För några veckor sedan kom beskedet som VPS-fansen fruktat.
Efter två dominanta säsonger på Vasalagets mittfält tackade nyckelspelaren Jevgenij Basjkirov för sig. Ryssen tog ett sista avsked på ett klipp som klubben lade ut på sociala medier.
– Det nåddes ingen överenskommelse med klubben och vi bestämde oss för att flytta vidare, inledde Basjkirov i sitt avsked.
Stjärnspelarens slutord sved hos sportchefen Tommi Pikkarainen. Detta efter att man gjort allt vad man kunnat för att behålla Basjkirov.
– Videon fick en lite lustig vinkling, som gick att tolka som att vi inte skulle ha uppskattat honom tillräckligt, säger Pikkarainen nu till Yle Sporten.
– Jag tog ännu kontakt med honom för att dubbelkolla att han inte kände så – och han intygade att det inte fanns några sådana känslor.
Inte pengarna som avgjorde
Att 33-åringen – som inte spelat i sitt hemland sedan det ryska anfallskriget i Ukraina bröt ut – ville vidare handlade i stället om saker som Pikkarainen inte kunde påverka.
Basjkirov gick till Gnistan, som var ett mittenlag i årets ligaupplaga precis som VPS. Att Åggelbylaget helt enkelt skulle ha slagit till med ett saftigare erbjudande skriver sportchefen inte under på.
– Vi gav ett bra erbjudande, det var inte pengarna som avgjorde.
– Han hade sina orsaker varför Helsingfors som stad lockade och vi förstår honom – det finns lättare saker just nu än att som rysk medborgare försöka få sitt och sin familjs livspussel att gå ihop. De upplevde att Helsingfors lämpade sig bättre för det.
Diskussionerna om en eventuell förlängning gick i god anda.
– Skulle vi kunna erbjuda löner på HJK-nivå hade det förstås kunnat sluta annorlunda, men det är inte möjligt för oss. Vi gjorde det tydligt i vårt erbjudande att vi uppskattar honom högt.
Nöjd med nuläget
Pikkarainen tränade VPS under 2010 och 2011. Sedan i höst är han tillbaka i nytt uppdrag, som efterträdare till Petri Vuorinen som värvats till HJK.
Den här årstiden handlar om lagbygge. På den fronten var det ett tomt bord som väntade för Pikkarainen – nyförvärven VPS gjort är hans.
Sportchefen är nöjd med var man står för tillfället.
– Lagbygget är så pass långt hunnet att vi har tid att utvärdera alla våra enskilda behov med omsorg.
Det betyder en strid ström av testspelare. Exempelvis hade man förra veckan varsin spelare från Finland, Sverige, England, Holland och Kanada på prov.
Spelarbudgeten kommer landa på samma nivå som den varit. Inför den gångna säsongen uppgav VPS att den låg på 670 000 euro.
– Vår lönestruktur gör att vi inte kan vara ute efter direkta startspelare till alla roller vi söker. Men vi försöker minimera missarna så gott som vår budget bara tillåter.
Gemensam nämnare bakom flera profilvärvningar
Två av klubbens utländska profilvärvningar – svenske backen Vilmer Rönnberg och franske mittfältaren Yassine El Ouatki – kommer närmast från spel på Färöarna.
Bakgrunden liknar den som årets målkung Mads Borchers hade, dock hann dansken vända via Varberg i allsvenskan innan han kom till Vasa.
Dessutom har trion en stark koppling till varandra. Alla tre representeras av agenten Henok Berhane.
Han verkar ha varit bra på att sälja in sina spelare för er?
– Åtminstone har han inte gjort det dåligt. Jag har kontakt med något mellan femtio och hundra agenter, vissa av dem har några spelare och andra lite fler. Ifall det finns en agent som ser på saker likadant som vi kan han snabbare leverera spelare som passar oss.
– Det ska sägas att han lyckats svara på våra behov rätt så bra. Men det är klart att vi verkar i ett marknadsläge där ingen enskild agent får några fördelar.
Agenterna har mycket makt
Att Färöarna skulle vara en gynnsamt billig marknad för ett finländskt fotbollslag avfärdar Pikkarainen.
– Vissa kanske var överraskade av hur Mads slog igenom med buller och brak i år. Men på Färöarna finns det spelare som vi inte har råd att konkurrera om. Sen vet jag inte varifrån de får sina pengar, skrattar sportchefen.
Få finländska fotbollslag har råd att lägga resurser på scouting att spelare. Det vanliga är i stället att läget är som i VPS – där allt är i sportchefen och dennes kontakters händer.
– Lagen kan skryta om alla möjliga slags dataanalyser i offentligheten. Om jag skulle vilja ha hög svansföring borde jag också hitta på någon fin modell om hur jag sållar fram mina fynd från den stora massan med hjälp av AI, påpekar Pikkarainen ironiskt.
Mycket av det moderna övergångsarbetet sker numera på nätportaler där klubbar och spelarrepresentanter kopplas samman. Att agenterna har mycket makt då det kommer till vilka spelare som hamnar i lagen är oundvikligt.
– Man får säga vad man vill, men alla klubbar i världen jobbar tillsammans med agenter.
– Jag tycker inte att de har för mycket makt. Det är lite som med vädret, det är ingen vits att ha en åsikt om något man inte kan påverka.
