Minst 24 sälar av arten sydafrikansk pälssäl (Arctocephalus pusillus) som har hittats döda eller som har avlivats längs med Sydafrikas syd- och västkust har konstaterats ha rabies.
Det uppger statsveterinär Lesley van Helden enligt nyhetsbyrån AP.
Rabies är en virussjukdom som drabbar djur men som kan överföras till människan. Rabies är i allmänhet alltid dödligt om sjukdomen har hunnit orsaka symptom. Smittan sprids via saliv, i allmänhet via bett, men också när djur slickar varandra.
Rabies har länge förekommit hos vilda djur som rävar, tvättbjörnar och fladdermöss. Även tamhundar kan drabbas av rabies.
Enligt van Helden är fallet med de sjuka sälarna i Sydafrika den första gången som rabiessmitta observerats bland vattenlevande däggdjur.
Smittan identifierades efter att en hund hade blivit biten av en säl på en strand vid Kapstaden i somras. Hunden fick rabies, vilket ledde till att man testade prover från 135 döda sälar som forskare hade samlat in sedan år 2021. Ett tjugotal nya prover togs också, vilket har resulterat i att fler rabiesfall har registrerats.
I Norge har man tidigare registrerat ett fall av rabiessmitta hos en säl. I början på 1980-talet konstaterades att en vikare (Pusa hispida) på ögruppen Svalbard hade dött i rabies och man antog att djuret fått smittan genom ett bett av en fjällräv. Ingenting tydde på att smittan skulle ha spridit sig till andra sälar.
Nu försöker forskare reda ut hur de afrikanska sälarna har smittats och hur utbrett viruset är i de lokala sälsamhällena.
Det finns ungefär två miljoner sälar som rör sig mellan Sydafrika, Namibia och Angola längs den afrikanska sydvästkusten.
Enligt veterinären Lesley van Helden är det sannolikt att en säl blivit smittad genom ett bett av en rabiessmittad schakal i Namibia. Schakaler jagar gärna sälkutar vid kusten.
