– Den internationella polisorganisationen Interpol har faktiskt börjat undersöka den virtuella världen – den mörka webben och metaversum.
Det säger Désiré Nzengou, en rymd- och djupteknikexpert på EU:s rymdprogrambyrå EUSPA i Prag.
Den mörka webben är den del av internet som inte går att komma åt med vanlig mjukvara, utan kräver egna webbläsare. Metaversum är ett virtuellt nätverk av flera olika digitala miljöer.
– Interpol gör det för att det som händer i de här världarna ibland är farligare än verkligheten. Åtminstone om man inte har koll på dem. Det finns en stor risk för ungdomar som är där. Och vuxna.
Säkerhetsriskerna störst inom spelvärlden
Virtuella världar används effektivt i simulatorer inom militär utbildning. De världarna byggs främst upp med rymddata som satellitbilder och GPS för att skapa realistiska miljöer.
Militära virtuella världar är oftast trygga från utomstående intrång, men så är det inte när vi talar om virtuella världar i det civila.
Miljontals gamers är dagligen uppkopplade till virtuella spelvärldar. Spelen är också platser där terrornätverk, kriminella grupper, extremister och mindre välvilliga nationer lever rövare.
I dag är riskerna alltså störst inom spelvärlden, eftersom så många söker sin verklighetsflykt där. Problemen där liknar andra cyberproblem, men de kan snart bli mer allvarliga.
Désiré Nzengou efterlyser därför att riskerna i den virtuella världen analyseras grundligt. Han anser att våra politiska makthavare hittills misslyckats kapitalt med att skydda oss på sociala medier.
I år ordnas rekordmånga val runtom i världen. Samtidigt har vi sett hur spelvärlden fyllts med aktörer som har politiska mål, till exempel att påverka spelarnas valbeteende.
– Myndigheterna borde börja samarbeta med företagen för att förstå teknologin innan stora problem uppstår. De måste vara snabbare, proaktiva. Inte reaktiva, som hittills.
Teknologierna utvecklas snabbt för att bli mer verklighetstrogna och flerdimensionella.
Det här är möjligt eftersom tillgången till rymddata från satelliter har ökat markant under de senaste åren. Dessutom har AI gjort det möjligt att behandla data på ett nytt sätt:
EU får inte halka efter i utvecklingen
Désiré Nzengou kommer gång på gång tillbaka till att EU inte får bli efter när övriga världen rusar fram.
Om inte det offentliga och det privata samarbetar för att hålla EU ajour med det virtuella tappar vi kontrollen över samhällsutvecklingen. Det skulle vara katastrofalt med tanke på att den här teknologin är en oundviklig del av vår sam- och framtid, enligt EUSPA.
EU borde bland annat göra större satsningar på egna satelliter eftersom de kan samla in enorma mängder information. EU har färre satelliter i rymden än USA, Ryssland och Kina, men delar ändå med sig av sin rymddata mer än de andra.
– Nuförtiden är det ganska lätt för olika aktörer att få tillgång till satellitdata, -bilder och andra sorters data.
Att fler aktörer har tillgång till massdata, effektiv artificiell intelligens och starka datorer har flera goda sidor. Det är dessutom redan relativt billigt att bygga virtuella världar.
– Det här är möjligheter. Det finns redan mycket som ser nästan likadant ut som verkligheten, men i en virtuell miljö. Utvecklingen går inte att stoppa och det skulle vara dumt, säger Nzengou.
Enligt Nzengou måste vi också komma ihåg att våra potentiella fiender använder virtuell rymdteknologi militärt.
– Just nu väntar vi bara på att något ska hända och sedan reagerar vi, i stället för att kanske agera redan nu. Vi borde åtminstone bygga upp våra interna kompetenser.
Nzengou varnar för att det alltid blir dyrare när man reagerar för sent. Det är bättre att investera resurser nu och, i bästa fall, själv stå för innovationerna.
– Målet ska vara att vi inte ska behöva anställa dyra konsultföretag senare. Eller tvingas köpa in produkter och lösningar som inte är baserade i Europa, som vi inte kan kontrollera.
Värt att upprepa: Du kan bli manipulerad
– När vi spelar i en miljö byggd med 3D-teknologi kan man spela på en riktig plats. Jag kan upptäcka Helsingfors hemifrån. Det kan ge en djup närvarokänsla, säger Désiré Nzengou.
Men för den som befinner sig i ett virtuellt Helsingfors är det svårt att veta om det är en realistisk version av staden.
Någon kan ha manipulerat den för att lura dig för att uppnå sina egna ekonomiska eller politiska syften?
– Naturligtvis, svarar Désiré Nzengou.
