Rautio Motorsports sladdbarn och den nyblivne finska mästaren i FM3-klassen, Tuukka Kauppinen, flyttade till FM1-klassen denna säsong för att köra en Toyota Yaris Rally2-bil.
Sebastian Virtanen blev Kauppinens kartläsare.
Kauppinen imponerade redan tidigare i år i öppningstävlingen av FM-serien i rally när han i Kuopio tog hand om andraplatsen.
Under fredagens Tunturiralli var Kauppinen inte längre nummer två utan den stora stjärnan och samtalsämne nummer ett (tillsammans med Rovanperäs väjning för en dumdristig åskådare).
Den unge föraren gick till fredagens nattuppehåll i en överraskande ledning efter att ha slagit Skodas Esapekka Lappi med 2,8 sekunder och Toyotas Kalle Rovanperä med 25,6 sekunder,
Dessutom var Kauppinen inte i helt full form utan tvingades köra aningen sjuk.
– Det känns bra att ha hittat farten. Det var en ren dag utan några stora misstag. Det är skönt att jag hittat körrytmen. Det började bli tufft på de två sista sträckorna när min förkylning började påverka allt mer.
– Förhoppningsvis får jag en god nattsömn så att jag orkar igen på lördag. I morgon (läs idag) måste jag köra hårt hela dagen, det kommer säkert bli en tuff kamp om segern, berättade Kauppinen till Yle under fredagen.
Experten Haapamäki: ”Rätt så imponerande uppvisning”
Experten Henri Haapamäki beundrade Tuukka Kauppinens prestationer under den första dagen.
– Han håller på att skrälla ordentligt just nu och visar prov på sitt lugn. Alla vet att han länge har varit en exceptionell talang som har vunnit finska mästerskap i lägre klasser. I öppningstävlingen i Kuopio blev han genast tvåa. Verkligt imponerande insatser i FM1-klassen och nu är han på väg att göra en storskräll, förklarade Yles expert Haapamäki.
Haapamäki påminner om att Esapekka Lappi, som slutade sexa i VM-serien 2023, har sagt att han vill vara en måttstock för framtidens löften i FM-serien.
– Tuukka Kauppinen har redan överträffat den måttstocken på flera specialsträckor. Och bakom honom ligger också förare som tävlar i WRC2-serien, som Roope Korhonen och Lauri Joona. Ganska imponerande prestationer redan i det här skedet, berömde experten vidare.
Esapekka Lappi förbluffad
Esapekka Lappi var förbluffad efter den första dagen av Tunturiralli när han blev tillfrågad om Kauppinens framfart.
– Han kör verkligen bra. Absolut den här tävlingens stjärna. Med den erfarenheten och med tanke på att han inte har kört mycket med en Rally2-bil.
– De körde därtill med samma däck, fast med ett annat märke. Han åker fint, all heder åt honom, berömde Lappi, som beklagade sina egna däckval och för höga dubbar.
Lappi lovade att ge allt på lördagen.
– Segern kommer inte gratis för 18-årige Kauppinen, menade Lappi.
Artikeln är en bearbetad och översatt version av Yle Urheilus artikel Kuka on Tunturirallin 18-vuotias sensaatio? Esapekka Lappi ja Ylen asiantuntija äimänä: ”Poikkeuslahjakkuus”
