingfors-Vanda flygplats och MTV3:s nya tv-studio i Vallgård i Helsingfors.
Modeos vice vd Jukka-Pekka Harju säger att man tar anklagelserna på stort allvar.
– Det finns många möbeltillverkare och många produkter är väldigt lika. Vi vill förstås vara säkra på att vi inte bryter mot någons produkträttigheter.
Vem som har tillverkat sofforna som levererades till Vasa universitet vill Harju inte svara på. Det enda han säger är att de kommer från Europa.
Enligt Harju är sofforna på Vasa universitet konstruerade på ett annat sätt och av andra material än Blå Stations Bobmodeller.
– Min och Modeos syn på saken är att det inte är en kopia av deras soffa. Det finns tiotals liknande soffor från olika tillverkare, säger Harju.
Om en möbel ser väldigt liknande ut kan jag förstå att det orsakar diskussion
Jukka-Pekka Harju, vice vd Modeo
Harju vill inte säga ifall det har uppstått liknande situationer tidigare.
Han säger att Blå Stations agent har kontaktat Modeo för att diskutera saken. Det exakta innehållet i diskussionen vill han inte gå in på.
Sedan hösten 2023 finns Blå Station inte längre listat som varumärke på Modeos webbsida.
Vasa universitet: Vi följer lagen
Blå Station riktar även kritik mot Vasa universitet i fråga om hur upphandlingen har gått till. Rektor Minna Martikainen säger att universitetet följde lagen när de skaffade de nya möblerna.
Enligt lagen om offentlig upphandling får köparen inte begära en viss produkt eller en produkt av en viss tillverkare. Däremot kan man nämna en produkt som exempel på den stil man är ute efter. I sådana fall måste man lägga till orden ”eller likvärdig” i anbudsbegäran.
Det är väldigt beklagligt att man lyfter upp en enskild kund på det här sättet
Minna Martikainen, rektor Vasa universitet
I anbudsbegäran för Ankkurihuset finns sex soffor där universitetet har specificerat stilen som ”Blå Station Bob med sockel eller likvärdig”. Bland fyra offerter valde universitetet den billigaste.
Martikainen tycker det är olyckligt att Blå Station lyfter saken i offentligheten på det här sättet. Hon anser att diskussionen kunde ha förts helt och hållet mellan Blå Station och Modeo.
– Lagen om offentlig upphandling ska göra samhället tryggare och se till att den offentliga sektorn använder sina medel effektivt, säger Martikainen.
Bobsoffan är skyddad inom EU
Peter Åkerlund är jurist och specialiserad på immateriella rättigheter. Han säger att måttstocken för när en design bryter mot designskyddet är vilket helhetsintryck den ger jämfört med det som är skyddat.
– Skyddet gäller alltid hur det ser ut, det som ögat ser, säger Åkerlund.
Blå Station har designskydd för sina produkter inom EU-området.
Går ett fall till Marknadsdomstolen tittar man bland annat på vilka delar av en design som är unika.
– Får en person som ser produkterna bredvid varandra intrycket att det är fråga om en och samma produkt eller två olika produkter?
Åkerlund säger att designskyddet är väldigt starkt så länge produkten skiljer sig från annat som finns på marknaden sedan tidigare.
Kunder klagar på kopior
Mimi Lindau Rikardsson och Johan Lindau från Blå Station är medvetna om flera tillverkare som gör kopior på deras produkter. Med jämna mellanrum får de ta emot reklamationer på produkter som inte är deras, vilket har en negativ inverkan på företagets rykte.
– Det fanns en tid när vi tänkte att bara de bästa blir kopierade. Men det är ju ingen tröst, säger Mimi Lindau Rikardsson.
Anledningen till att syskonen väljer att gå ut i offentligheten i det här fallet är för att de vill nå ut till fler med sitt missnöje. De säger att de juridiska processerna är dyra, långsamma och sällan resulterar i något positivt.
I Sverige arbetar just nu flera branschförbund för att få bort orden ”eller likvärdig” ur de offentliga upphandlingarna, eftersom det uppmuntrar till att göra liknande produkter till ett billigare pris.
Mimi Lindau Rikardsson säger att ”likvärdig” inte borde tolkas som en produkt som ser likadan ut, utan som en produkt av en annan tillverkare med samma funktion, storlek och kvalitet.
Hon är också besviken på Vasa universitet, som säger sig satsa på innovation och hållbarhet.
– Man kompromissar. Så fort man kommer in i entrén ser man en kompromiss.
