Efter en paus på åtta år fick NHL-stjärnorna äntligen möta varandra i landslagssammanhang.
Four Nations, som spelades i Montreal och Boston, blev en succé för arrangörerna NHL och NHLPA – men den största vinnaren var förstås hockeypubliken.
Tre orsaker låg bakom framgången: tidpunkten, pausen och Donald Trump.
1. Donald Trump
Den nyvalda amerikanska presidenten har på en månad hunnit reta upp hela västvärlden, inklusive sin norra granne, och därför var laddningen i gruppspelsmatchen Kanada–USA enorm.
Laddning innebär oftast också att publiken stortrivs, och varken gruppspelsmatchen eller finalen gjorde någon besviken.
Kalervo Kummola hann under turneringen gå ut med att Four Nations är en låtsasturnering i jämförelse med OS. Förstås väger Four Nations formellt lättare, men vilken betydelse har egentligen turneringens status?
The Summit Series, matchserien mellan Kanada och Sovjetunionen 1972, blev legendarisk trots att den också kunde ha kallats en ”låtsasserie” där endast prestige stod på spel.
Det är spelarna som bestämmer vilken tyngd turneringen har – och här var spelarna i Kanada och USA tydliga med att de verkligen ville vinna.
Det ville nog också Finland och Sverige, även om det kanske inte alltid såg ut så.
2. Den långa pausen
NHL-spelarna har senast spelat en landslagsturnering för över åtta år sedan.
Då handlade det om World Cup 2016 som Kummolas förbund IIHF var med om att ordna. Turneringen var en flopp.
Den långa pausen innebär att en halv generation ishockeyspelare aldrig har fått möta varandra i en toppturnering. Samtidigt har också publiken suktat efter en NHL-turnering och därför var årets upplaga exceptionellt lätt att sälja in.
Nu spelas det fyra landslagsturneringar med NHL-spelare tätt inpå varandra, då OS 2026, World Cup 2028 och OS 2030 väntar.
Då det om fem år är dags för vinter-OS i Frankrike finns det en risk för att inflationen har gjort sitt.
3. Tidpunkten i februari
Att spela landslagshockey i mitten av februari är perfekt eftersom NHL-säsongen har kommit halvvägs och spelarna är varma i kläderna.
NHL vill att turneringarna i framtiden ska spelas i just februari, inte minst för att populära NFL då har tagit slut.
Det internationella hockeyförbundet IIHF gillar inte tidpunkten i februari. Ishockey-VM är IIHF:s kassako och den turneringen spelas i maj – alltför nära ett konkurrerande World Cup.
IIHF vill i stället att World Cup ska spelas i september. Som tur var får IIHF:s önskemål inget gehör hos NHL, som hellre dumpar IIHF och arrangerar turneringen på egen hand.
Det var stor skillnad mellan World Cup 2016 och Four Nations 2025.
World Cup i Toronto 2016 spelades i september och blev ett magplask. Turneringen spelades innan NHL-lagens försäsonger dragit i gång, och det innebar förstås att spelarna var ringrostiga. På läktarplats var det rätt så tomt och de som såg matcherna tände inte till.
Med två konstgjorda lag i Team Nordamerika och Team Europa var det dessutom något av en låtsasturnering.
Utmärkande är att avslutningen på World Cup blev en pannkaka då det europeiska samlingslaget tog sig ända till finalen som därmed helt tappade sin laddning.
Donald Trump kommer knappast att kunna ge World Cup 2028 någon draghjälp. Samtidigt kommer publiken och spelarna att ha två högklassiga landslagsturneringar i färskt minne.
Tidpunkten i februari är ändå en garanti för att det kommer att bli bra ishockey.
