Det kan dröja upp till fyra år innan val kan hållas i Syrien, bedömer Syriens de facto-ledare Ahmed al-Sharaa.
Att utarbeta en ny konstitution kan ta upp till tre år, sa al-Sharaa i söndags i en intervju för det saudiska statsägda tv-bolaget Al Arabiya. Han sa också att det skulle ta ungefär ett år innan syrierna kommer att kunna se några drastiska förändringar.
Ahmed al-Sharaa leder gruppen Hayat Tahrir al-Sham (HTS) som avsatte Bashar al-Assad den 8 december.
Det här var första gången som al-Sharaa talade om tidtabeller för kommande val och en ny grundlag sedan maktskiftet.
Islamism eller ett nytt flexibelt och demokratiskt styre?
Det nya styret i Damaskus har försökt försäkra omvärlden om att HTS har förflyttat sig långt från sitt islamistiska förflutna.
Även om västmakterna till stor del välkomnade slutet på al-Assads hårda styre i Syrien är det fortfarande oklart om HTS kommer att införa ett strikt islamiskt styre eller om Syrien får en mer flexibel demokratisk ledning.
HTS var tidigare ansluten till terroristgrupperna Islamiska staten (IS) och al-Qaida, men har sedan dess avstått från båda, och har försökt definiera sig som en moderat organisation.
– Ett land kan inte styras av gruppers och fraktioners syn, sa al-Sharaa.
Det snabba maktskiftet i Syrien avslutade ett 13 år långt inbördeskrig, men en rad öppna frågor kvarstår. Framtiden i det multietniska landet är oviss, och många andra stater – bland dem Turkiet och Ryssland – har starka och potentiellt konkurrerande intressen.
al-Sharaa utlovar ”en bred nationell dialogkonferens”
Det råder en viss oro i Syrien för att de nya härskarna vill ha en islamistisk regering. Ahmed al-Sharaa har dock upprepade gånger lovat att minoritetsgrupper ska skyddas. Han har också varnat alla olika slags grupper för att försöka uppvigla människor till sekteristiska stridigheter.
al-Sharaa har sagt att HTS, tidigare känd som Nusrafronten, ska upplöses vid en nationell dialogkonferens. Enligt honom ska den nationella dialogkonferensen få ett brett deltagande. Han har lovat att det ska hållas omröstningar i viktiga frågor.
Angående situationen i nordöstra Syrien sa al-Sharaa i intervjun att det pågår samtal med alla parter för att lösa kvarvarande tvister, bland annat med den USA-allierade kurdiska syriska demokratiska styrkan (SDF).
Han sa också att vapen borde stå bara under statlig kontroll, och att Försvarsministeriet välkomnar alla som kan gå med i landets armé.
– Den som är beväpnad och kvalificerad att ansluta sig till Försvarsministeriet kommer att välkomnas, sa han.
Försonande gester åt alla håll
Som svar på en fråga om grannstaternas oro över islamistiska grupper sa al-Sharaa:
– Vi kommer inte att arbeta med att exportera revolutionen. Vi vill kunna hantera den här fasen som en stat och inte som en revolution.
Han upprepade också att Syrien är angeläget om att upprätta strategiska förbindelser med alla regionala stater.
al-Sharaa har upprätthållit en försonande inställning också till Ryssland, och konstaterade i intervjun att Syrien ”delar strategiska intressen med Ryssland”.
Ryssland var nära allierat med Syriens förra ledare Bashar al-Assad under det långa inbördeskriget, och det finns ryska militärbaser i Syrien.
Ryssland beviljade al-Assad asyl då han flydde från Syrien i början av december.
Stärker banden med Ukraina
Ukraina vill återupprätta förbindelserna med Syrien efter Bashar al-Assads fall, och på måndagen tog Ahmed al-Sharaa emot en ukrainsk delegation ledd av utrikesminister Andrii Sybiha.
I fredags meddelade Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj att Ukraina har skickat sin första omgång livsmedelsbistånd till Syrien, som traditionellt varit nära allierat med Ryssland.
Syrien stärker sina band med Ukraina samtidigt som relationen till Ryssland börjar försvagas.
Ukraina har utlovat bland annat veteleveranser till Syrien. Ukraina, som är en global exportör av spannmål och oljeväxter, har exporterat vete och majs till länder i Mellanöstern, men inte till Syrien som under al-Assads styre importerade mat från Ryssland.
al-Sharaa sa också att han hoppas att USA:s tillträdande president Donald Trumps administration kommer att häva sanktionerna mot Syrien.
Amerikanska diplomater som besökte Damaskus tidigare i december har sagt att al-Sharaa framstår som en pragmatisk person och att USA har beslutat att avlägsna den belöning på 10 miljoner dollar som satts på HTS-ledarens huvud.
Källor: Reuters, AFP
