Laura Lahtinen gav formbesked under världscupens deltävlingar i Asien.
Världscupen bestod av tre tävlingshelger i Kina, Sydkorea och Singapore.
Lahtinen nådde prispallen sex gånger, varav två på den högsta nivån. Dessutom förbättrade hon tre finländska och personliga rekord i flera grenar.
Hennes segrar kom i 100 meter fjärilsim, där vinsten i Shanghai togs med ett finländskt rekord på 55,58.
Den största utvecklingen skedde dock på Lahtinens huvuddistans, 200 meter fjärilsim.
Lahtinen blev trea på distansen med ett nytt imponerande finländskt rekord på 2.03,13. Det är exakt två sekunder snabbare än hennes tidigare rekordtid som hon satte i Melbourne 2022.
– Jag blev helt förvånad, liksom ”Hur gick det så snabbt?” Simningen kändes inte alls så. Det kändes så lätt och avslappnat, att jag inte förväntat mig att det skulle gå så fort, förklarar Lahtinen för Yle Urheilu.
– Tiden var nästan nere på 2,02. Jag hade inte ens kunnat föreställa den tiden som en målsättning ännu, snarare som en dröm.
Hårt bakgrundsarbete
Det går lätt att konstatera att Lahtinen nu har nått en ny nivå som simmare.
Lahtinen, som har tränats av Matti Mäki under en längre tid, har hittat sätt att leva med endometrios. Andra hälsoproblem – förutom vanliga förkylningar – har inte stört henne nämnvärt på sistone.
Dessutom har man försökt hitta mer avslappning i simtekniken och helhetsutförandet.
För att förbättra Lahtinens fjärilssim har man tidigare försökt lägga till fler syrefria drag, men Lahtinen och Mäki märkte i våras att det försämrade helheten.
– Vi insåg att de syrefria dragen faktiskt förstör simningen. Det är inte vettigt. Jag kan inte utnyttja min kroppsrörelse ordentligt om jag gör dessa. Vi bestämde oss för att ta bort dem helt. Nu andas jag i princip vid varje drag och orkar bättre hela vägen, förklarar Lahtinen.
Enligt Lahtinen är en stor faktor att rytmen hålls konstant. Det är lättare att hålla tekniken när rytmen är densamma, konstaterar hon.
Lahtinen har också tidigare berättat om sin kamp med finalnervositet och osäkerhet. Det har inte skett något enskilt genombrott, men långsiktigt arbete med en idrottspsykolog har hjälpt.
Lahtinen har dessutom tagit lärdom av världseliten som tävlade i Asien, såsom OS-mästaren och världsrekordhållaren Kate Douglass och Regan Smith. De har demonstrerat hur man kan förbereda sig inför prestationer med en något mer avslappnad inställning.
– Man ska tänka att det här inte är så allvarligt. När jag såg andra bredvid mig som tog sina tävlingsuppvärmningar med stor avslappning och kreativitet, och verkligen övervägde vad de borde och inte borde göra, insåg jag att man inte alltid behöver följa samma rutiner. Det behövs inget extraordinärt för att prestera bra i en tävling, förklarar Lahtinen.
VM-medalj i sikte
Lahtinens hittills bästa placering i ett seniormästerskap är en fjärdeplats på 200 meter fjärilsim vid kortbane-EM i Rumänien 2023.
Under det senaste kortbane-VM i Melbourne nådde Lahtinen en finalplats på samma distans och slutade åtta. Under försöken satte hon ett nytt finländskt rekord, som hon nyligen slog igen i Shanghai.
Om Lahtinen kan simma nära sitt nya rekord på huvuddistansen vid VM i Budapest i mitten av december, har hon en stark chans att ta sin första mästerskapsmedalj på seniornivå.
I de tre senaste VM-tävlingarna skulle tiden 2.03,13 ha räckt till en pallplats varje gång, och i Melbourne till guldmedalj.
Det är svårt att förutsäga nivån vid det första mästerskapet efter ett OS-år, men Lahtinen förbereder sig för att ribban kommer att vara hög.
– Jag kollade amerikanernas laguppställning och alla deras bästa verkar vara med om samtliga väljer att delta, säger Lahtinen.
Hon tror att segertiden i Budapest kommer att vara snabbare än i Melbourne.
– Jag ser fram emot att tävla och jag vet att jag har alla möjligheter.
Kortbane-VM i Budapest simmas 10–15 december 2024. Yle sänder tävlingarna direkt på TV2 och på Arenan.
