PALM BEACH, FLORIDA
Halvvägs längs bron som leder till porten till Mar-a-Lago blir jag stannad. Polisen stiger ur den parkerade bilen och ber mig vända om. Närmare än hundra meter kommer man inte den tillträdande presidenten Donald Trumps lyxboende till fots.
Med bil kan man visserligen köra förbi utan att stanna. Däremot kan man inte längre köra längs vägen som går mellan stranden och residenset. Det vägavsnittet spärrades av efter det första mordförsöket på Trump i juli.
Säkerheten är rigorös kring Mar-a-Lago. Den här soliga och varma december eftermiddagen ännu striktare än normalt. Det visar sig att EU:s främsta bråkstake Ungerns premiärminister Viktor Orban, är på besök i Mar-a-Lago.
– Framtiden har börjat, skriver Orban på X efter mötet där han även träffade världens rikaste person Elon Musk, som mer eller mindre flyttat in i Mar-a-Lago.
Sedan Trump tog hem segern i presidentvalet har hans hem Mar-a-Lago i Palm Beach på Floridas östkust fungerat som ett politiskt högkvarter för hans MAGA-rörelse (Make America Great Again).
Det är i Palm Beach den tillträdande presidenten har hållit alla sina viktiga möten, arbetsintervjuer och även presskonferenser. Det är bland palmerna i lyxiga Mar-a-Lago som Trumps nya administration tagit form.
Trump köpte Mar-a-Lago 1985 och har sedan 2019 officiellt varit skriven i Palm Beach. Mar-a-Lago fungerar även som en klubb – en ingång in i den exklusiva Trumpvärlden. Ett medlemskap kostar flera miljoner dollar.
”Välkommen till USA:s nya huvudstad”
I USA är tiden mellan valdagen och presidentinstallationen lång, i år hela 71 dagar. Jämför med Finland, där Alexander Stubb installerades som Republikens president bara 19 dagar efter valsegern.
Allt som oftast brukar den tillträdande amerikanska presidenten tillbringa perioden i Washington DC. Det gjorde Donald Trump när han första gången blev vald 2016. Men i år har han istället hållit hov i Mar-a-Lago.
Den lilla staden Palm Beach har blivit ett politiskt högkvarter, ett andra Vita hus. Och Palm Beach har börjat kallas för USA:s nya huvudstad.
Kelly Smallridge, vd för handelskammaren i Palm Beach County, berättar att det har lett till ett enormt uppsving.
– Att den tillträdande presidenten har sitt ”Vinter Vita hus” här i Palm Beach har lett till en hype. Politiska rådgivare, lobbyister, ledare från olika länder kommer hit. Stora beslut fattas här i Palm Beach County. Det har öppnat upp ett brett utbud av möjligheter för hela området, säger Smallridge.
Hon skiner ikapp med Florida-solen. Den gratis publicitet som Palm Beach County fått sedan valet är ovärderlig.
– De stora mediehusen rapporterar dagligen från Palm Beach. Våra restauranger och hotell bara blomstrar just nu … det kryllar av stora svarta Suvar. På de exklusiva barerna i West Palm Beach kan man stöta på USA:s främsta företagsledare, säger Smallridge.
För om Palm Beach är något av ett politiskt center har West Palm Beach på andra sidan broarna blivit ett ekonomiskt nav som kallas för Wall Street South.
Egentligen fick många företagsledare upp ögonen för West Palm Beach redan under pandemin. Florida lättade på coronarestriktionerna i ett tidigt skede.
Företagsledare flyttade till solen och tog delar av företagets verksamhet med från New York till West Palm Beach. Många trivdes i det varma klimatet och den tillfälliga flytten blev en bestående lösning.
Efter Trumps seger i valet har en ny våg av omplaceringar tagit fart. Många vill vara nära den högsta makten.
– Omkring 200 företag inom finanssektorn har flyttat till Palm Beach County. Här bor 59 miljardärer och över 71 000 miljonärer, berättar Smallridge.
En ö för USA:s allra rikaste
De allra rikaste håller till längs strandremsan på Palm Beach, en liten stad med 9 000 invånare.
På den exklusiva shoppinggatan Worth Avenue är det i huvudsak lyxbilar som är parkerade utanför butikerna som säljer lyxvaror. Det är idylliskt, vackert och rent.
Inga hemlösa, personer som har ett missbruksproblem eller psykiskt sjuka som är en rätt vanlig syn i de amerikanska stadskärnorna.
Att shoppa här eller ens bosätta sig i Palm Beach, i närheten av USA:s följande president är definitivt inget billigt nöje.
Douglas J. Rill har varit fastighetsmäklare i Palm Beach i decennier. Han berättar Palm Beach har förändrats från att ha varit en plats för de rika och kända till att vara en ö för de allra rikaste och mest kända.
– För några år sedan var det genomsnittliga priset på en bostad i Palm Beach mellan 5 och 10 miljoner. Nu är det mellan 25 och 50 miljoner dollar, säger Rill.
Själv bodde han tidigare på Palm Beach med utsikt över havet. Men han beslöt att sälja för några år sedan.
– Det var en lukrativ affär, säger Rill och menar att han definitivt inte saknar det ständiga trafikstockningarna och avspärrningarna som Trumps närvaro har lett till.
Palm Beach har förändrats på gott och på ont
Att Palm Beach blivit ett politiskt centrum har ökat frustrationen bland invånarna. De lokala beslutsfattarna har föreslagit en begränsning av antalet evenemang i Mar-a-Lago för att kunna begränsa trafiken.
– Tidigare kunde jag åka till stranden på 15 minuter. Numera kan det ta en timme att ta sig över bron till Palm Beach, berättar en medelålders man som står bredvid sin parkerade Chevrolet vid strandpromenaden.
Han vill varken bli fotograferad eller uppge sitt namn och berättar att han plockar upp sin dotter som tillbringat eftermiddagen med kompisar på den allmänna stranden i Palm Beach.
Han bor i de delar av Palm Country där medelklassen har råd att bo och hör till den knappa majoriteten i valdistriktet som röstade på Kamala Harris i valet.
– Jag ogillar Trump, det har jag gjort ända sedan 1980-talet när han var kund i den bar där jag arbetade. Han var definitivt ingen trevlig kund, säger han.
Han säger att de otaliga VIP-evenemang som ordnas i både Palm Beach och West Palm Beach har lett till att det är svårt att ta sig fram.
– Det är irriterande.
De förmögna som är bosatta på själva ön Palm Beach visar större förståelse.
– Jag känner mig säkrare här än på många andra ställen eftersom polisen har en så stor närvaro. Trafiken har blivit värre men det hänger ihop med att det just nu finns ett stort antal människor som vill vara här, säger Terry Lockhart.
Hon och hennes man som varit chef för flera stora banker och även Mastercard tillbringar vintrarna i Palm Beach, somrarna på en annan vacker ö, Nantucket i Massachusetts, däremellan i huset i Virginia.
Hon har varit vinterboende i Palm Beach i 20 år och säger att man känner av Trumps dragningskraft.
– Välståndet här har ökat – men det är ingen idé att tävla. Det finns alltid någon som har mer pengar.
Men när du besöker de privata klubbarna här på ön – har Trump ett stort stöd bland de du träffar?
– Jo, det har han definitivt.
