Vardagar öppnar Tattarmossens kartingbana i Helsingfors sina portar klockan två. Utanför portarna väntar kartingföraren Viktor Kulmala och mekanikern Jami Heiman på att få köra in.
Under tio år var schack Viktors huvudsakliga hobby men för tre år sedan tog hans liv en ny vändning. Då fick han testköra Jamis gamla kartingbil just här på Tattarmossens bana.
Bara en vecka efter att ha testat karting för första gången köpte Viktor sin första bil.
Sedan dess har Viktor Kulmala tävlat både i hemlandet och runtom i Europa. I dag kretsar hans liv kring kartingen och hur han ska bli en så bra chaufför som möjligt.
Men karting är dyrt.
De flesta börjar köra då de är fem eller sex år gamla. Då är det mamma och pappa som betalar eller sköter om att finansieringen sköts på något annat sätt.
18-åriga Viktor var femton när han började. Han skrapar ihop nästan alla pengar själv.
– Jag måste samla in tiotusentals euro per år för att få allt att gå ihop.
I början var det motigt. Då han kontaktade olika företag för att föreslå samarbete var svaret oftast nej.
– Det tog sin tid att vänja sig vid det, men jag lärde mig något varje gång, förklarar Viktor i Sportliv.
Se Sportlivs reportage om tonåringen som började köra karting och blev affärsman på kuppen:
Måste bli bättre på allt
Viktors dag har börjat i ett crossfitgym hemma i Borgå. Personliga tränaren Ville Aalto har planerat ett tufft pass som suger musten ur Viktor.
Viktor förklarar att det är många saker förutom själva körandet han måste utveckla för att kunna bli en bra chaufför. Det gäller att sova bra, vara i god fysisk form och mentalt stark. Därför har han också en mental coach.
– Under en tävling händer det tusen saker samtidigt och oftast är det den som kan hålla huvudet kallt som klarar sig bäst.
Sedan han började för tre år sedan har han jobbat hårt för att ta fast de andras försprång. Fastän farten i en tävlingssituation då och då kan vara densamma kommer skillnaden i erfarenhet tydligt fram.
– Har man gjort det här hela livet har man erfarenhet av alla upptänkliga situationer och vet exakt vad man ska göra i olika lägen.
Den erfarenheten försöker Viktor nu samla på sig för att komma i kapp. När han är ute och träningskör försöker han bli bättre på allt.
Men i regn talar en sak till Viktors fördel. För att vara kartingförare är han nämligen väldigt lång, 195 centimeter.
Det är fysikens lag att min tyngdpunkt ligger mycket högre än de andra förarnas vilket gör det lättare för mig att köra i regn
Viktor Kulmala
När det är torrt och bra grepp ligger den däremot på fel ställe jämfört med de andra.
Därför tränar han mycket på olika bromsningstekniker på torrt underlag.
”Man kan lära sig av varje nej”
Då Viktor bestämt sig för att motorsport är hans grej fick han ta sig en funderare.
Om man kör en FM-säsong i Finland på någorlunda allvar får man räkna med en kostnad kring tiotusen euro. Tävlar man mycket utomlands kan det kosta till och med hundratusen euro.
Viktor tävlar i märkesklassen Iame X30 och har kört deltävlingar både i Finland, Benelux-länderna och i Iame Euro Series som betraktas som klassens EM-serie.
För att få allt att gå ihop måste han samla in tiotusentals euro per säsong. Den exakta summan vill han inte uppge.
– Jag började som de flesta andra. Tog telefonen i handen och började ringa runt till olika företag. Berättade vad jag håller på med, vad jag letar efter och frågade om de var intresserade att vara med.
Lätt var det inte. Är man ung och oerfaren är man kanske lite blyg då man ska försöka marknadsföra sig själv till potentiella samarbetspartners.
– Man måste vara ganska hård mot sig själv. Bara fortsätta ringa fastän svaret oftast är nej.
För man vänjer sig. Både vid att sälja sig själv och att ta emot ett nej.
– Varje gång man får ett nej kan man lära sig något av det. Kunde jag ha agerat annorlunda? Kanske läst på bättre om företaget? Men alltid kan man inte påverka det själv heller, varför man får ett nej.
En del av de samarbetspartners Viktor lyckats samla ihop vill i första hand hjälpa honom på vägen, andra får något i utbyte mot sin satsning.
– Man får nog vara tacksam att det är så många som velat hjälpa till.
Tonåringen blev affärsman
När Viktor Kulmala var fem sålde han julgranar. Med facit på hand tänker han att det kanske alltid funnits en företagare i honom.
När en av hans lokala samarbetspartners frågade om han skulle vara intresserad av att börja sälja deras lakrits slog han till.
Jag har ett eget företag där största delen av intäkterna går till mitt körande
Viktor packar ner lakritspåsar i en kasse och går runt och säljer från dörr till dörr. Då presenterar han sig som kartingförare och berättar att han finansierar sitt körande genom att sälja lakrits.
– Hittills har jag hunnit två varv runt hela Borgå, berättar han nöjt.
Han säljer också till en del butiker och evenemang och till sportlag och skolklasser som samlar pengar genom att sälja den vidare.
Som företagare försöker Viktor vara aktiv varje dag. Han håller koll på beställningarna och har möten med samarbetspartners och kunder. Samtidigt söker han hela tiden nya kunder.
Siktar på GT-klassen
I kartingtävlingar utomlands kör Kulmala för brittiska Fusion Motorsport. På grund av höftskadan blev säsongen 2024 ändå på hälft och nästa tävling blir först i början av nästa år.
Däremot har han tävlat flitigt i videospelet iRacing för det italienska e-sportteamet Wave Italy.
”Att köra simulator är också körande”, konstaterar Viktor och menar att de goda tävlingsresultaten tyder på att han åtminstone är en hyfsat bra chaufför.
I slutet av oktober kommer Viktor att delta i megaevenemanget FIA Motorsport Games i Spanien där han ska tävla i kategorin Esports F4.
Några F1-drömmar har han inte. Målet är att om några år börja tävla i GT-klassen, där man kör sportbilar som är modifierade för banracing.
– Det ger stor motivation att jag vet att jag kan bli mycket bättre och någon dag vill jag överträffa både mina egna och andras förväntningar och vinna något riktigt stort.
