Spjutkastaren Oliver Helander knep Finlands enda friidrottsmedalj under 2024 och Anton Lundell vann ishockeyns Stanley Cup. Men det blev den tredje kandidaten som tog hem Svenskfinlands stora idrottspris.
Långdistanslöparen Nathalie Blomqvist, 23, är efter sitt imponerande genombrott årets vinnare av den finlandssvenska Bragdmedaljen.
– Jag är väldigt tacksam och glad över priset. Min säsong var helt fantastisk och det är jätteroligt att bli så här belönad efteråt. Det är ett ärofyllt pris och jag är tacksam för alla runt mig som hjälpt mig och möjliggjort att det gått så bra för mig, säger en ivrig Nathalie Blomqvist när Yle Sporten når henne i Spanien efter ett banpass.
Är du överraskad att du blev vald?
– Jag är lite överraskad. Det var ändå tuffa kandidater, så på så vis var det en positiv överraskning.
Äpplen eller apelsiner?
Att jämföra individuella idrottare med den första finlandssvenska Stanley Cup-vinnaren Anton Lundell är som att jämföra äpplen och apelsiner. Det är en högst subjektiv åsikt hur man värderar prestationen från en enskild spelare i en stor trupp med över 20 medlemmar, jämfört med en friidrottare som når OS-final i sin gren.
När det handlar om två friidrottare är jämförelsen enklare att göra. Och när det ska listas meriter under 2024 var Oliver Helanders år ofrånkomligen vassare än Nathalie Blomqvists.
Helander tog brons i spjut i EM i Rom där Nathalie Blomqvist var femma på 5 000 meter. I OS i Paris blev Helander nia i finalen medan Blomqvist slutade på 13:e plats. På friidrottens världsrankning är Helander sjua i spjut medan Blomqvists placering på världslistan på 5 000 meter är 24:a. Västnylänningen blev också årets friidrottare på det finländska förbundets gala.
Och i den traditionella årets idrottare-omröstningen i samband med Idrottsgalan i januari slutade Helander sexa. Ingen svenskspråkig idrottare har varit högre upp sedan Mårten Boström blev världsmästare i orientering 2013. Nathalie Blomqvist hörde inte till de 35 idrottare som fick röster.
Underskattad i Svenskfinland?
Men när Svenskfinland sade sitt blev resultatet det motsatta. I Bragdmedaljsomröstningen blev Helander bortvald, och friidrottskollegan Blomqvist vann.
– När jag såg vem kandidaterna var så gissade jag att Nathalie skulle vinna. Bragdmedaljen fungerar ändå så att den som är mest populär får mest röster och av de tre som var tillgängliga var det Nathalie. Så för mig var det ingen överraskning, säger Oliver Helander till Yle Sporten.
Är du lite besviken?
– Alltså inte alls. Inte alls! Ett stort grattis till Nathalie för att ha vunnit det här.
Du var ändå bästa finlandssvensk på ett drygt decennium i årets idrottare-omröstningen och du tog den första finlandssvenska friidrottsmedaljen sedan Janne Holméns och Mikaela Ingbergs dagar 2002. Känner du att du uppskattas tillräckligt i Svenskfinland?
– Det är en svår fråga att svara på, säger Helander och funderar en stund.
– Ibland känner man kanske överlag som individuell idrottare i Finland att man inte uppskattas. Det känns som att det är lättare att ge kritik till en sån som utövar en individuell idrott än till dem som håller på med lagidrott. Jag kan ha fel, men så känns det ibland.
Överraskningsfaktorn avgjorde?
I popularitetstävlingen som är Bragdmedaljen räckte Helanders meriter hur som helst inte till.
Vinnaren Nathalie Blomqvist har en teori om varför.
– Hans prestationer var snäppet bättre om man kollar till pappret. Men kanske man hade förväntat sig att Oliver skulle vara i toppen. Man hade inte på samma vis förväntat sig att jag skulle ha gjort så stora framsteg. Att det var ett ganska stort kliv och mer av en överraskning var kanske det som slutligen gjorde att jag vann, säger Falkenlöparen.
Vem skulle du ha röstat på själv?
– Hockeyspelaren. Stanley Cup, Anton Lundell. Kanske jag ändå såg det som att han skulle ha vunnit, säger Nathalie Blomqvist.
Och får medhåll av sin friidrottskollega Oliver Helander.
– Om vi går enligt sportsliga framgångar är det ganska så stort att vinna NHL-slutspelet. Om vi bara går enligt det skulle jag ha valt Anton Lundell. Jag rankar nog Stanley Cup-bucklan som vassare än ett EM-brons, säger Helander.
Diskussionen går vidare, men en sak är åtminstone hundraprocentigt säker.
2024 var ett fenomenalt finlandssvenskt sportår.
