– Den tyska bilbranschen står inför en massiv strukturell omvandling. Det handlar förstås i första hand om elektromobilitet och allt som har med övergången till elbilar att göra, säger professor Oliver Falck på det ekonomiska institutet Ifo i München.
Han är övertygad om att tyskarna också kan tillverka elbilar, men samtidigt ser han stora utmaningar.
Till en del handlar det om att man gällande batterier och batteriteknik ofta är bunden till utländska leverantörer, men också andra faktorer spelar in.
– Det handlar om den digitala övergången i sig, om självkörande bilar, om att mjukvaran i bilarna spelar en mycket större roll än tidigare. Det här är något man nu måste tackla. I USA samarbetar biltillverkarna med it-jättarna, medan tillverkarna i Tyskland försöker klara sig på egen hand, säger Falck.
Marknaden i förändring
Samtidigt som själva produkten, det vill säga bilen, går genom stora förändringar kommer det enligt Oliver Falck också till förskjutningar när det gäller var man säljer sina bilar.
Han konstaterar att Tyskland och Europa är åldrande samhällen samtidigt som det finns en vilja att minska på biltrafiken.
– Den stora tillväxten går alltså inte att hitta här, utan på marknader som i till exempel Kina. Men plötsligt har man nya konkurrenter som Tesla, som man här länge har skrattat åt. I Kina har man en industripolitik där man starkt stöder de inhemska elbilstillverkarna, bland annat för att man hade svårt att konkurrera med tyska bilar med förbränningsmotorer, säger Falck.
De tänkta nedskärningarna inom Volkswagen motiveras bland annat med dyr energi och allt högre personalkostnader.
Under hösten blev det klart att Volkswagens vinst har rasat och sedan dess talas om omfattande nedskärningar.
Tre av fabrikerna i Tyskland kan komma att stängas och av de omkring 120 000 anställda kan flera tiotusen få gå. För att sänka kostnaderna vill bolagets ledning sänka lönerna med tio procent.
Klarar sig med mindre personal
Att de anställda inom bilindustrin kommer bli färre är enligt Oliver Falck ändå ingen direkt nyhet.
– Då man börjar tillverka elbilar behövs helt enkelt färre anställda då det handlar om en enklare process.
Falck utgår från att produktionskapaciteten i Tyskland för tillfället är för stor.
Som en orsak till det här ser han att bolagen har dragit sig för att skära ner i hopp om att de anställda i snabbare takt kunde börja tillverka elbilar i stället.
– Det här krockar nu med en lågkonjunktur och med att försäljningen av elbilar inte tar fart. Det är därför man måste reagera, säger Falck.
Tyska tillverkare spelar en roll också i framtiden
Där krisen för tillfället verkar vara störst inom Volkswagen ser Oliver Falck att problemen för de övriga tillverkarna, åtminstone för tillfället, är färre. Till exempel är de övriga tillverkarna inte lika starkt bundna till den kinesiska marknaden.
För hela den tyska bilbranschen betyder de närmaste åren ändå stora omställningar, förutspår professorn.
– Den tyska bilindustrin kommer krympa, i synnerhet vad gäller mängden bilar man tillverkar, men det betyder förstås inte att industrin skulle bli betydelselös på världsmarknaden.
I Tyskland talar man för tillfället ofta om en deindustrialisering av landet, alltså att tyska företag flyttar annanstans. Den processen är enligt Falck redan i full gång om man ser på minskningen av mängden anställda inom industriproduktionen.
Ser man å andra sidan på värdet av det som produceras är det betydligt svårare att se åt vilket håll utvecklingen går.
– Här handlar det framför allt om hur attraktiva produkter vi i fortsättningen kan utveckla. Mycket av vårt välstånd har vi bilindustrin att tacka för. Jag skulle definitivt inte avskriva de tyska tillverkarna nu heller. De vet hur man bygger bilar, det gäller nu bara att hitta medlen för att komma till rätta med det förändrade läget, säger professor Oliver Falck på det ekonomiska institutet Ifo.
