När Heikki Kaukoranta besöker Yle Vega Österbottens radiostudio för intervjun kommer han inte ensam. Redan när intervjun bokas frågar han om frun Suvi-Sirkku Kaukoranta får komma med.
– Hon är med som stödperson, säger Heikki.
Heikki Kaukoranta har flera strängar på sin lyra, han är läkare i klinisk mikrobiologi, specialist i allmän medicin och också militärläkare.
Heikki blev känd inte bara för Vasaborna utan för hela Österbotten då coronapandemin drog in över landet.
I april 2020 valdes han till ny ledande överläkare för Vasa stad, innan det var han överläkare för rehabiliteringsservicen i Vasa.
Heikki blev namnet utåt för Vasas coronabekämpning och 2021 blev han framröstad som Årets österbottning.
Redan när de första nyheterna kom från Kina om ett nytt virus började man fundera på att uppdatera pandemiplanen i Vasa. Beslutet om att göra det fattades efter att det första fallet dök upp i norra Italien.
– Vi var bland de första som gjorde det och vi var färdiga då det slog till för första gången i Finland, säger Heikki.
Tätt samarbete under pandemin
Heikkis fru Suvi-Sirkku är både läkare och psykolog. Under pandemin jobbade hon på Vasa centralsjukhus laboratorium.
– Vi fick de första vaccinerna väldigt snabbt, säger Suvi-Sirkku.
– Men i början hade vi inga vacciner, vi hade bara tester och ganska begränsat antal av dem i början. Men ni fick ganska snabbt bra apparatur till laboratoriet, säger Heikki och vänder sig mot Suvi-Sirkku.
– Ja om det fanns corona kunde vi påvisa det, säger Suvi-Sirkku.
Heikki berömmer samarbetet mellan Vasa stad, Fimlab-laboratoriet där Suvi-Sirkku jobbade och Vasa centralsjukhus ledande infektionsöverläkare Juha Salonen. Stadens social- och hälsovårdsnämnd var också med på ett hörn.
– Nästan varje kväll uppdaterade vi vad alla visste och vad läget är, säger Suvi-Sirkku.
Gjorde vad de kunde med den information de hade
Så här i efterhand säger Heikki att man i början inte visste vad viruset var.
– En del av åtgärderna var säkert lite för kraftiga. Men vi hade inte något förhindrande medel som till exempel vaccinationer och inget botemedel eller någon virusmedicin. I dag kan jag säga att med den informationen vi hade då var åtgärderna de rätta, säger Heikki.
Heikki förklarar att de visste att de inte kunde förhindra pandemin, men att de kunde lugna ner framfarten så att hälsovårdssystemet skulle klara det.
– Vi hamnade inte i samma läge som i till exempel Amerika, Sverige och Storbritannien där intensiven var överbelastad, säger Heikki.
Dålig finansiering men välfärdsområdet behövs
Under pandemin bildades Österbottens välfärdsområde. Övriga välfärdsområden startade 2023 men i Österbotten var man föregångare och välfärdsområdet inledde sin verksamhet redan 2022.
Då välfärdsområdet bildades blev Heikki administrativ överläkare för Österbottens välfärdsområde.
– Jag kan stolt säga att jag är den sista ledande överläkaren i Vasa stad, säger Heikki och skrattar.
Vad har du att säga om välfärdsområdesreformen nu när du går i pension?
– Man kunde säkert ha gjort något bättre med finansieringen för det finns tydliga problem som visar sig i det dagliga arbetet. Men man har bra vilja och jag tror att det blir bra.
Heikki Kaukoranta vill inte säga något mer negativt än så om reformen eftersom han anser att den behövs.
– Vi har alla stort behov av att ha fungerande specialiserad sjukvård och omfattande primärvård i Österbotten och på båda språken. Det kan man inte garantera om man har någon annan typ att organisera det, säger Heikki Kaukoranta.
Ingen plan är deras plan för pensionen
Heikki och Suvi-Sirkku Kaukoranta har varit ett par sedan 1999. De har båda barn från tidigare förhållanden, Heikki två och Suvi-Sirkku tre stycken. Barnen är idag i åldern 30-40 år.
– De har gemensamma intressen och nästan alla bor i Tammerfors, säger Suvi-Sirkku.
För att orka med det tuffa arbetet lyssnar läkarparet mycket på musik. Dessutom spelar Heikki kontrabas. Och kopplar av gör de när de åker ut med husbilen.
– 2007 köpte vi vår första husbil. Vi bytte till en splitterny 2011 och sedan dess har vi använt den bilen. Jag har sagt att jag byter då jag hittar en bättre, men ännu har jag inte det, säger Heikki.
Med i husbilen kommer parets hundar som är av rasen chihuahua. Just nu har de två hundar, men de har haft så många som sex stycken samtidigt.
– På den tiden som vi hade sex hundar berättade vi alltid för våra kompisar att vi har sex i sängen, säger Heikki och skrattar.
Nu när han går i pension säger han att det är kollegorna och arbetsförhållandena som har gjort att han har trivts.
Hur kommer det att kännas att gå i pension?
– Jag kan inte beskriva det i detalj ännu. Jag kommer ha mer tid för andra aktiviteter och att vara hemma, eventuellt laga den där blombänken på gården.
– Sen ska vi ta husbilen och inte gå efter någon veckoplanering, our plan is no plan, säger Heikki.
