Meriläinen fick chansen i NHL när Ullmark skadade sig strax före jul. Ullmark, som utsågs till NHL:s bästa målvakt säsongen 2022–23, är nu redo för comeback och kommer att dela på ansvaret med Anton Forsberg.
Ottawa betalar sina svenska målvakter avsevärt högre löner än Meriläinen, som spelar på ett rookiekontrakt.
AHL-nedflyttningen är en bitter belöning för Meriläinen som varit sensationellt bra under den dryga månaden han fått spela i NHL. Han spelade 12 matcher och vann åtta av dem. Med ett insläppta målsnitt på 1,99, en räddningsprocent på 92,5 och tre hållna nollor placerade han sig i NHL:s toppskikt bland målvakter med minst tio matcher.
I Belleville har Meriläinen hittills spelat 13 matcher denna säsong med en räddningsprocent på 90,1.
Meriläinen, som spelar sin andra hela säsong i Nordamerika, blir en restricted free agent i sommar. I NHL innebär restricted free agent (RFA) att en spelare är fri att förhandla med andra lag när hans kontrakt löper ut, men hans nuvarande klubb har vissa rättigheter att behålla honom.
