Ett tåg med hundratals passagerare har attackerats av beväpnade separatister i Baluchistan i Pakistan.
Tåget Jaffar Express med omkring 500 passagerare ombord var på väg från Quetta i provinsen Baluchistan i sydvästra Pakistan till Peshawar när det besköts.
Enligt pakistanska medier öppnade sex beväpnade män eld då tåget var på väg in i en tunnel i ett avlägset bergsområde.
Enligt mediernas källor sprängde angriparna ett järnvägsspår innan de började skjuta, och det ska ha utbrutit en intensiv eldstrid mellan angriparna och säkerhetspersonal ombord.
Elva personer i säkerhetspersonalen rapporteras ha dödats och en drönare ska ha skjutits ner.
Mydigheterna i Pakistan har satt in säkerhetsstyrkor, helikoptrar och stridsflygplan som svar på attacken. Flera sjukhus i området har utlyst nödläge, och de har kallat in all sjukvårdspersonal för att förbereda sig på alla eventualiteter.
Regional militant grupp står bakom attacken
Den militanta gruppen Baloch Liberation Army (BLA) har tagit på sig ansvaret för dådet.
De hävdar att de tagit 182 personer som gisslan, men att alla civila passagerare ska ha släppts. Bland dem som är kvar ska det enligt gruppen finnas personal från landets militär, polis och antiterrorism- och säkerhetsenheter.
BLA menar att polisens pågående försök att frita gisslan kommer att sluta illa, och de hotar med att avrätta samtliga ombord.
BLA är en separatistgrupp som mestadels håller till i gränstrakterna i Afghanistan. Därifrån utför de med jämna mellanrum våldsamma attacker mot mål i Baluchistan, som de enligt sig själva vill befria från de pakistanska myndigheterna.
Gruppen har också angripit utlänningar exempelvis från Kina, som de hävdar utnyttjar Baluchistan.
Oroligheterna i Baluchistan har ökat bland annat på grund av att djuphavshamnen Gwadar har leasats till Kina. Hamnen är en viktig del av Pekings globala infrastrukturprojekt, det så kallade ”Belt and Road”-initiativet. Genom det vill Kina knyta samman bland annat Asien, Europa och Afrika för att stärka ekonomiska partnerskap och öka sitt globala inflytande.
Militanta grupper anser att man exploaterar regionens rika mineralresurser, men att endast lite av intäkterna når människorna i själva provinsen.
Hamnen har blivit en säkerhetsmardröm med frekventa bombattacker mot fordon som transporterar kinesiska arbetare. Attackerna har krävt flera dödsoffer.
Myndigheter fick varning om attacken i förväg
Terrorismenheten i Baluchistan (CTD) ska enligt uppgifter från det amerikanska mediebolaget CNN ha varnat för en potentiell attack redan i slutet av förra veckan.
CTD ska enligt ett brev som CNN tagit del av utfärdat en varning för en ”planerad attack” av BLA. De ska ha bett ”alla berörda myndigheter att vidta extraordinära försiktighetsåtgärder och säkerhetsåtgärder för att förhindra att något händer.”
Källa: BBC, CNN, Dawn
