Påve Franciskus blev intagen på sjukhus med bronkit för en dryg vecka sedan. Hans tillstånd har förvärrats sedan dess. Franciskus har diagnosticerats med dubbelsidig lunginflammation med bronkiektasier och trombocytopeni som ytterligare komplikationer.
Att påven har bronkiekstasier innebär att han har permanenta utvidgningar i delar av luftvägarna i lungan, vilket i allmänhet orsakar hosta och gör patienten känsligare för infektioner.
Trombocytopeni innebär att man har brist på trombocyter, alltså blodplättar, i blodet. Det innebär att risken för blödningar ökar.
Påvens läkare säger att det också finns risk för att han utvecklar sepsis, alltså blodförgiftning. Det är ett tillstånd som påverkar hela kroppen och gör att viktiga organ som hjärtat, lungorna, hjärnan och njurarna inte fungerar som de ska.
På lördagen uppgavs Franciskus ha haft astmalika andningsproblem och behövt både extra syre och blodtransfusioner.
På söndagskvällen meddelade Vatikanen att blodprover visar på begynnande sviktande njurfunktion, men den uppgavs vara under kontroll.
Påven har enligt Vatikanen inte haft några fler fall av andnöd sedan lördagskvällen och hans hemoglobinvärde har stigit.
Han tillstånd var ändå fortsatt kritiskt.
Avgång kräver fri vilja
Katolska kyrkan, som ibland har kallats för världens äldsta oavbrutet verksamma institution, har garderat sig för det mesta som kan hända i kyrkans ledning.
Om en biskop inte kan sköta sitt stift tar en biträdande biskop eller stiftsadministrator över tills en ny biskop har utsetts. Om påven avgår eller dör väljer kardinalerna en ny påve.
Men om påven är medvetslös eller på annat sätt oförmögen att sköta sitt ämbete finns det inte någon plan B. Påven är påve tills han inte är det längre.
Franciskus kan förstås avgå, det gjorde hans föregångare på påvestolen, Benedictus XVI. Men det förutsätter att påven gör det av egen fri vilja, utan påtryckningar, vilket innebär att det är för sent att göra det om han är dåsig av mediciner eller har tappat medvetandet.
Redan tidigt under sin tid som påve meddelade Franciskus visserligen att han skrivit ett avgångsbrev som man kan ta till om han av medicinska skäl inte längre kan fatta det beslutet. Men det är oklart om ett sådant brev kan anses giltigt enligt kanonisk rätt, alltså de kyrkliga lagar som styr katolska kyrkan och Vatikanstaten.
Vad det står i brevet vet man inte heller.
Kardinal Parolin: ”Onödiga spekulationer”
I synnerhet i Italien har påvens tillstånd gett upphov till spekulationer om en förestående avgång.
Vatikanen har till och med officiellt dementerat uppgifter om att Vatikanens statssekreterare, kardinal Pietro Parolin, och en expert på kanonisk rätt i smyg skulle ha besökt påven på sjukhuset.
I en sällsynt intervju för den italienska tidningen Corriere della Sera tar Parolin avstånd från spekulationerna och säger att han inte ens har besökt påven på sjukhuset sedan han för några dagar sedan återvände från en resa till Burkina Faso.
– Jag lät meddela honom att jag finns tillgänglig för ett möte om han anser att det behövs, men hittills har det inte funnits behov av det. Det är bättre att han är skyddad och tar emot så få besökare som möjligt, så att han får vila, säger kardinalen till Corriere della Sera.
En annan kardinal, Gianfranco Ravasi, sa i sin tur i en tidigare intervju med Corriere della Sera att det kan hända att påve Franciskus avgår.
Parolin, som i sin roll som statssekreterare är påvens närmaste medarbetare, konstaterar att det är alldeles normalt att ”onödiga spekulationer” av den här typen uppstår.
– Det är inte första gången det händer.
Om påven ligger medvetslös är det kardinal Pietro Parolin som i praktiken leder Vatikanstaten, men han har inte mandat att utse nya biskopar eller fatta de många andra beslut som ligger i påvens hand.
Källor: AP, AFP
